《阿含经》的菩萨道──兼论《般若经》的出现

《阿含经》的菩萨道
　　──兼论《般若经》的出现
　　林崇安（2004）
　　一、前言
　　二、《阿含经》的菩萨前五度
　　三、《阿含经》的菩萨般若度
　　四、《般若经》的出现
　　五、结语：印度前后期菩萨道的开展
　　一、前言
　　释尊在《阿含经》中的开示，是以声闻道为主，兼及菩萨道。每当释尊提及自己「往昔如何如何修行」时，便是在教导菩萨行。这些教导散见于《阿含经》中，其内容不外是布施、净戒、安忍、精进、静虑和般若等六度（六波罗蜜）。以下引《阿含经》的明文来说明释尊累世如何积聚福德资粮和智慧资粮。文中特别指出，前五度之重要是在于熏习出禀性仁慈的大悲心或佛种，此为菩萨道之前段所必须先完成者，菩萨道之后段则是为了「速证阿耨多罗三藐三菩提」而「多行空」，此时以般若度为主修，依此超越「梵世法」。在后者的需求下，佛灭五百年起印度便有《般若经》的大量出现。
　　二、《阿含经》的前五度
　　在《阿含经》中，释尊很善巧地谈到自己的前世，一方面说明因果之不虚，一方面暗示菩萨道的尊贵与不易。以下先引经说明释尊前世，具体实践布施、净戒、安忍、精进和静虑等前五度的实例，如此经由累世的积聚福德资粮，才播下大悲的菩萨种子，成为具种性者。
　　（一）以长者、尊师的身份积福
　　【例1】释尊的前世，曾是名为「随蓝」的大长者，以在家的身份广行布施以培养大悲心并积聚福德资粮。
　　证明：《中阿含?须达哆经》（一五五）中，释尊说：
　　昔过去时有梵志大长者，名曰随蓝，极大富乐，资财无量，封户食邑多诸珍宝，畜牧产业不可称计，彼行布施其像如是：八万四千金钵盛满碎银，行如是大施；八万四千银钵盛满碎金，行如是大施；八万四千金钵盛满碎金，行如是大施；八万四千银钵盛满碎银，行如是大施；八万四千象，庄校严饰，白络覆上，行如是大施；八万四千马，庄校严饰，白络金合霏那，行如是大施；八万四千牛，衣绳衣覆，[壳几+牛]之皆得一斛乳汁，行如是大施；八万四千女，姿容端正，覩者欢悦，众宝璎珞，严饰具足，行如是大施，况复其余食噉含消？…昔时梵志大长者名随蓝者，谓异人耶？莫作斯念！所以者何？当知卽是我也。（T1, p678a）
　　【例2】释尊的前世，曾是名为「阿兰那」的大长者，以尊师的身份教导无量百千弟子，说梵世法。诸弟子中有具足奉行者，命终生梵天中。阿兰那自己更修增上慈，命终生晃昱天中。释尊此世用前五度来积福，特别是修习四静虑。
　　证明：《中阿含?阿兰那经》（一六○）中，释尊说：
　　比丘！拘牢婆王有梵志，名阿兰那大长者，为父母所举，受生清净，乃至七世父母不绝种族，生生无恶，博闻总持，诵过四典经，深达因、缘、正、文、戏五句说。比丘！梵志阿兰那有无量百千摩纳磨，梵志阿兰那为无量百千摩纳磨住一无事处，教学经书。…于是，梵志阿兰那则于后时剃除须发，着袈裟衣，至信、舍家、无家、学道。彼若干国众多摩纳磨亦剃除须发，着袈裟衣，至信、舍家、无家，从彼尊师梵志阿兰那出家学道，是为尊师阿兰那，是为尊师阿兰那弟子名号生也。尔时，尊师阿兰那为弟子说法：『诸摩纳磨！甚奇！甚奇！人命极少，要至后世，应作善事，应行梵行，生无不死，然今世人于法行、于义行、于善行、于妙行，无为无求。』…复次，尊师阿兰那为弟子说法：『摩纳磨！我于世断除贪伺，心无有诤，见他财物诸生活具，不起贪伺，欲令我得，我于贪伺净除其心。如是瞋恚、睡眠、掉悔，我于世断疑度惑，于诸善法无有犹豫，我于疑惑净除其心。摩纳磨！汝等于世亦当断除贪伺，心无有诤，见他财物诸生活具，不起贪伺，欲令我得，汝于贪伺净除其心。如是瞋恚、睡眠、掉悔，汝于世断疑度惑，于诸善法无有犹豫。…心与慈俱，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。