威灵震慑四天下 四天王殿

中台禅寺乃一融合现代与传统的建筑。不但顺应现代空间向上发展的趋势，将传统中的佛殿、禅堂、藏经阁垂直叠起，显现禅宗“不历僧祇获法身”顿悟自性，直了成佛的殊胜法门，同时亦圆融地揉合印度以“塔”为中心、中国以“殿”为中心及合院的佛寺传统，建构了塔寺合一的特殊建筑风格。就整体而言，中台禅寺的空间规画仍不离传统丛林的营造基础，先为山门、次为四天王殿、大雄宝殿的顺序来设计。因此，四天王殿便成为引领大众迈入佛国净土的首进殿堂。　
　　巍峨法城
　　四天王殿以十二米的雄伟天王像，及挑高十三米的空间来设计，配以字迹苍劲浑厚的楹联--“是帝释干城威灵合镇四天下，为法门外护神光常绕一须弥”，气势磅礴，彰显出四大天王护法的威德，令人一见便心神震慑，犹如亲临四大天王的高广法城。
　　殿柱上的楹联对句乃为黑色的辛巴威石材，由当代名书法家吴平落笔。雕刻方式以节省石材的水刀处理，沿著字迹外围切割后将字拉出，形成阳刻的立体效果，为寺院楹联艺术结合现代科技的崭新手法。
　　殿壁所采用的石材是法国“蓝与黑”花岗石，灰色代表娑婆世界，与雕刻四天王所用的大陆山西黑花岗石，相互辉映，衬托出金刚护法的坚固力量与气魄。殿堂顶上木兰色的格状天花，内有铜贴金箔、熠熠生光的“八吉祥”图案；外圈为莲花，中央主题为法轮，象征天王护持道场，使法音宣流、法轮大转的甚深宏誓。
　　殿堂的地板中央，铺设著直径四米的焰火纹、旋状的彩莲地板，有如告知人们，进入庄严肃穆的殿堂，即要收摄身心，心明垢除，即能像莲花出淤泥而不染，清净而自在。也反衬出，处于五浊恶世之中，只要透过修行，回归自心本具的光明，亦可“火中生红莲”，得成道果。
　　镇卫国土，占察善恶
　　四大天王，指东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王，为欲界护持佛法的四位护法善神。《起世经》云：“四天王天长半由旬，衣长一由旬。”中台禅寺高十二公尺的圣像，仰望之，似可对天上四天王的气宇轩昂略知一二。尤其每尊天王像皆具四个头，意喻著为人处事都要观察入微，面面俱到。从正反面或其他任何角度来看，又好像以怒目之相凝视众生，一举一动皆能明察秋毫，让人自然心生敬畏，不敢起丝毫恶念，好似无言地教化众生：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”，充分表达著天王的神通、威德与变化无穷。
　　事实上，据《四天王经》记载，四大天王确实会于每个月的六斋日到人间占察善恶，并报告帝释天。初八、二十三日，由四天王的属下到人间巡察；十四、二十八日，换四天王的太子巡视；十五及二十九日，四天王则亲自视察。若在这些日子里，持戒清净、吃素、修善法，可增加福报。反之，若造恶也有恶报，此生因缘成熟，恶果就会立刻现前，不一定在未来世才受报。
　　四大天王所居住的“四王天”是欲界天的第一天，位于须弥山腰，山有四头，四天王各镇守一方，故称“护世四天王”。在中国的塑像艺术中，四天王常各执一种法器，象征风调雨顺，祈求五谷丰登，国泰民安。
　　中台禅寺四大天王的方位及法器，与传统有些不同。因为中台建筑是坐西北朝东南，故四天王的位置亦随之调整。分别为：持青光宝剑的东方持国天王，剑锋音似风，寓意为“风”。北方多闻天王手抱琵琶，乐器调弦代表“调”；但此尊天王的琵琶没有弦，颇有禅宗“有声弹到无声处，便见幽然太古心”的微妙意境。南方增长天王所持宝伞以遮挡雨水，代表“雨”。西方广目天王右手持拘蜃，（蜃即蛟，似蛇有角，音似顺），表“顺”之意，左手上捧托著一座塔，代表天王护法的力量无与伦比。所以四大天王也喻含“风调雨顺”的祈求夙愿。
　　合四天王而为一
　　天王头上戴的是传统造相的五方帽，乃五智圆满之意，五智即：“大圆镜智”、“平等性智”、“妙观察智”、“成所作智”和“法界体性智”。造型上，有别于以往耀武扬威之姿势，采用的是“包裹式”的雕刻技法，使天王在含蓄中带有力与美、及动静不二之感受，充分表现出禅的意境。轮廓的部分，则贴近于写实和拟人化，广额丰颐，双眼圆瞪，眼神现勇猛而锐利的金刚怒目。身材胸阔臂壮，魁梧巍峨；脚踩祥云，具现天王叱吒风云的神威。
