弥勒菩萨的尊贵与净土法门的殊胜　序三

弥勒菩萨的尊贵与净土法门的殊胜　序三

如吉法师

　　不知始于何时，佛教寺院的造像中在第一重殿——天王殿的正中塑造了弥勒佛化身形像——布袋和尚，让进入寺院者首先见到弥勒佛，有意无意地与弥勒佛结上了欢喜缘。
　　又不知始于何时，僧团中不满足于释迦佛的圣诞，于是搜寻安立其他佛菩萨的圣诞，如以北宋初年永明延寿禅师的诞辰作为阿弥陀佛的圣诞，而将每年的正月初一定为弥勒佛的圣诞。
　　天王殿是佛教道场(或说佛的世界)的开端，正月初一是一年中的初始，在这一特定的时空中，都从无量的佛菩萨之中选定了弥勒佛，这不知是过去的祖师们有意的安排还是偶然的巧合。不过，诸法因缘生，既然事实是如此，那一定有它特殊的含义，所以印顺导师推定它的深层含义为：娑婆众生要见到事实的佛，在最为短暂的时、空中，只有是弥勒佛时的龙华三会。
　　《涅槃经》云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道。”于未来五十六亿七千万年之时，娑婆众生以其微少善根即可得见弥勒尊佛，闻法开悟，业尽情空而超凡入圣。不过，从现在至弥勒成佛时，时间上是相当遥远的，障重慧浅者不知要冤枉生死轮回多少次。那么，不如现在即时发愿上生兜率陀天，亲近慈尊，闻法熏修，增长善根，免诸生死轮回之苦。
　　弥勒净土信仰始于释尊时代，此后不绝如缕，代有传人，今慈德大德居士在台湾恢复民国年间的“慈宗学会”，力倡慈宗法门，实在是圣教中欣喜之事。值《弥勒菩萨的尊贵与净土法门的殊胜》第三集出版之际，编者嘱我提供序言，这里以个人浅陋之见奉诸慈宗同仁，勉之。

二○○三年九月中旬于苏州˙西园˙戒幢律寺