这样的一位长老──侧写妙境老和尚

　　楔子
　　曾经有人这样问妙境法师：“《法华经.信解品》中有财富无量的大长者找寻贫子的妙喻，师父办佛学院是不是也有类似的心情，想要把修学佛法五十年的心得薪传下去呢？”
　　法师回答：“阿弥陀佛！那是佛的境界，是迦叶尊者所说的譬喻，凡夫怎么能比！我的心情只是这样：《大般涅槃经》我曾经读了几遍，研读《摩诃般若波罗蜜经》、《摩诃止观》、《摄大乘论》时心里也生欢喜；我深深感觉到《瑜伽师地论》对于修行的境界与理论说得详细。我还想认真地学习这几部经论，也欢喜愿意学习的人一同来研读。这就是我办佛学院的缘起。”
　　一位游心法海五十余年的长者，对于办佛学院的理念，陈述得如此谦虚、平实，对于法师平时的为人，则可以略窥一斑了。
　　在妙境法师的教学中，所言所述无不谨遵佛陀的经教，融通大小乘法门、而汇归于止观的修学，强调伏断烦恼为一切菩萨行的基础。妙老常说：“这个时代的学佛者若能依圣言量认真的修行，会有很多人得圣道，佛法自然会兴盛。”
　　一、出家及佛学院生涯
　　法师生于一九三○年，东北黑龙江省龙江县人，成长于朴实的农村环境。十八岁依止惺如老和尚出家后，即进入吉林市观音古刹佛学院就读。次年在长春般若寺礼倓虚老法师为戒和尚；受完具足戒后，转读青岛湛山寺佛学院亲近倓老。一九四九年时局变迁，因而离开青岛，展转抵达香港华南学佛院。于此学习佛法四年余，后赴芙蓉山东林念佛堂依止定西老人。
　　妙老回忆：“在青岛湛山寺佛学院时，倓老每晚带著大众静坐半小时；当时我还不太明白静坐这件事，直到读了《释禅波罗蜜》才知道怎么用心。”法师认为静坐可以帮助义理的了解；而义理的通达，又可以增上静坐止观。因此，坚持佛学院的同学每天至少应该有二支香静坐的功课。这也是法云寺佛学院课程上的特点──一个学程只安排一部经或论，目的乃著重于深入的学习与专精的思惟，并以止观静坐的功课来清净其心，以助于闻思修三慧的开发。
　　二、游心法海五十五年
　　《礼记》云：“敬逊务时敏，厥修乃来。”出家至今五十余载，追求佛法的热诚与学习的努力，未曾稍息；长期深入经藏的功德，往往在法师辞惬理诣的开示以及承机释疑的问答中任意流露，常使与会听法之大众心开意解、生大欢喜。而广泛博洽的阅读，开拓了无障碍的视野，能不为传统门户之所限。因此，他老人家既能欣赏南传佛教解脱意趣的超然，亦能欢喜赞叹藏传佛教教育的严谨，而无妨于个人对于弘扬大乘佛法的信念。这一切，完全得力于勤勉求法、虚心求真，而炼就了一双择法眼之故。
　　(一)清苦的求知期
　　离开佛学院以后，法师学习佛法的意乐仍是非常强烈而不能停止。一九五三至五五年之间，阅读了许多蕅益大师的著作。妙老说：“离开佛学院以后，我的读书范围是无限制的。当时看到蕅益大师赞叹清凉国师的《华严疏钞》道理讲得微细，我心想：‘我一定要读这部书。可是没钱买，怎么办呢？’就去跟倓老法师要钱，在上海佛学书局请了一部。跑到大屿山住茅棚，大约一年多才阅读完毕。”
　　还有一次，是接触到印顺老法师的著作《摄大乘论讲记》，生大欢喜；自己没有钱买，只好暂时向元果法师借来阅读。后来在集古斋旧书铺上看到了一本《摄大乘论讲记》，如获至宝。“这是第一版的《摄大乘论讲记》，封面上有‘范台农存书’的毛笔字，印老法师手上也没有存书，还透过真华长老，要求影印一份〈序言〉回去。”妙老法师对此津津乐道。
　　妙老回忆：“那时候是穷，很穷的，想要一部藏经，但是请不起。后来定老法师在香港法缘兴盛，常有很多人来打佛七，也就有人结缘。我那时候有一点收入就买经书，有好多线装书是那时候买的。”
