台湾尼僧史研究方法──以香光尼僧团为例

台湾尼僧史研究方法──以香光尼僧团为例
　　于君方教授 讲于87学年度上学期
　　《台湾尼僧史研究座谈会 》
　　台湾比丘尼是台湾佛教的一环；台湾佛教又是中国佛教的一部分。身为女性，能够了解历史上佛教和女性的关系，不但可为女性在佛教中的贡献补白，也可为自己的生命找到更多的意义……。
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　　前言
　　人类是历史的产物，也是历史的创造者。我们也许会觉得历史是一门很枯燥的功课，因为要背很多的年代、名字、王朝……等等。虽然我们不见得对历史有兴趣或关心历史，更遑论自己去研究，但我们却不能躲开历史、逃避历史，因为我们时时刻刻都活在历史中！
　　以香光尼僧团的法师为例，她们生逢七、八十年代的台湾，有机会接受完整的国民教育。且近二十年来台湾佛教盛兴，道场、佛学院林立，提供更多受佛学教育的机会。这些优越的条件，造就她们成为今日台湾比丘尼界的一股新力量，这就是历史创造的产物。
　　在二十世纪后半以前，妇女在中国，甚至在全世界，都不被重视。她们很少在历史上扮演主角，多半屈居于幕后或台下，乃至在佛教史上也不例外。如：女性的才华被埋没，所创作的文学、艺术作品等多不受重视。
　　但近二十年来，随著新领域的发展──“妇女学研究”(Women’s studies)兴起，正视妇女的存在，使妇女恢复应有的角色、地位，成为美国学术界许多学者积极努力的目标。
　　这些学者一方面设法重新发掘被漠视的女作家、艺术家等，一方面也提醒我们注意过去被忽略的材料，例如：妇女所从事的宗教仪式、宗教信仰及宗教活动。当我们注意到社会底层的妇女活动时，可发现妇女不论在宗教史或佛教史上，都扮演著重要的角色。因为，事实上许多妇女和男性一样，一直在参与这些宗教活动。虽然儒家和民间宗教几乎都是男性的世界，但佛教和道教却一直给予女性相当大的发展空间。身为女性，能够了解历史上佛教和女性的关系，不但可为女性在佛教中的贡献补白，也可为自己的生命找到更多的意义。
　　了解妇女在历史上的地位后，接著说明为什么我会对比丘尼的历史产生兴趣。
　　众所皆知，比丘尼在台湾占有很重要的地位，而研究这个主题，不仅能够了解台湾佛教史，也可对中国佛教史有进一步的认识。因为台湾比丘尼是台湾佛教的一环，而台湾佛教又是中国佛教的一部分。所以我认为，比丘尼的历史是很值得深入探讨的。
　　研究台湾尼僧史所涉及的范围很广，因此可由个案的研究方式开始进行。所选择的个案不一定是该族群中最好的、最典型的、历史最悠久的，重要的是研究者要能够掌握材料，透过个案研究，从共通处去发现大问题。例如：想了解菩萨在中国的重要性，就可以观音菩萨为个案，考察佛教、中国社会和历史如何结合。现在便以香光尼僧团为个案，谈尼僧史的研究法。
　　在谈尼僧史研究方法前，要先谈什么是宗教学研究方法。
　　宗教研究方法 　于方君教授小档案