五祖寺与弘忍大师

五祖寺，又称东山寺，位于湖北省黄梅县城北16公里的东山，既是禅宗五祖弘忍的说法道场，又是六祖慧能得法受衣的圣地，在中国佛教史上占有重要地位。五祖弘忍继承四祖衣钵后，执掌双峰山法席重任，由于天下禅徒不断云集，双峰山一时容纳不下，弘忍大师于是于唐朝永徽五年(公元654年)到相隔30华里的东山借山建寺，大宏禅业，创立了“东山法门”，距今已有1300余年的历史了。千百年来，五祖寺亦饱经战火洗礼，几经复毁。自1981年以来，五祖寺在昌明老和尚的主持下，进行了大规模的整修，整个寺庙焕然一新。
　　五祖寺整个建筑群依山势而建，古朴庄严，至今仍保存有许多古建筑群和珍贵的文物。古建筑有麻城殿、圣母殿、观音堂、真身殿和真身殿后的法雨塔，并供奉着五祖弘忍的真身。文物主要有六祖慧能坠腰石、北宋真宗皇帝敕雕的五祖寺玉印等。
　　五祖弘忍大师，俗姓周，湖北省黄梅县人，七岁时，从四祖道信出家，十三岁时正式剃度为僧。他在道信门下，日间从事劳作，夜间静坐习禅，是道信大师创导“农禅双修”的忠实执行者，深得大师赏识，尽得道信禅法，永徽三年(公元651年)道信付法传衣给他。道信圆寂后，他继承法席，后世称他为禅宗第五祖。五祖弘忍得法后，于东山开辟道场，锐意改革，竭力提倡顿入法界，以心传心，创立“东山法门”。东山法门的标帜是“即心是佛”、“见性成佛”、“顿悟得法”，体现了弘忍大师对禅学的发展，为使印度禅蜕变成中华禅立下了巨大功劳。唐朝代宗李豫赐封其为“大满禅师”。后来，弟子将他的语录编成专著为《最上乘记》，为中国禅宗第一部理论经典著作。弘忍大师在选法嗣问题上慧眼独识，未依世俗之见将衣钵传给执守渐悟之法的上座神秀，而授予深得顿悟之法的行者慧能，方使禅宗之风大昌于世，不仅光被中国，而且远播海外。