天台宗祖庭：“荆楚丛林之冠”玉泉寺

有悠久历史的玉泉寺，是中国最早的古刹之一，既是湖北佛教的渊薮，“荆楚丛林之冠”，又是隋代中国佛教“天下四大丛林”之一。天台宗创立者智者大师曾在此生活过，禅宗大师神秀也在此说法，它既是天台宗祖庭，又是禅宗祖庭，一身兼跨两宗，因此玉泉寺在中国佛教史上的历史地位非常高。

玉泉寺坐落于绿树丛林的玉泉山东麓，距三国古战场长坂坡暨当阳市城区12公里。东汉建安二十四年（219年），普净禅师结茅玉泉山下，为玉泉寺建寺之始。南北朝大通二年（528年），梁武帝敕建“覆船山寺”。隋开皇十二年（592年），智者大师奉诏建寺，隋文帝赐额“玉泉寺”。玉泉寺与浙江国清寺、山东灵岩寺、江苏栖霞寺并称“天下四绝”。宋景德、天禧年间（1004—1020年），宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，寺院规模达到“占地左五里，右五里，前后十里，为楼者八，为殿者十八，僧舍三千七百”，被誉为“荆楚丛林之冠”。明初，恢复玉泉寺名号。明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。玉泉寺是1983年全国首批重点对外开放寺庙之一。

玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一。智者大师创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》、《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下“东土释迦”，“九旬谈妙”等佳话。玉泉寺也是禅宗北宗祖庭唐国师神秀的道场。唐仪风年间（676—678），神秀自黄梅五祖寺来到玉泉寺，在寺东开辟道场驻锡传禅20余年，后被武则天恭请到京，时称“两京法主、三帝国师”，圆寂后，灵骨归葬于玉泉寺东楞伽峰。自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净兼修，诸宗竞秀，各派流光，高僧辈出，见诸记载的有一百二十多位大德高僧，其中被历代帝王封为“大师”和“国师”称号的就有十人之多。

玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。现玉泉寺山麓尚有“汉云长显圣处”石望表（明代），全国最早之关庙“显烈祠”（始建于南北朝前）。北宋大中祥符年间，宋真宗派官专程到玉泉寺祭祀关公，是见于史籍最早的官祀记载。

玉泉寺文物荟萃，人杰地灵，名相贤臣，文人墨客，接踵而来。隋唐时期诗文大家多有描写玉泉寺与玉泉山之作，唐丞相张说作《大通禅师碑文》，为时人广为传颂，其碑刻毁于文革，现尚存有碎片。

玉泉铁塔，始建于北宋嘉祐六年（公元1061年），由玉泉寺僧务本禅师领工铸建，它是我国目前最高、最重（十万六千六百斤）和保存最完整的铁塔。铁塔每层每边铸有“八仙过海”、“二龙戏珠”和海山、海藻、水波等文饰，线条清晰、流畅，台座八面，各铸托塔力士一尊，脚踏仙山，头顶塔座，体态刚健；塔角飞檐，凌空龙头，悬挂风铎；逐层迭装，不加焊接，稳健玲珑；日照塔身，紫气金棱，交相辉映，故曰“棱金铁塔”。塔身还铸有2373尊小佛像，形态逼真，栩栩如生。

玉泉寺及铁塔于1982年被列为全国重点文物保护单位。玉泉寺位于中原入川古驿路的必经之地，屡遭兵祸，屡毁屡复。自隋至清朝末年，历代曾对玉泉寺进行了十三次重修或大规模补修，现保留有隋、唐、宋、元、明、清各代文物，是我国历史文化的宝贵遗产。玉泉寺古建筑雄伟古朴，典雅大方，别具一格，是我国唯一的一座坐西朝东的寺院。

玉泉寺内古树参天，枝繁叶茂，丹桂飘香，沁人心脾。千年银杏、千瓣并蒂莲和月月桂并称为“玉泉三宝”。