六斋日的由來

記得第一次步入四天王殿時，整個心緒立即被殿內四尊頂天立地、碩大雄偉的天王像所攝受，站在殿堂的中央瞻仰時，感受到四尊天王的目光彷彿正凝視著自己，肃然威严，散发出震攝人心的氣勢。每当見來訪者望著天王尊像，露出惊叹的神情時，想必他們心中一定有很多的疑惑想得到解答，於是除了為來訪者介紹四天王的緣起外，总不忘告訴大众：每月的六斋日，四天王及其太子、部众必至人間，探察人間的善惡，所以若能在這六天当中发心茹素，且能「諸惡莫作，众善奉行」，福慧就能增長，自然就可得到天王的护佑，远离灾厄，事事順遂。

　　关于「六斋日」的由來，一般人多所不解，《大智度论》中提到：每逢六斋日時，有众多惡鬼神於此六日伺机害人，夺取性命，或使人得疾病，乃至凶惡衰敗之事，让人不得安穩吉祥。所以在过去久远劫時就有聖人曾慈悲教示眾生：在這六天当中，受持过午不食之斋法，並修善作福，就可以避除凶衰厄难。在当時只有持斋，而未有受持八條淨戒。所謂「斋」就是在過正午之后，不再进食一切食物；至釋迦牟尼佛時代，佛才教示诸弟子：大众当於一日一夜中，受持八條淨戒，且应同过去諸佛一樣，過午不食，仗此清淨持戒的功德，將來能証涅槃，得出世的果報。

　　為何仅仅一日一夜持受八关斋戒，即能得到如此殊勝的出世功德呢？《優婆塞戒經》言：若有人以四大宝藏中所有的七宝用做布施，其人所得功德不如有人一日一夜受持八戒。此受戒功德，能除五逆罪，其余一切罪皆悉消灭，能得无量果報至上之乐。《涅槃經》中記載：過去在波羅奈國有一位屠兒，名叫广額，日积月累宰殺羊只无數。一日，适逢舍利弗尊者出外托缽，广額见舍利弗尊者威严庠序，心生歡喜並恭敬供养，尊者即为他开示法要，並授八关斋戒，經一日一夜。广額由於受持淨戒的功德果報，命終之后，得生天上为北方天王毗沙門的太子。屠兒重大之杀业，犹可仗此一日一夜持斋功德而得灭除！由此可知，受持一日一夜八关斋戒，功德果報实不可思议。

　　《四天王經》中載：每月农历初八，四大天王會派遣部众巡行人間，觀察世人是否孝順父母，敬順沙門，斋戒布施，救济穷乏等行諸善事，然后將巡視結果向四天王報告；十四日，由四大天王的太子到人間巡視；十五日，則是天王親自巡視，上至帝王，下至臣民，乃至龍鬼、蜎飛蛟行蠕动之类，一切有情众生身口意所行之善惡；下半月的二十三日及每月的最后兩天，亦如上半月般从天王的部眾、太子、及天王依序至人間視察。最后四天王再將巡察結果，上報予忉利天的天王釋提桓因。如果這六天中，世間的眾生少行布施、持戒、孝順父母，且不修善持齋，唯造惡業，帝釋諸天聽聞天王的回禀，則感到忧戚不悅，因世人行惡，則阿修羅道的亲眷愈來愈多，而諸天的亲眷愈來愈少；反之，世人多能慈孝父母，尊敬師長，恭敬三寶，並修六度，持八戒齋，則帝釋諸天皆心生歡喜，因諸天眷屬愈加增益，而阿修羅的眷屬日益减損。諸天皆歡喜赞叹世人行善，所以能令世人福德增多。佛陀更教示弟子們說：若能受持此戒，其未來功德果報，更能如佛一樣，得究竟解脫。又此六斋日中，諸多恶鬼恼害众生，所在的聚落、郡县、国城，如果有持齋受戒的善人，以此持齋戒的清淨功德，惡鬼因而远离，所有一切住虚皆能安隐。

　　此六日為四天王巡視人間善惡之日，也是惡鬼伺机害人之日，所以功德黑暗常相隨逐，互為消長，若為善者就能迅速消災增福，而造惡者則受因果報应之苦。了解因果的道理，在這六天当中就要修一些善法；如同社會上研究法律的人，因為了解法律，依律而行，就能趋吉避凶，修行學佛也是如此，在每月的六齋日能受持八關齋戒，並且精勤修習一切善法，就能增福延壽；進一步達到天天行善，乃至時時刻刻都是善念、正念，如此則二六時中就能時時吉祥、處處吉祥。同時受持六齋日，也能為自己播下出世解脫的因，將來就能得出世解脫的果。