唐代南阳佛教概况

唐代南阳佛教概况
　　唐代佛教受到皇室的大力扶植，进入鼎盛时期。唐太宗在统一中国后，曾命令在“交兵之处”建立寺刹；此后又普度僧尼、并优礼名僧，大力资助玄奘翻译佛经；颁发佛典，辗转流通，使“率士之人，同禀未闻之义”（《大慈恩寺三藏法师传》）。武则天在争夺政权过程中，一直利用佛教，曾谕令“释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前”（《唐大诏全集》）。在她统治期间，全国各地兴建了大量的寺院。在此期间，佛教在南阳地区的传播与发展也是空前的，尤其是从肃宗、代宗时起，南阳佛教的声名达到了顶峰。其中既有在全国佛教中具有声望的名寺，同时也出现了几位在佛教史中占有一定位置的名僧。唐玄宗开元八年（720），“敕慧能弟子神会禅师往南阳龙兴寺，续于洛阳大兴禅法，始判南北二宗。”（ 《高僧传》卷八）“又在龙兴寺举行受戒大会，弘扬佛法”（《南阳和上（尚）顿教解脱禅门直了性坛语》），至开元二十年（732），与北宗辩法取胜后，使南宗成为禅宗的正宗（敦煌本《南阳和上南宗定是非王更转》）。至此，慧能的顿悟说由于神会的竭力弘扬才使其成为禅宗的六祖。
　　“肃宗上元二年（761），遣内给使也朝进迎请慧能弟子、南阳慧忠禅师进见，待以师礼。奏理国治人之要，肃宗闻之悚然，敕居千福寺，号曰国师。相国崔涣从而问津。”（宋《高僧传》、《景德传灯录》）代宗即位后，将慧忠迎至光宅寺，以便随时请教。大历十年（775），慧忠卒，敕谥为大证禅师。灵骨归葬香严寺时，遣中使临吊。
　　元和年（806－820）间，“天然法师至洛阳龙门香山与伏牛和尚为莫逆之友，于慧林寺遇天寒，焚木佛取暖，后入南阳丹霞山结庵说法。”曾说：“今时学者纷纷扰扰，皆是参禅问道，至此间无道可修，无法可证”。“长庆四年（824）卒。嵯部员外郎刘柯为撰碑铭”。（《高僧传.天然传》）对后来的禅宗“五家七祖”影响很大。
　　后唐“同光二年（924），庄宗李存勖召兴化寺存奖禅师（临济宗创始人义玄的传法弟子）入殿问法，庄宗执弟子礼以事之。”（《景德传灯录》）
　　由于神会、慧忠、天然禅师诸名僧的声望很高，影响巨大，在南阳地区形成了菩提、香严、丹霞三大佛教丛林，也是豫西南规模最大，声誉最高的三座千年古刹。镇平县菩提寺自创建至会昌灭佛前的一百多年间，拥有香火田七十顷，僧众三百多名；淅川县香严寺更因慧忠国师的盛名，在地方官员们的竭力推崇下，产业逐渐扩展，全盛时期分上下两院，有殿堂房舍430间，僧众近千人，水旱田产、林地千顷，曾有“千顷香严”之称；南召县丹霞寺由天然法师苦心经营，名声大振，殿堂房舍140间，寺僧曾发展到300多人，民间有“八百里伏牛，五百里丹霞”的美誉。
　　唐武宗会昌三年（844）下令毁拆天下没有寺额的寺庵，“石幢、僧塔、经、佛入大寺，钟送道观。”受创最重的是镇平县菩提寺，土地和人员顿减。但从西峡县城内现存的唐熹宗乾符二年（875）的陀罗尼经幢来看，在武宗以后，佛教活动很快有所回升。
　　佛教禅宗中南宗（顿悟派）的振兴与南阳地区有着密不可分的渊源关系。唐玄宗开元八年（720），“敕慧能弟子神会禅师往南阳龙兴寺（位于南阳黄台岗乡），续于洛阳大兴禅法，始判南北二宗。”（《高僧传》中唐以后，经过神会（663－780年）与淅川香严寺慧忠国师， 以及慧能弟子四世法孙、南召县丹霞寺的创始人天然法师等人的提倡，使南宗形成为禅宗正统的主流，弘盛于晚唐及五代。至宋、元、明、清尚连绵未已，成为在我国流传最久，势力最大，影响最广的佛教宗派。