如是悲、喜心与舍俱，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。』如是尊师阿兰那为弟子说法。复次，尊师阿兰那为弟子说梵世法。(a)若尊师阿兰那为说梵世法时，诸弟子等有不具足奉行法者，彼命终已，或生四王天，或生三十三天，或生[火*佥]摩天，或生兜瑟哆天，或生化乐天，或生他化乐天。(b)若尊师阿兰那为说梵世法时，诸弟子等设有具足奉行法者，修四梵室，舍离于欲，彼命终已，得生梵天。…尊师阿兰那则于后时更修增上慈，修增上慈已，命终得生晃昱天中。尊师阿兰那及诸弟子学道不虚，得大果报。比丘！于意云何？昔时尊师阿兰那者谓异人耶？莫作斯念！所以者何？比丘！当知卽是我也。（T1, p684a）
　　【例3】释尊的前世，又曾是名为「善眼」的大师，得如意足，教导无量百千弟子，说梵世法。诸弟子中有具足奉行者，命终生梵天中。善眼大师自己更修增上慈，命终生晃昱天中。释尊此世也用前五度来积福，特别是修习四静虑，并达成慈无量心。
　　证明：《中阿含?七日经》（八）中，释尊说：
　　比丘！昔有大师名曰善眼，为外道仙人之所师宗，舍离欲爱，得如意足。善眼大师有无量百千弟子，善眼大师为诸弟子说梵世法。(a)若善眼大师为说梵世法时，诸弟子等有不具足奉行法者，彼命终已，或生四王天，或生三十三天，或生焰摩天，或生兜率哆天，或生化乐天，或生他化乐天。(b)若善眼大师为说梵世法时，诸弟子等设有具足奉行法者，彼修四梵室，舍离于欲，彼命终已，得生梵天。……彼时善眼大师则于后时更修增上慈，修增上慈已，命终得生晃昱天中。善眼大师及诸弟子学道不虚，得大果报。诸比丘！于意云何？昔善眼大师为外道仙人之所师宗，舍离欲爱，得如意足者，汝谓异人耶？莫作斯念！当知即是我也。（T1, p429b）
　　【例4】释尊的前世，曾是名为「大典尊」的大臣，善理国事，后修四无量，剃除须发，服三法衣，舍家修道。有七国王、七大居士、七百梵志及四十夫人，如是展转，有八万四千人同时出家，从大典尊游行诸国，广弘道化，多所饶益。释尊此世也用前五度来积福，特别是修习四静虑，并达成慈无量心。
　　证明：《长阿含?典尊经》（三）中，梵王告诸天众说：
　　大典尊理七国事，无不成办。时，国内有七大居士，典尊亦为处分家事，又能教授七百梵志讽诵经典。七王敬视大典尊相，犹如神明，国七居士视如大王，七百梵志视如梵天。… 时，大典尊于彼城东造闲静室，于夏四月，卽于彼止，修四无量，… 时，大典尊还诣七王白言：大王！唯愿垂神善理国事，今我意欲出家离世，法服修道。所以者何？我亲于梵童子闻说臭秽，心甚恶之。若在家者，无由得除。…过七日已，时大典尊卽剃除须发，服三法衣，舍家而去。时，七国王、七大居士、七百梵志及四十夫人，如是展转，有八万四千人同时出家，从大典尊。时，大典尊与诸大众游行诸国，广弘道化，多所饶益。」
　　尔时，梵王告诸天众曰：「时，典尊大臣岂异人乎？莫造斯观，今释迦文佛卽其身也。」（T1, p33c）
　　（二）以转轮圣王的身份积福
　　【例1】菩萨为了有效地积福必须多生作转轮王并修梵行，要成为转轮王必须前世就积聚了三福业事或三种善本：a布施，b持戒（调御），c禅思（修道、守护）等福德资粮。《集异门足论》说：
　　三福业事者，一施类福业事、二戒类福业事、三修类福业事。…施类者，谓施主布施诸沙门、婆罗门、贫穷苦行道行乞者，饮食、汤药、衣服、华鬘、涂散等香，房舍、卧具、灯烛等物，是名施类。…戒类者，谓离害生命、离不与取、离欲邪行、离虚妄语、离饮窣罗、迷丽耶、末陀放逸处酒，是名戒类。…修类者，谓慈、悲、喜、舍四无量，是名修类。（T26, p385c）
　　证明1：《长阿含经》中，释尊说：
　　尔时，佛告阿难：「时（大善见）王自念：我本积何功德？修何善本？今获果报，巍巍如是。复自思念：以三因缘，致此福报。何谓三？一曰布施，二曰持戒，三曰禅思，以是因缘，今获大报。」（T1, p23c）
