佛教与神只信仰

佛教与神只信仰
　　中国是一个热爱鬼神仙狐的民族，在历代文学作品中，诸多以神话人物来反映现实或讽喻现实的创作，如《神仙传》、《搜神记》、《太平广记》、《世说新语》、《聊斋》等，不但在民间流传甚广，成为大家茶余饭后闲谈论说的故事体裁，尤其发挥潜移默化的劝善功能，使得中国人几千年来根深蒂固的相信“举头三尺有神明”，此与佛教“善有善报，恶有恶报”的因果观念，同样具有维系社会道德于不坠的功能，并且发展成为中国民间极为特殊的神只信仰。
　　神只信仰产生的原因
　　敬畏自然
　　信仰是一种出乎本性，发乎自然的精神力，自有人类历史以来，就有宗教信仰，而且可以说世界上各个种族皆有其特殊的民俗信仰，从信仰中亦可一窥各民族的风俗民情、文化背景以及历史演进等。
　　以中国为例，最早的宗教是“自然宗教”，当时民智未开，对大自然不了解，并且充满了神秘感和恐惧感，以为大自然的一切现象都各有神明主宰其事，因此有了所谓的山神、雷神、电神、风神、雨神、河神、树神等。这是因为人们对自然界不了解，因而产生敬畏自然的宗教。
　　崇拜英雄
　　此后，民智渐开，英雄人物不断出现，于是崇拜自然的宗教就渐渐进化为崇拜英雄的宗教，譬如：关云长赤胆忠义、岳武穆尽忠报国，值得人们效法学习，因此大家就把他们当神明来拜；郑成功率领军队退守台湾，并移来福建、广东两省的人民，大家就建庙奉祀他；妈祖林默娘对渔民救苦救难，因此被奉为海上的守护神，这些英雄人物因为各有功勋，因此被奉为神明崇拜。
　　尊奉祖师
　　神只信仰虽然常被讥为迷信，不过迷信也有迷信的力量，有些迷信只是基于行业的规矩，尊崇那个行业里最有成就，最崇高圣洁的一个人物，把他神化成为人格神，成为自己的榜样。例如：医界崇奉华佗、药师崇祀神农、缝衣者祀嫘祖、造纸业奉蔡伦、建筑业尊有巢氏、书画界奉吴道子、旅馆业尊刘备、饭馆祀灶王爷、豆腐店祭刘安、皮鞋店敬孙膑、爆竹祖师马均、商人只奉关公、木匠都崇鲁班、银行业奉赵玄坛为财神等，这种精神崇拜，意在提升自己，而非装神弄鬼，自然有其可取的价值和力量。
　　有所求故
　　对神只的信仰，另有一种是建筑在有所求，有所得之上。台湾社会上有许多大帝、王爷、二妈、三妈，乃至树头公、狐仙等神明，普遍受到膜拜，主要就是信徒可以向那些神明多所要求，譬如求财富、求健康、求功名、求子嗣、求平安等。所求是否能够如愿，姑且不谈，但是至少心里获得了满足，因此容易为人所信仰。
　　如果把一般民俗信仰拜祭的神明组织起来，其实就好像人间的政府制度，例如：拜文昌帝君是为求儿女聪明，文昌帝君就像教育部长；拜妈祖、天上圣母的人，大部分是靠海捕鱼维生，用现在的说法，妈祖圣母等于交通部长；东岳大帝主持阴阳审判，主持刑罚，岂不和现在的司法部长一样？
　　其他还有：玉皇大帝是皇帝、总统；三官大帝，天官管赐福，地官管赦罪，水官管解厄，像福利部长；玄天上帝、北斗星君专司人寿保险，像保险公司董事长；关帝圣君主财，属财政部长；太子爷哪吒，类似警备总司令；城隍爷掌理一县安危，就如县长，又像警察局长；土地公是派出所；月下老人是婚姻介绍所；注生娘娘是助产士；神农大帝像粮食局局长；拜瘟神好像拜卫生署署长；保生大帝像中医师公会理事长；五雷元帅好像台湾电力公司的总经理等。
　　由此可见，信仰神明主要是缘于对未可知的自然现象不了解，或是在政治上不能获得满足，或因自己力有未逮，不能解决现实生活中的问题，于是便希望藉着另一种伟大的力量来化厄解困，因此，信仰神只其实也含有一种超越现实的希望与期待。
　　佛教承认神只的存在吗？
　　佛教将法界众生分为十大类，称为十法界，分别是：佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等。
　　根据佛经记载，佛陀说法并不仅限在人间，例如《地藏经》即记载着佛陀曾到忉利天为母亲摩耶夫人说法，当时除了十方诸佛菩萨与会外，尚有三界二十八天的天众、龙众、鬼神等众，以及娑婆世界的海神、江神、河神、树神、山神、地神等，及诸大鬼王皆集到忉利天中。此即说明佛教亦有鬼神之说。
