凉州十七年

在东行的路上，鸠摩罗什法师再一次表现出他大智大慧的聪明和不凡。有一次，大军要在一个山脚下安营歇息，罗什法师看了天象和地理后对吕光说：“不可在此，必见狼狈，宜徙军陇上。”吕光不听他的话，如果半夜里山洪暴发，水深数丈，淹死了数千士兵，到这时，吕光才知道罗什法师是一个不同凡响的奇异人物，以后凡事必求教于他。公元386年，中国历史上有名的“淝水之战”暴发，泰国战败，苻坚被部将姚苌杀死，泰国宣告灭亡，姚苌称帝登基史称“后秦”。吕光的大军行进到凉州时，淝水战败的消息传来，吕光令三军缟素，吊祭苻坚，然后抢地为王，国号为凉，建元太安，定都姑臧(今甘肃省武威市)，自己当上了皇帝，史称后凉。鸠摩罗什法师便跟随吕光在武威住下来，在这里讲经说法，学习汉语，传播佛教，到后凉灭亡为止，他在武威共度过了十七个春秋。
　　后凉从公元386年建国，历经三世。由于吕光不善治国，自建国伊始权力争头就此起彼伏，没有停歇过。吕光的儿子吕绍、吕纂以及吕陲一直明争暗斗，树立自己的帮派势力，为抢夺地盘互相残杀，穷兵赎武，使民无休养，国无生息。由一群目光短浅的政客当政，后凉从诞生的那一刻起就注定是一个暂短王朝，苟延残喘，气息奄奄。从建国到灭亡，后凉共历时十七年，在中国历史上惊鸿一瞥，转眼便沉寂下去。一个混暗的时代却遮挡不住佛教思想蓬勃兴旺的灵气和光芒，鸠摩罗什法师和他的大乘佛法一路在播撒着这光芒的种子；佛教，也成为战乱和灾难中人们唯一的心灵藉慰，让饱受苦难的人们眼望西天，重新燃放心中的圣灯，日出而作，生生不息。
　　公元386年，后凉在姑臧大兴土木，修建罗什寺，让罗什法师和自西域追随罗什法师而来的僧人们在这里卓锡译经，开坛说法。一时间，河西各地僧人们慕罗什法师之名前来拜访和求教者络绎不绝，西域和中原高僧也常来交流研习佛学，佛教在凉州犹如旭日迸发，蔚然成风，罗什寺成为这一时期丝绸之路上重要的思想传播和文化交流的场所，吕光父子出于对罗什法师的尊重，常就一些军用大事向法师求教，罗什法师虽能明察世态人情，但知道后凉维持不了太长的时间，然而在人家屋檐下，他不得不一次又一次用自己大智大慧的思想帮助吕光父子化解灾难。太安元年正月，姑臧忽然刮起遮天蔽日的大风，罗什法师见风向有异常，就对吕光说：“不祥之风，当有奸叛，然不劳自定。”意思是说这是不祥之兆，有人要反叛作乱了，但不用劳师动众去镇压，自然会平定下来。果然不久后梁谦和彭晃相继叛乱，最后被他们的部将杀死了。到了龙飞三年，吕光听信谗言杀掉了尚书沮渠罗仇，如果张掖的临松，卢水的沮渠男成和他的弟弟沮渠蒙逊为了替伯父报仇，在十天内纠合了数十万之众，推举健康太守的吕纂率精兵五万，前去讨伐。这时，后凉有人议论说段业这班人不过是一群乌合之众，而吕纂名气很大，又善于用兵，这场战争不费吹灰之力就能打赢。吕光听到这些话以后，去拜访鸠摩罗什法师，听取他的意见。法师很清楚大家这么说不过是为了向吕光讨好，就告诉吕光说：“观察此行，未见其利。”吕光对罗什法师的话没有在意，结果，吕纂在合黎被　打得大败。偏偏祸不单行，就在吕纂兵败合黎的时候，后凉的散骑常侍、太常侍郭馨又在姑臧起兵反叛，吕纂带着残军回来镇压，被郭馨击溃，只有吕纂一个有丢盔卸甲逃了回来。军事上的节节失利，使吕光又急又气，暴病身亡。吕光死后，他的儿子吕绍继承王位；几天后，吕绍就被吕光的小儿子吕纂杀掉，夺了王位，年号为咸宁。
