佛典中的楊柳

佛教又被稱為「蓮華的宗教」。在各種不同的佛典裡，我們可以很容易發現，蓮花是佛教中最常見也是最具聖潔意義的植物。其次，菩提樹、沙羅樹、優曇華、曼陀羅、龍華樹、吉祥草、芭蕉、貝多羅‧‧‧等都是在佛典中所常見的。嚴格地說，楊柳在佛教中所具的意義並不特別凸出。如果不是因為有「楊柳觀音」的宗教信仰與藝術造型，現代人還真不容易把楊柳與佛教聯想在一起。

楊柳在佛法中的主要作用可以找到下到列幾項：一、可做為僧團中的日常洗漱用具－齒木。二、可當做佛菩薩之根本誓願的有形象徵（三昧耶形）。三、密教施法時，楊柳也是施法工具之一。

嚼楊枝

被當做「齒木」，是楊柳在早期佛典中所顯現的第一項功能。用現代話來說，「齒木」就是牙刷。用楊柳枝當牙刷，乍聽之下，似乎會讓吟慣「楊柳岸、曉風殘月」的中國人覺得大殺風景，但這確是印度、甚至於在中國、日本佛教僧團流傳千餘年的日常習慣。

古代印度僧人的刷牙方式，佛典稱之為「嚼齒木」或「嚼楊枝」。齒木的來源截取自楊柳枝（或類似的樹枝），長度在六寸到一尺二寸之間，體積大約像常人的小指頭那麼大。嚴格地說，齒木只是指可用來刷牙的樹枝，並不限於楊柳枝一種，但是習俗相沿，在我國佛教徒心目中，「嚼楊枝」已經成為「嚼齒木」的同義語。

印度人嚼齒木，與今人刷牙的情形類似，時間都是在每天早晨或飯後。方法是先將楊柳枝的一頭用牙齒嚼碎，然後用嚼碎的楊柳枝淨刷牙齒，甚至於還用以刮舌，最後再漱口清洗。依佛典所載，這種刷牙法有很多好處。據說可以除痰、解毒、去齒垢、發口香、明目、潤喉‧‧‧等。有口臭的人嚼楊枝，大約半月可以治好。如果嚼楊枝之後，再加上用水灌鼻，據說可以使人祛病延年。關於齒木是不是一定用楊柳枝的問題，唐代名僧義淨到印度那爛陀寺時，曾發覺印度甚少楊柳樹，而且那爛陀寺僧所指的齒木樹並非楊柳。雖然如此，但是在義淨之前，印度來華的譯經師及其後的中國佛教界，則都將楊枝當做齒木，而且這種習慣還流傳到日本。

楊柳與觀世音菩薩的關係

齒木與香水是古代印度人餽贈友人，表示自己誠意的禮品。這種習慣延伸到佛教界，也就成為禮敬佛菩薩的供品。古印度的香水（閼伽）其實是加上香、花的淨水，而齒木的中國又專指楊枝，因此，我國佛教徒在供佛時，乃演化成「楊枝淨水」的固定供物。

本來，楊枝淨水是可用來供養一切佛菩薩的。但是，由於佛典中有一種祈請觀世音菩薩消伏毒害的法事叫做「楊枝淨水法」（又名「請觀音法」）；而且，觀世音菩薩的三十三種化身之中，又有一尊手執楊柳以救渡世人的「楊柳觀音」，因此，楊柳與觀世音菩薩的關係，乃格外密切。在一般常見的禮拜觀世音菩薩的課誦文中，幾乎沒有一篇不包含「楊柳」一詞的。

「楊柳觀音」是密教觀音法門中的一位本尊，又稱「藥王觀音」。修此密法的主要功能是祛除身上的病患。由於象徵此尊根本誓願的形相（三昧耶形）是楊柳，而且此尊的形像，也是右手執楊柳，所以佛教界都習稱為「楊柳觀音」。此尊是歷代觀音造像或畫像中，頗受中外佛子喜愛而流傳頗廣的佛菩薩像之一。

楊柳在佛典中，除了上述幾種作用或意義之外，在密宗儀軌裡，也常被用來當做施法的工具。譬如修準提法的人，面向楊柳枝，結手印，誦準提咒一○八遍之後，即可用此一楊柳枝替人驅除鬼魅。這種法術式的運用，雖然較為好奇者所樂道，但是在佛教中並不普及。一般而言，只有密宗行者使用，在顯教宗派裡是不流行的。