　　天王的衣纹线条流畅简洁，身上穿的战袍，部分以抛光的方式呈现，使铠甲看来立体而层次分明；虽未有传统彩绘的华丽严饰，但因石头本身的灰黑色泽，自然展现出厚实、稳重的张力，反更凸显护法坚固的刚毅精神，与内在蕴积、随时应机降魔驱邪的强大力量。
　　殿堂内高十二公尺，同时具有四面头像的天王雕刻，为突破历史造像的创新设计。此一构想乃源于　大和尚慈悲智慧的指示：“正面摆原来的头像，再放上其余三尊的头像，一尊天王具足四尊天王的功德和神通妙用。”天王遂合而为一，一即四，四即一，礼拜一尊即等于礼拜四尊的功德，不离相亦不著相，巧妙地表达出禅宗“无为法”的意境。又高峨的圣像“顶天立地”，上方是五楼禅堂，亦象征四天王护卫修行人用功，精进永不退转之弘誓。
　　天上人间皆护法
　　由于四天王像本身即结合建筑结构，以“柱子即天王，天王即柱子”的理念设计，因而解决了空间的问题。并且采用融合现代科技与传统的手法，采分割雕刻后组装的方式来完成。为了包覆四根耸立的殿柱，每尊天王像皆经精密规画，分割成一百余块的石材，每块石头有一、两吨重，总重约计一百二十吨。石块的重量并非直接传到地板，而是先将每一块石材锁于柱上，柱子再将重力传至地面。而每根柱子可承受二百吨的力量，所以对整体结构是安全无虞。此又是造像手法上的另一创举。
　　其实这四大天王从定案至完成，前后花了一年半的时间，真正雕刻至组装完成只有四个月。“黑花岗”的硬度非常高，刚开始许多大陆厂商还不敢承接这么困难的工程。开雕后，时值严冬，工程在遍满石块的山野持续进行，却又发生材料不足的窘境，而大雪已将山上封山，无法开采。历经重重波折，才辗转完成此一壮观之圣像。
　　由此可见，愿力与发心，实在不可思议。天上、人间虽所居之处不同，对佛法的坚信不疑却是无二无别。人有诚心，佛有感应，来到中台禅寺，不只欣赏艺术的一雕一琢，亦是心念的提升与磨砺。透过对圣像的虔诚礼敬，未来必能感应道交！　
　　【佛法小常识--四大天王】
　　四大天王，指东方持国天王（名提头赖吒）、南方增长天王（名毗留勒叉）、西方广目天王（名毗留博叉）、北方多闻天王（名毗沙门），是欲界护持佛法的四位天王，率部属守护佛土，又称护世四天王、护世天。其所居之处是六欲天之中的第一重天，称为四天王天。
　　四大天王是修布施、持戒二种最胜福业，而得以感生其中。《止持会集音义》曰：“东方持国天王，谓能护持国土，故居须弥山黄金埵。南方增长天王，谓能令他善根增长，故居须弥山琉璃埵。西方广目天王，谓以净天眼，常观拥护此阎浮提，故居须弥山白银埵。北方多闻天王，谓福德之名闻四方，故居须弥山水晶埵。”四天王各领二鬼神；东方持国天王领乾闼婆与富单那；南方增长天王，领鸠槃茶与薜荔多；西方广目天王，领龙与毗舍阇；北方多闻天王，领夜叉与罗刹，故一般塑像，天王脚下各踏二鬼神以示威武。
　　四天王及其天众之寿量皆为五百岁，且其一昼夜相当于人间五十年。其身量为半由旬，天衣长一由旬，宽半由旬，重半两。天人一出生即形相圆满并著衣，有如人间五岁幼童。一般在中国，四大王天的形象多为东方持国天王，手抱琵琶；南方增长天王，手持宝剑；西方广目天王，手缠绕一龙；北方多闻天王，右手持伞，左手持银鼠。
　　【世尊成道　天王奉钵】
　　四天王乃佛教护法善神，经典中常可见其恭敬三宝，听闻、拥护佛法之行迹。昔日世尊于菩提树下成正等正觉，受解脱之乐。适时，有五百位商人乘五百车经过，见佛相好庄严，心生欢喜，便将蜜麦供养世尊。受食前，佛陀思惟：“先古诸佛，皆以钵受供，不宜如外道人以手受食。”四天王知佛心意，便以信净心各取一只石钵，盛满天华，以香涂钵，上奉世尊。佛陀持戒严谨，只合受持一钵，然又慈心平等，欲令其余三人皆能植种甚深福田，遂普受四钵，置于左手，重叠捧之，右手置于钵上，以神通力使四钵合为一钵，坚牢清净，四际分明。诸天见之，赞叹拥戴，各各欢喜。