　　吕光活着的时候，对中书张资非常器重，张资生病，吕光招募各地名医前来救治，都不见有效果。后来来了一位西域修道的人叫罗叉，自称能治好张资的病，吕光非常高兴，赏了他不少东西。但鸠摩罗什法师一见罗叉就知道他是个江湖术士，罗什法师告诉张资：“叉不能治，徒劳烦重，我可试治。”罗什法师用五色丝拧成绳结，烧成灰末，投入水中，他说如果灰浮出水面又恢复成一个绳结，那么你的病谁来也治不好，过了一会，灰真得浮出来，又成了绳结原来的样子。不久后，张资经医治无效而死去。咸宁二年，后凉接连发生了许多奇异怪事，先是有一头母猪生下一只长着一身三头的怪物，后来又有一条黑龙跑到宫殿上蟠卧。吕纂认为这是个祥瑞之兆，就把大殿更名为龙翔殿，把九宫门改名为龙兴门。罗什法师听到这个消息后，对吕纂说：
　　此日潜龙出游，豕妖表异；龙者阴类，出入有进，而今屡见，则为灾祸，必有下人谋上之变，宜克已修德，以答天戒。(《晋书·鸠摩罗什》)罗什法师认为既然祸端已现，就应该多做些建功立德的善事，以消除业灾，昭示天日。吕纂没有听取他的意见，罗什法师便寻找机会想再一次激发吕纂。有一次，吕纂和罗什法师一起下棋，吕纂吃掉了罗什法师一颗棋子，就说：“砍掉胡奴的头。”这本是一句笑话，意指罗什法师是西域胡人，而罗什法师没有恼怒，他平静地说：“胡奴的头是砍不掉的，史恐怕胡奴要砍掉别人的头。”鸠摩罗什法师这句话本来是提醒吕纂要心存警戒，防备不慎。因为吕光有个弟弟吕保，吕保的儿子吕超小名叫做“胡奴。”吕纂以为罗什法师也在开他的玩笑，也不以为然，结果自己后来果真被这个小名为胡奴的吕超给杀了。有关鸠摩罗什法师的奇异事端传得多了，后凉的人也就知道他是个道行高的僧人。罗什法师之所以常常表现一些超脱凡人的不俗之处，目的是能在吕氏父子支持下更广泛的弘扬佛法，但吕氏父子终究不过是些俗人，不是与以有为，结果罗什法师弘扬佛学的目的没有完全达到，吕氏父子也落下了个自身难保的下场。
　　罗什法师居住姑臧长达十七、八年，向当地居民学习汉语，为今后着手翻译经卷做准备。这时候，大法师僧肇听闻罗什法师在姑臧应化佛法，从千里之外的长安翻山涉水来到姑臧，向先祖求教，俩人互学互补，罗什法师的汉语水平有了长足的飞跃和进步，汉文化的精髓在法师脑海里越来越清晰，他深深感受到汉文化和他在西域时期已经接受到的佛教文化形成碰撞，而这富有再造意义的碰撞又赋予大乘佛教一个生机无限的生命力，并在鸠摩罗什法师的佛学思想中结出了丰硕的文化果实。
　　这便是凉州十七年在罗什法师一生中的意义所在。
　　罗什之在凉州积年，吕光父子既不颂道，故蕴其深解，无所宣化。苻坚已亡，不得相见，姚苌据关中称后秦，慕罗什高名，虚心要请，诸吕以什智计多解，恐为姚谋，不许东入，苌卒，子兴袭位，复遣使敦请，吕氏仍不许。(《晋书·鸠摩罗什》)在罗什法师一生当中，秦王苻坚算是一个从未谋过面的人生知已，他一直敬仰鸠摩罗什法师的佛法和学问，不惜以重兵胁迫相请，但因为苻坚自己功利之心太重，不自量力地伐取东晋，结果在淝水之战中落改，从而国破人亡，一生连罗什法师的面都没有见到。后秦王姚苌占据长安以后，一直想邀请罗什法师到中原地区讲佛说法，可是后凉从吕光到吕纂、吕陲、都顾忌罗什法师的联明和智慧，怕罗什法师为姚苌所用后会阻碍他们向东开拓发展的脚步，一直不允许罗什法师入关。
　　直到姚苌后姚兴继位，鸠摩罗什法师东进长安的事才有了转机。
　　一代佛法大师，为佛而来，虽然注定他的东行之路充满艰难和坎坷，但佛灯为他所批示的方向，却一直在那个太阳升起的东方大国。