　　在佛教里，有所谓“天龙八部”，八部是指：天、龙、夜叉、阿修罗、迦楼罗、干达婆、紧那罗、摩□罗伽等，这是佛教的护法神。有关佛教的护法神之说，自古即已存在。例如大乘佛教八大宗派中，密教行者求法的先决条件之一，即必需找到一位神明护法。
　　根据《四天王经》记载，每月六斋日，四天王会派遣使者、太子，或亲自到人间考察，因此，佛陀教诫弟子们应于六斋日持斋守戒。
　　四天王天由东方持国天、南方增长天、西方广目天、北方多闻天组成，各各守护一天下，是帝释天的护卫大将。帝释天也就是一般民间通称的玉皇大帝、天公。
　　此外，八大金刚、二十四诸天、伽蓝菩萨、韦驮菩萨、鬼子母等，都是佛教里较为一般人所熟悉的护法神只。其中鬼子母本来专门窃食他人之子，后经佛陀感化后皈依佛教，并且发愿生生世世保护天下所有的小孩，因此成为安产与幼儿的保护神。
　　再者，从诸多的实例证明，一个有修行的人，由于举止安详，语言慈和，富于慈悲心，因此无论走到那里，都能获得人天的尊敬与护持。例如佛陀住世时，大弟子须菩提在岩中宴坐，甚深的功行感动护法诸天，散花供养，表示敬意。
　　又有一次，须菩提患病，身心感到疲惫。这时，护法的帝释天带领了五百人向须菩提奏乐问病。
　　唐朝的道宣律师持戒严谨。有一天，夜行山路，因道路崎岖，行路艰难，有一天神及时将他搀扶，而免于跌跤。可见一个有修行的人，时时都有护法龙天护持。
　　佛教对神只信仰的看法
　　佛教虽然承认神只之说，但不以神只为信仰、皈依的对象，因为神只也是六道众生之一，仍难免五衰相现，轮回生死。因此，信仰神只并非究竟解脱之道。
　　至于一般人相信命由天定，遇事喜欢求神问卜，甚至把自己宝贵的前程委诸神明去主宰。佛教主张凡事不问神明，要问自己，因为自己的行为才能决定自己的未来，唯有自己才是自己命运的创造者，而不是有一个神明可以主宰我们的命运。因此，信仰佛教可以让我们从神权中解脱出来，回复心灵自由，从而建立对自我的信心。
　　不过，信仰能够正信当然最好，不能正信时，迷信也不错，迷信至少还有信仰。我自己本身认为信仰神只是迷信，但迷信总比不信好，迷信至少可以填补人类心灵的空虚，甚至建立因果观念，发挥奖善惩恶的功能。
　　尤其对于一般民间为什么有那么多人信仰妈祖，我想必然有他为人们所需要的地方，因此我觉得佛教应该为他定位。
　　过去佛陀住世时，天龙八部都能容纳，就中国佛教而言，韦驮、关公都能做护法。因此，对于一些有历史可考的护法正神，佛教应该包容他们，进而净化他们、提升他们。妈祖在中国历史上，历朝皇帝曾封他为天后、天上圣母等头衔，在政治上或民间社会自有其一定的地位。<普门品>说：“应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法。”为度化众生，观世音菩萨应化各种身；妈祖在海上救度众生，观音也慈航普度，所以妈祖也是观世音菩萨的化身。因此，在佛教中其实也可以把他定位做佛教的护法，就像关云长为佛教的伽蓝尊者，在三宝座旁也有其宝座。
　　佛陀降诞人间，是为了示教利喜；佛陀并不是来无影去无踪的神仙，而是一位慈悲、仁义、道德的觉悟者。一般人信仰神明是希望神明保佑他们发财致富、功成名就、所求如愿等等，而佛教讲究待人慈悲，讲究喜舍布施，讲究牺牲奉献，讲究广结善缘。可见信仰神明养成贪心，造成心灵贫乏，佛教却给人带来心灵上的富贵与满足。
　　尤其，信仰最终的目的，是要指引我们人生的方向，帮助我们解脱生死烦恼。信仰神只既不能帮助我们解脱生死，也不能增加我们做人的智慧、道德、勇气，所以我们应该提升信仰，从有所求的神只信仰升华为菩萨道的实践，从慈悲喜舍，为人服务中，开发自己的佛性，进而解脱生死烦恼，这才是真理的宗教。
　　因此，信仰就是力量！有信仰才有力量，力量其实是来自自己，来自自性的开发，所以佛陀曾经教诫弟子要“自依止，法依止，莫异依止”，这就是信仰佛教与其他宗教最大不同的地方。