　　证明2：《杂阿含经》（大二六四）中，释尊说：
　　比丘！此是何等业报，得如是威德自在耶？此是三种业报。云何为三？一者、布施，二者、调伏，三者、修道。（T2, p68a）
　　证明3：《中阿含?牛粪喻经》（六一）中，释尊说：
　　比丘！我（剎利顶生王）复作此念：是三业果，为三业报，令我今日有大如意足，有大威德，有大福佑，有大威神：一者布施，二者调御，三者守护。（T1, p496c）
　　【例2】释尊的前世，曾作大梵王、作帝释三十六次、作转轮圣王百千次，领四天下。作转轮圣王时，以正法治化，积极修习前五度来积福。
　　证明：《杂阿含经》（大二六四）中，释尊说：
　　我自忆宿命，长夜修福，得诸胜妙可爱果报之事。曾于七年中，修习慈心，经七劫成坏，不还此世。七劫坏时，生光音天；七劫成时，还生梵世空宫殿中，作大梵王，无胜、无上，领千世界。从是以后，复三十六反作天帝释。复百千反作转轮圣王，领四天下，正法治化。七宝具足，所谓轮宝、象宝、马宝、摩尼宝、玉女宝、主藏臣宝、主兵臣宝。千子具足，皆悉勇健。于四海内，其地平正，无诸毒刺。不威、不迫，以法调伏。（T2, p67c）
　　证明：《中阿含?福经》（一三八）中，释尊说：
　　莫畏于福，爱乐意所念。所以者何？福者是说乐，畏于福，不爱乐意所念。所以者何？非福者，是说苦。何以故？我忆往昔长夜作福，长夜受报，爱乐意所念。我往昔时七年行慈，七反成败，不来此世。世败坏时，生晃昱天；世成立时，来下生空梵宫殿中，于彼梵中，作大梵天。余处千反，作自在天王；三十六反，作天帝释。复无量反，作剎利顶生王。（T1, p645c）
　　证明：《中阿含?牛粪喻经》（六一）中，释尊也相同地说：
　　比丘！我忆昔时长夜作福，长作福已，长受乐报。比丘！我在昔时七年行慈，七反成败，不来此世。世败坏时，生晃昱天；世成立时，来下生空梵宫殿中，于彼梵中，作大梵天。余处千反，作自在天王；三十六反，作天帝释。复无量反，作剎利顶生王。（T1, p496b）
　　【例3】释尊的前世，又曾是名为「大天」的转轮圣王，以正法治事，年老时剃除须发，着袈裟衣，至信、舍家、无家、学道，学仙人王修行梵行。释尊此世以修习前五度来积福。
　　证明：《中阿含?大天[木*奈]林经》（六七）中，释尊说：
　　阿难！在昔异时此弥萨罗[木*奈]林之中，于彼有王，名曰大天，为转轮王，聪明智慧，有四种军，整御天下，由己自在，如法法王成就七宝，得人四种如意之德。阿难！彼大天王成就七宝，为何谓耶？谓轮宝、象宝、马宝、珠宝、女宝、居士宝、主兵臣宝，是谓为七。…大天王告诸小王曰：『卿等各各自领境界，皆当以法，莫以非法，无令国中有诸恶业、非梵行人。』…彼大天王寿命极长八万四千岁，为童子嬉戏八万四千岁，作小国王八万四千岁，为大国王八万四千岁，剃除须发，着袈裟衣，至信、舍家、无家、学道，学仙人王修行梵行，在此弥萨罗，住大天[木*奈]林中。…阿难！昔大天王者汝谓异人耶？莫作是念！当知卽是我也。（T1, p515a）
　　【例4】释尊的过去第七世，是名为「大善见」的转轮圣王，以正法治事，年老时修习四无量（四梵室），此世便也是用前五度来积福，命终生梵天中。而后释尊前后来回共六次当转轮圣王，到了第七次就成佛了。《中阿含》和《长阿含》都记载有相同的大善见王的事迹。
　　证明：《中阿含?大善见王经》（六八）中，释尊说：