　　(二)抉择经教义理的思辨期
　　对于佛法的渴切与热诚，加上不断的收罗阅读，逐渐地，对于不同的经论著述，就培养出比较抉择的眼光。
　　回忆起最初读《楞严经》时，对于一切众生皆有常住真心?本来佛性的说法，生欢喜心：“哈！臭皮囊里头有个常住真心，性净明体；唉呀！心里是真的有欢喜的感觉。”但是，直到研习中观思想后，就把这种见地更新了。后来涉猎了印老法师的著作，第一部就是《摄大乘论讲记》；因为生欢喜，继续又读了《金刚经讲记》、《大乘起信论讲记》等。也就是在印老的书里，触及“大乘非佛说”的争议。妙老说：“当时对于这种说法，心里很不舒服，但是我本身思想也还不成熟，不能明确判辨，只凭著一股欢喜心，继续在阅读中思惟而己。”
　　1、中观空义的确立
　　因感于自己对于一切法空的道理不明白，而读了印顺老法师的《中观论颂讲记》，还是似懂非懂，就去看嘉祥大师的《中观论疏》。有了欢喜心，再回头看《中观论颂讲记》也生出欢喜。这么来回好几遍，对于诸法空的道理认识得比以前深刻了，然后读《大智度论》。得力于先前对于中观的用心，读起来不那么辛苦。并看出了印老法师所阐示的缘起性空的思想与嘉祥大师相近，而与智者大师的思想确有差距。
　　妙老回忆：“以前读《法华玄义》，里面谈到南三、北七各位大德的教判，但在般若经中，看出佛已有判教深浅之意。”
　　在《摩诃般若波罗蜜经.涅槃如化品》中说：
　　佛告须菩提：“一切法皆是化。”……须菩提言：“世尊！何等法非变化？”……佛言：“无诳相涅槃，是法非变化。”……须菩提言：“有佛无佛诸法性常空，性空即是涅槃，云何言涅槃一法非如化？”佛告须菩提：“如是如是！……若新发意菩萨闻是一切法皆毕竟性空，乃至涅槃亦皆如化，心则惊怖，为是新发意菩萨故，分别生灭者如化，不生灭者不如化。” (大正8，415至416)
　　佛为新发意菩萨说生灭法如幻如化，而无生灭法不如幻如化。为深入般若波罗蜜的菩萨则说生灭法、不生灭法皆如幻如化──这样的分判，简要而难解。
　　2、如来藏思想的抉择
　　又，读蕅益大师的《楞伽经义疏》中说无我如来藏时，未能理解其意。
　　后来读到明朝蜀东普真贵法师所述之《楞伽科解》，其中解释无我如来藏时说：
　　然则藏性真我亦为畏无我者言之 (开引执我外道)此亦权说，其实真我无我，故勉菩萨勿同外道著我见计执也。 (卷五，页四)
　　一切法空、无相、无我是佛法的真义，而说如来藏，是为了摄受计我外道。妙老说：“真贵法师的见地略同于宗喀巴大师及印老法师的说法。而这个解释与《摩诃般若波罗蜜经》的意思也是相符合的。”
　　3、唯识学的探讨
　　早在香港时期，妙老也曾讲述过《摄大乘论》，虽未完成，但对于唯识学已有欣乐意。一九七三年九月三十日妙老到了美国，隔年开始阅读真谛三藏、玄奘三藏所译的《摄大乘论》世亲释及无性释，也讲了一遍。后来阅读《瑜伽师地论》，配合唐朝《遁伦记》及民国韩清净的《披寻记》二种注释，深感相较于其他经论，《瑜伽师地论》在各种修行道理的诠释上，是更加微细、更加圆满的。
　　经过长期对大乘三系教理展转、深入的研读，奠定了妙境法师对于大乘佛法深刻的理解，并由此建立起“大乘决定是佛说”不可动摇的信心。
　　三、讲经说法四六载
　　《尚书》云：“念始终典于学。”除了自己的修学以外，妙老孜孜为念的，还是正法的弘化及传布！追溯记录，妙老二十八岁第一次对外弘法(当时应体静老法师邀请，宣讲《法华经》)，迄今已整整四十六个年头了。据与妙老共住的达成老法师记忆：妙老除了为人讲经，平常就是读书、静坐、数十年如一日。
