八指头陀释敬安

在逊清末年，以诗名世，号称“诗僧”者，是八指头陀寄禅和尚。
　　寄禅俗姓黄，名读山，字福馀，湖南湘潭人，生于清咸丰元年（1851年），父名宜杏，母亲胡氏，世代业农。他自幼即摒弃腥膻，随母拜月，喜母亲为他讲述仙佛的故事，他7岁丧母，11岁丧父，这时他在私塾就学，读《论语》，以家贫废学，为田家牧牛，仍携书自课。
　　同治7年，年18岁，在郊野牧牛时，见篱间白桃花为风雨摧落，感而大哭，遂投湘阴法华寺出家，由东林法师为之披剃，法名敬安，字寄禅。是年冬，到南岳祝圣寺，礼贤楷律师受具足戒。听说岐山恒志禅师道行高深，冒雪往参，究明心宗。后来赴浙江宁波阿育王寺礼佛舍利，于佛舍利前剜臂肉如钱大者数块，注油于中燃之供佛，复然去左手两指供佛，因自号八指头陀。
　　他本不会做诗，在岐山恒志禅师座下时，维那精一于禅课之余，好作诗自炫。他尚责备精一不究本分，好鹜杂学。后来在宁波时，某年他回家看娘舅，过巴陵，登岳阳楼，友辈分韵赋诗，他澄神趺坐，下视湖光，一碧万顷，忽得“洞庭波送一僧来”句，遂豁然神悟。归而述于宿儒郭菊孙先生，郭授以《唐诗三百首》，寄禅潜研默咏，遂以诗名于世。或有人问他唐诗与宋诗的分别，他说：“唐人诗纯，宋人诗驳；唐人诗活，宋人诗滞；唐诗自在，宋诗费力；唐诗缜密，宋诗疏漏；唐诗铿锵，宋诗散漫；唐诗如贵介公子，举止风流；宋诗如三家村乍富人，盛服迎宾，辞容鄙俗……”也不无见地。
　　光绪十年（1884年），寄禅34岁，返回湘中，主持衡阳上封寺。上封寺是南狱大刹，山后有寺田数千亩，以宗风衰绝，山田多为佃农侵占。寄禅讼之当道，后来由湖南抚清卿中断，始获次第归复。以后他历主衡阳大善寺、宁乡沩山寺、长沙神鼎上林寺。沩山寺是唐代灵佑禅师开山兴建，最盛时有寺宇千余间，僧众千余人。到了清季宗风隳败，赖寄禅卓锡三年，宗风重振。
　　光绪1902年，他辞去上林寺主持，应请接主宁波天童寺。在他的擘画下，撰贤任能，百废俱兴，夏讲冬禅，靡有虚岁，经过数年经营，终于使天童寺成为海内著名大刹。
　　光绪1908年，宁波成立僧教育会，寄禅被推举为会长。1912年，中华佛教总会成立于上海，他又被诸山长老推举为第一任会长。在此期间，他亲赴南京，谒见临大总统孙中山先生，吁请保护寺产。
　　后来湖南安庆发生攘夺寺产销毁佛像事件，当地僧侣联名具状内务部，请求回复，而民政司长抗不行文。寄禅应湘僧之请，约请各省僧界代表，赴北京请愿。寄禅于10月中旬首途，11月1日抵北京，寓宣武门外法源寺。旋与法源寺方丈道皆法师赴内务部陈情，该民政司长态度蛮横，争办有顷，未获结果，乃愤而返回法源寺。甫下车，即胸部作痛，身体不适。亟就榻休息，侍者亦各归寝。明日昧爽往视，已作吉祥卧示寂矣！时为1912年11月2日，世寿62。
　　他遗留的著作，有《语录》四卷、《文集》二卷、《嚼梅诗》一卷，及《诗集》十卷。他的诗集，日僧为之编入续藏，八指头陀的诗名，遂远播海外。
他的诗，都是脱尽人间烟火之作，间于诗前有“引话”，尤为秀绝。如《金陵杂诗十二首》，前有引话云：
　　壬子夏五月，访白道人于乌龙潭上，坐读良久，觉六朝无限兴亡事迹，都在石城杨柳烟幕中，江山如故，白头老衲，重见故人，回忆曩昔，都如梦痕，欲哭欲笑，云何云何！
　　诗人陈伯弢，尝有诗赠寄禅云：
　　汝本为僧者，胡然入我门？
　　新诗能炼煅，奇骨自腾骞。
　　此去寻方广，由来悟道根。
　　潇湘秋水阔，山龛佛火温。
　　人间不可住，此别欲无言。
寄禅主持天童寺时，曾自筑冷香塔，铭云：
　　佛法本无量，吾生讵有涯。
　　诗心一明月，埋骨万树花。
　　丹嶂栖灵窟，青山遇客家。
　　未来留此塔，长与伴烟霞。