　　阿难！如是大殿华池及多罗园具足成已，八万四千诸小国王即共往诣大善见王，白曰：『天王！当知大殿华池及多罗园悉具足成，唯愿天王随意所欲。』阿难！尔时，大善见王便作是念：我不应先升此大殿。若有上尊沙门、梵志，依此拘尸王城住者，我宁可请一切来集坐此大殿，施设上味极美肴馔，种种丰饶食噉含消，手自斟酌，皆令饱满，食竟收器，行澡水讫，发遣令还。阿难！大善见王作是念已，卽请上尊沙门、梵志，依彼拘尸王城住者，一切来集升大正殿。都集坐已，自行澡水，便以上味极美肴馔，种种丰饶食噉含消，手自斟酌，皆令饱满。食竟收器，行澡水讫，受咒愿已，发遣令还。阿难！大善见王复作是念：今我不应大正殿中而行于欲，我宁可独将一侍人升大殿住。阿难！大善见王则于后时，将一侍人升大正殿，便入金楼，坐银御床，…次入银楼，坐金御床，…入琉璃楼，坐水精御床，…入水精楼，坐琉璃御床，敷以氍氀、毾[登*毛]，覆以锦绮罗縠，有衬体被，两头安枕，加陵伽波惒逻波遮悉多罗那。坐已，离欲、离恶不善之法，有觉、有观，离生喜、乐，逮初禅成就游。阿难！尔时八万四千夫人及女宝并久不见大善见王，各怀饥虚，渴仰欲见。…阿难！彼八万四千夫人及女宝还去不久，大善见王卽共侍者还升大殿，则入金楼，坐银御床，敷以氍氀、毾[登*毛]，覆以锦绮罗縠，有衬体被，两头安枕，加陵伽波惒逻波遮悉多罗那。坐已，作是观：我是最后边，念欲、念恚、念害、鬪诤、相憎、谀谄、虚伪、欺诳、妄言，无量诸恶不善之法是最后边。心与慈俱，…心与悲俱，…心与喜俱，…心与舍俱，遍满一方成就游。如是二三四方，四维上下，普周一切，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。阿难！大善见王于最后时生微微死痛，犹如居士或居士子，食极妙食，生小微烦。阿难！大善见王于最后时生微微死痛亦复如是。阿难！尔时大善见王修习四梵室，舍念欲已，乘是命终，生梵天中。阿难！在昔异时大善见王者，汝谓异人耶？莫作斯念！当知卽是我也。…阿难！从拘尸城，从惒跋单力士娑罗林，从尼连然河，从婆求河，从天冠寺，从为我敷床处，我于其中间七反舍身，于中六反转轮王，今第七如来、无所著、等正觉。（T1, p518b）
　　以上释尊于无佛出世的时代，以长者、尊师、转轮圣王的身份积福，并达成慈无量心。于有佛出世的时代，或以在家身份供佛，或以出家身份修行，例如，于迦叶佛出世的时代，释尊的前世名为「童子优多罗」，于迦叶佛前出家学道，积聚资粮，《中阿含?鞞娑陵耆经》（六三）中，释尊说：
　　于是，迦叶如来、无所著、等正觉，难提波罗去后不久，度优多罗童子出家学道，授与具足。出家学道，授与具足已，于鞞婆陵耆村邑随住数日，摄持衣钵，与大比丘众俱，共游行，欲至波罗[木*奈]迦私国邑；展转游行，便到波罗[木*奈]迦私国邑，游波罗[木*奈]住仙人处鹿野园中。…于意云何？尔时童子优多罗者，汝谓异人耶？莫作斯念！当知卽是我也。（T1, p500c）
　　以上释尊在菩萨道的前阶段，累世先培养三福业事或三种善本，播下了大悲心的种子，成为名副其实的真实菩萨，福德资粮也日臻成熟。
　　（三）前世智慧资粮尚有所不足
　　释尊前阶段所修的三福业事，含摄了布施、净戒、安忍、精进、静虑等五度，如此经由累世积聚了福德资粮，但是智慧资粮尚有所不足，欠缺般若度，因而说法未达究竟，未能解脱一切苦，要到此世成佛后才达究竟。今以下面四例作证明。
　　【例1】释尊说：
　　我昔为梵志大长者，名曰随蓝。居士！我于尔时为自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐，尔时说法不至究竟，不究竟白净，不究竟梵行，不究竟梵行讫，尔时，不离生老病死、啼哭忧戚，亦未能得脱一切苦。（T1, p678a）
　　【例2】释尊说：
　　我于尔时名尊师阿兰那，我于尔时有无量百千弟子，我于尔时为诸弟子说梵世法。…我于尔时及诸弟子学道不虚，得大果报。我于尔时自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天为人求义及饶益，求安隐快乐。我于尔时说法不至究竟，不究竟白净，不究竟梵行，不究竟梵行讫，我于尔时不离生老病死、啼哭忧戚，亦未能得脱一切苦。