　　在香港期间，还曾在东林念佛堂宣讲：《法华文句记》、《楞严经》、《圆觉经》；在弘化莲社讲《普门品》、《净土十疑论》；九龙佛海莲社讲《维摩诘所说经》；普慧莲社讲《观无量寿佛经》；华严莲社讲《维摩诘所说经.文殊师利问疾品》。一九六四年开始，于东林念佛堂领导居士研习《大乘起信论》。
　　七三年抵美后，虽亦曾开讲《摄大乘论》，并赴加拿大多伦多南山寺讲《金刚般若波罗蜜经》，多数时间妙老深居简出，用于静坐及阅读；八○年以后，妙老对外讲经的活动增加。法师印象深刻的是一九八六年应旧金山大觉莲社邀请，先讲授一部《金刚经》，之后续讲一部《维摩诘所说经》，历时三年圆满，妙老说：“讲完了这两部经，我的佛法学习进了一大步！”
　　其他的讲经活动还包括了：
　　一九八六年冬，应金山寺之邀，讲《净土十疑论》。
　　一九八七、八八两年，在法王寺开讲《菩提道次第略论.奢摩他章》、《心经》、《普门品》。
　　一九九○年创办丹维尔(Danville)的法云寺，讲经、礼拜大悲忏、静坐等共修活动不断，每年并举办一次禅七及佛七。
　　一九九二年以来，法师又往来于温哥华、香港、马来西亚、新加坡、台湾、纽西兰等地讲经弘法，广结胜缘。
　　之后，为了长期而固定的培养修学佛法的人才，于一九九六年二月，在教内各界的支持下，于加州开办法云寺佛学院。
　　二○○○年八月间，为了进一步深入禅修的目标，全体师生迁移至偏远的美国西南新墨西哥州(New Mexico)——北院(男众部)位于道师城(Taos)近郊山区，南院(女众部)位于同州的维狄多市(Vadito)，同时将学院名称正式从“佛”学院改为“禅”学院，孜孜期勉并推动同学掌握道次第的学习，勤修止观、深入禅定。
　　学院成立六年间，主要讲授了修学止观要领之“四念处”、法相唯识系的《瑜伽师地论》(已完成本地分五十卷)、《摄大乘论》、《解深密经》，般若经系之《维摩诘所说经》、《金刚般若波罗蜜经》，中观学的《入中论颂》等。其它于世界各地讲经弘演之大小乘经论及开示达数百种，僧俗二众沾领法益者不计其数。
　　结语：不涉时空圣道行
　　《易经》说：“积健为雄。”妙老法师是绝不肯这么说自己的。但是，从披剃以讫于今，穿越半个世纪独自走来，这一条求法的路迤逦得如此阔渺；而印在上头的，是一个接一个坚实的脚印，没有摇晃、也没有犹豫！开办佛学院后，引领著身后摇摇学步的这一群，肩上的负担更沉重，步履也缓慢了！然而，直到最后，他老人家前进的方向不曾停滞，欢喜无悔的心情从未改变。他一生为法为教，宣扬汉传大乘，提倡止观法门，高赞般若功德，广演念处无我；一心一意期待的，无非是令更多人能深入学习经论、掌握道次第，进一步修奢摩他、毗钵舍那调伏三毒烦恼、契入第一义谛，使令汉传大乘佛教更加庄严、更加殊胜！
　　西元二○○三年四月，他老人家安详自在地走了；羽翅未丰、双足未稳的我们，不能不有顿失依怙的茫然与悲感。然而，老人家是随著本愿到阿弥陀佛国继续深造了，能在阿弥陀佛及观世音菩萨座下闻般若法，又能随时见弥勒菩萨问唯识义，他老人家现在该是有多欢喜！对此，我们应该有著最真诚的祝福与欢喜。
　　慈和身相犹现眼前，智慧法音犹在耳边；修行的方法，老人家早就为我们说得明明白白、很现成地摆在那里了；我们若能随其所教，如是修行亦如是教他，岂非老人家法轮常转而不辍耶？是的！圣道这条路上，跨越了时空的距离；老人家仍旧健硕有力地带领著我们，远随著佛陀及一切圣众，继续地向努力前进。