后赵政权和“大和尚”佛图澄

西晋灭亡之后 ，北方和巴蜀一带地区，从边陲一带内迁的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌和巴等少数民族统治集团，以及西晋的残余势力，经过长期的混战，前后建立许多割据政权，史称五胡十六国。
　　石勒(274—333)是羯族人，东晋大兴二年(319)在襄国今河北邢台)建立后赵国，死后其弟石虎(295—349)继位，迁都于邺(在今河北临漳西南)。石勒兄弟虽以残忍滥杀著称，同时重用儒者，在所占据的地区劝课农桑，恢复生产，又
　　信奉佛教，大力支持佛图澄及其弟子在后赵传法。 佛图澄(23l～348)，来自西域，开始以占卜吉凶的“道术”受到石勒的信任，经常请他参与军政机要。佛图澄利用他受到石氏兄弟信任的机会，除在后赵传播佛教外，还经常利用石氏兄弟向他咎问吉凶的机会进行劝谏。据《高僧传》卷九《佛图澄传》等记载，归纳他在后赵活动，大致有如下几项：
　　(1)在石氏兄弟建立和巩固后赵政权的过程中，他用佛教的善恶因果报应理论来为他们增强信心，例如他说石虎在前世因为供养僧众，积累功德，所以今世才在晋土当国王。在当时儒家“华夷之辨”的传统观念排斥少数民族入主中原的背景下，佛教的这种教义特别受到少数民族统治者的欢迎。佛图澄有时也用预言、占卜来暗示石氏兄弟加强戒备或对他们的某些做法予以鼓励。
　　(2)以佛教的慈悲戒杀的教义来谏劝石氏兄弟保护民众，以安定社会秩序，发展生产。他曾对石虎说，作为帝王虽然不能做到绝对“不杀”，但应当做到“不为暴虐，不害无辜”，而且应“省欲兴慈”，这样才能使佛法兴隆，“福祚方远”。
　　(3)在后赵政权的支持下与弟子大力从事传法活动，据载在短短的几十年间，在后赵境内建立佛寺达893所。佛图澄的弟子道安、竺法雅、竺法和、竺法汰、竺法朗等人以及他们的弟子，在向大江南北传播佛法，推进佛教的民族化方面挥了重要作用。