　　比丘！我今出世，如来、无所著、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑，我今自饶益，亦饶意他，饶益多人，愍伤世间，为天为人求义及饶益，求安隐快乐。我今说法得至究竟，究竟白净，究竟梵行，究竟梵行讫，我今已离生老病死、啼哭忧戚，我今已得脱一切苦。（T1, p684a）
　　【例3】释尊说：
　　般遮翼！时，大典尊有大德力，然不能为弟子说究竟道，不能使得究竟梵行，不能使至安隐之处。其所说法，弟子受行，身坏命终，得生梵天；其次，行浅者生他化自在天；次生化自在天、兜率陀天、焰天、忉利天、四天王、剎利、婆罗门、居士大家，所欲自在。般遮翼！彼大典尊弟子，皆无疑出家，有果报，有教诫，然非究竟道，不能使得究竟梵行，不能使至安隐之处。其道胜者，极至梵天耳。
　　今我为弟子说法，则能使其得究竟道、究竟梵行、究竟安隐，终归涅槃。我所说法弟子受行者，舍有漏成无漏，心解脱、慧解脱。（T1, p34a）
　　【例4】释尊说：
　　阿难！在昔异时大善见王者，汝谓异人耶？莫作斯念！当知卽是我也。阿难！我于尔时为自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。尔时说法不至究竟，不究竟白净，不究竟梵行，不究竟梵行讫，尔时不离生老病死、啼哭忧戚，亦未能得脱一切苦。
　　阿难！我今出世，如来、无所著、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑，我今为自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。我今说法得至究竟，究竟白净，究竟梵行；究竟梵行讫，我今得离生老病死、啼哭忧戚，我今已得脱一切苦。（T1, p518b）
　　以上所举出的实例，一方面明示释尊在菩萨道的前阶段，累世积极培养三福业事，一方面暗示前五度是菩萨道所必须。另一方面又指出「尔时说法不至究竟，不究竟白净，不究竟梵行，不究竟梵行讫，我于尔时不离生老病死、啼哭忧戚，亦未能得脱一切苦。」表示三福业事或前五度尚不足以真正的利益众生，菩萨道的后阶段要积极圆满般若度才能究竟利益众生，由上述《阿含经》的众多实例，可以看出释尊圆满般若度而成佛后，才完成究竟利益众生的目标。所以，菩萨道的后阶段所要补强的就是般若度，在这一线索下，促成了后来（佛灭五百年起）《般若经》的大量出现。
　　三、《阿含经》的菩萨般若度
　　在菩萨道的前阶段，释尊累世先培养布施、净戒、安忍、精进、静虑等五度，如此经由长期的积聚福德资粮，播下了大悲心的种子，成为名副其实的真实菩萨，福德资粮也日臻成熟。依据《阿含经》的数据，可以看出，释尊为了使智慧资粮成熟，因而在菩萨道的后阶段，释尊就积极修「空三昧」和「多行空」，以圆满般若度。今以下面三例作证明。
　　【例1】《增一阿含经》（四○六）中，释尊对舍利弗说：
　　善哉！善哉！舍利弗！乃能游于空三昧。所以然者，诸虚空三昧者最为第一！其有比丘游虚空三昧，计无吾我、人、寿命，亦不见有众生；亦复不见诸行本末；已不见，亦不造行本；已无行，更不受有；已无受有，不复受苦乐之报。舍利弗当知！我昔未成佛道，坐树王下，便作是念：此众生类为不克获何法，流转生死不得解脱？……此众生类皆由不得三三昧故，流浪生死。观察诸法已，便得空三昧，已得空三昧，便成阿耨多罗三藐三菩提。当我尔时，以得空三昧，七日七夜观视道树，目未曾眴。舍利弗！以此方便，知空三昧者，于诸三昧最为第一三昧；王三昧者，空三昧是也！（T2, p773c）
　　【例2】《中阿含?小空经》（一九○）中，记述着：
　　尔时，尊者阿难则于晡时从燕坐起，往诣佛所，稽首佛足，却住一面，白曰：「世尊一时游行释中，城名释都邑，我于尔时从世尊闻说如是义：『阿难！我多行空。』彼世尊所说，我善知、善受，为善持耶？」 尔时，世尊答曰：「阿难！彼我所说，汝实善知、善受、善持。所以者何？我从尔时及至于今，多行空也。……(a)阿难！若过去诸如来、无所著、等正觉，彼一切行此真实、空、不颠倒，谓漏尽、无漏、无为、心解脱。(b)阿难！若当来诸如来、无所著、等正觉，彼一切行此真实、空、不颠倒，谓漏尽、无漏、无为、心解脱。(c)阿难！若今现在我如来、无所著、等正觉，我亦行此真实、空、不颠倒，谓漏尽、无漏、无为、心解脱。（T1, p737c）
　　【例3】《中阿含?大空经》（一九一）中，释尊对阿难说：
　　阿难！若比丘欲多行空者，彼比丘当持内心住止令一定。彼持 心住止令一定已，当念内空。……若彼彼心于彼彼定，御复御，习复习，软复软，善快柔和，摄乐远离已，(1a)当以内空成就游，彼内空成就游已，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于内空。(1b)阿难！如是比丘观时，则知内空成就游，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于内空者，是谓正知。(2a)阿难！比丘当以外空成就游，彼外空成就游已，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于外空。(2b)阿难！如是比丘观时，则知外空成就游，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于外空者，是谓正知。(3a)阿难！比丘当以内外空成就游，彼内外空成就游已，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于内外空。(3b)阿难！如是比丘观时，则知内外空成就游，心不移动，趣向于近，得清澄住，解于内外空者，是谓正知。（T1, p738c）
　　在这《阿含经》的三个实例中，释尊分别指出自己往昔修习空三昧，「得空三昧，便成阿耨多罗三藐三菩提」；过去、未来和现在的成佛者都是「多行空」，并说明如何观察（1）内空、（2）外空、（3）内外空，其主旨便是培养般若度。
　　四、印度《般若经》的出现
　　佛灭二二六年后，印度阿育王开始推行仁政，各地所刻的石柱敕文，只有提到《阿含经》，《般若经》尚未出现，也未提及其它任何大乘经典，此期整个传往锡兰的佛法也只提到五阿含而已。佛灭四五百年，印度本土开始重视成佛之菩萨道，承袭上述《阿含经》的看法，一方面知道前五度之不究竟，一方面特别强调般若度在菩萨道上的重要地位，因而出现大量的《般若经》，例如，《大般若波罗蜜多经》卷557（第五分）记述着：
　　尔时，佛告天帝释言：「如是！如是！如汝所说。诸佛所得一切智智皆依般若波罗蜜多而得成办。」尔时，庆喜便白佛言：「如来何缘不赞布施乃至静虑波罗蜜多，唯赞般若波罗蜜多？」佛告庆喜：「由此般若波罗蜜多能与前五波罗蜜多为尊为导，故我偏赞。复次，庆喜！于意云何？若不回向一切智智而修布施乃至般若，此可名为真修布施乃至般若波罗蜜多不？」庆喜对曰：「不也，世尊！」佛告庆喜：「于意云何？若离般若波罗蜜多，为能真回向一切智智不？」庆喜对曰：「不也，世尊！」佛告庆喜：「由此因缘，我说般若波罗蜜多能与前五波罗蜜多为尊为导，故我偏赞。」（T7, p875c）
　　此处《般若经》指出其目标是要成佛（获得一切智智），并指出般若度是前五度的指引者，强调菩萨道中「甚深见」的重要地位。另一方面，《般若经》更将《阿含经》甚深见的（1）内空、（2）外空、（3）内外空，扩大范围至十八空或二十空：例如，《大般若波罗蜜多经》卷408（第二分）记述着：
　　尔时，具寿舍利子问具寿善现言：「云何菩萨摩诃萨入正性离生？」善现对曰：「舍利子！若菩萨摩诃萨修行般若波罗蜜多时，不见内空，不依内空而观外空；不见外空，不依外空而观内空，不依外空而观内外空；不见内外空，不依内外空而观外空，不依内外空而观空空；不见空空，不依空空而观内外空，不依空空而观大空；不见大空，不依大空而观空空，不依大空而观胜义空；不见胜义空，不依胜义空而观大空，不依胜义空而观有为空；不见有为空，不依有为空而观胜义空，不依有为空而观无为空；不见无为空，不依无为空而观有为空，不依无为空而观毕竟空；不见毕竟空，不依毕竟空而观无为空，不依毕竟空而观无际空；不见无际空，不依无际空而观毕竟空，不依无际空而观散无散空；不见散无散空，不依散无散空而观无际空，不依散无散空而观本性空；不见本性空，不依本性空而观散无散空，不依本性空而观自共相空；不见自共相空，不依自共相空而观本性空，不依自共相空而观一切法空；不见一切法空，不依一切法空而观自共相空，不依一切法空而观不可得空；不见不可得空，不依不可得空而观一切法空，不依不可得空而观无性空；不见无性空，不依无性空而观不可得空，不依无性空而观自性空；不见自性空，不依自性空而观无性空，不依自性空而观无性自性空；不见无性自性空，不依无性自性空而观自性空。舍利子！是菩萨摩诃萨修行般若波罗蜜多时，作如是观，名入菩萨正性离生。」（T7, p44b）
　　此处指出菩萨修行般若波罗蜜多，入正性离生时，现观了十八空：（1）内空、（2）外空、（3）内外空、（4）空空、（5）大空、（6）胜义空、（7）有为空、（8）无为空、（9）毕竟空、（10）无际空、（11）散无散空、（12）本性空、（13）自共相空、（14）一切法空、（15）不可得空、（16）无性空、（17）自性空、（18）无性自性空，可以看出《般若经》对空性的彻底深入。
　　至于《般若经》于何处开始传播于印度？阿育王时期（约佛灭218-255年）所刻的石柱敕文，只提及阿含相关的经典，未记载有《般若经》或任何大乘经典的流传。依《般若经》本身的说法，《般若经》先兴盛于印度南方，而后是北方、东北方，例如，《大般若波罗蜜多经》卷560（第五分）记述着：
　　佛告舍利子言：「…舍利子！如是般若波罗蜜多甚深经典，佛涅槃后，流至南方，渐当兴盛，后从南方流至北方，渐当兴盛。非佛所得法、毗奈耶无上正法有灭没相，如来所得法、毗奈耶无上正法即是般若波罗蜜多甚深经典。如是经典，住菩萨乘善男子等，书写、受持、读诵、修习、思惟、演说、恭敬供养，一切如来应正等觉常以佛眼观见护念，称扬赞叹，令无忧苦。」时舍利子便白佛言：「如是般若波罗蜜多甚深经典，后时后分于东北方广行流布。」尔时，佛告舍利子言：「如是！如是！舍利子！后时后分彼东北方住菩萨乘善男子等，…」（T7, p890a）
　　五、结语：印度前后期菩萨道的开展
　　佛灭当年结集的《阿含经》所显示的菩萨道，有前后二阶段，前阶段以三福业事或布施、净戒、安忍、精进、静虑等五度的「广大行」为核心，用以累积福德资粮，培养大悲心，播下佛种，这五度是菩萨道所必须，但尚不足以成佛，后阶段以般若度的「甚深见」为核心，用以积聚智慧资粮，最后圆满福慧二资粮而究竟成佛。佛灭五百年起，针对般若度的空义和强调菩萨的「多行空」，《般若经》便从印度南方开始盛行，到了龙树菩萨时期（150-250AD），般若的「甚深见」便于印度大为弘扬，广破异论，畅谈空性。到了无着菩萨（310-390AD）出世，他所传出的《菩萨地》就回归到菩萨道的「广大行」，少谈空性，注重前五度（特别是布施与菩萨戒）的具体实践。到了印度佛教后期（750-1200AD），解释《般若经》的《现观庄严论》也顺此脉络，详述菩萨道的广大行和现观的次第，而风行一时。