亚洲佛教简史——寮国佛教

　　寮国为中南半岛的内陆国，古称老挝，北接云南，东邻越南，南连高棉，西南临缅甸，并依湄公河与泰国为界。种族繁多，主要有寮、卡、苗三族。寮族源出我国西南边区，从唐代到元代，期间六百多年，颇受中印文化影响，曾经盛行佛教，但特别重视祭祀鬼神，兼含浓厚的民族色彩，往后渐渐南移，而定居于寮国，占有人口的三分之二。

　　寮国史上明确记载有佛教信仰，是在法昂王（一三五二至一三七三在位）创建南掌国之后。法昂王幼年曾追随父亲流亡高棉，受到摩诃波沙曼多长老教养。王后是高棉王之女，是虔诚的佛教徒，法昂王受她影响，于是恭请高僧、铸造佛像、建立波沙曼寺，寮民也渐渐转信佛教。明代永乐二年（一四○四），南掌国获得中国的承认，封为“老挝宣慰司”，当时正值拍耶三成泰王在位之时，曾建立摩那兰寺，并大力提倡佛学。维苏王时，建立有名的维苏寺来供奉佛舍利。到了悉达提拉王，更在都城永珍北边创建寮国最伟大的建筑物——大舍利塔。

　　十七世纪中叶，寮国成为东南亚佛教的中心。后来，寮国陷入长期分裂状况，十九世纪初，永珍甚至沦为泰国的一省。到十九世纪中叶，因为泰国、越南两国对立，寮国才得到安定，但后来又受到法国人势力的入侵，在一八九三年成为法国的“保护国”。

　　在法国殖民统治时期，佛教失去传统国家的保护与支持，难以发展。许多僧侣流布到泰国、美国，甚至欧洲各国，少数僧侣则还俗，所幸人民绝大多数仍虔信佛教。过去的旧式教育是以佛寺为中心，佛寺是学校，住持当校长，僧侣是教师。在法国的统领下，虽曾将教育权收归政府，但因国民教育不普及，佛寺仍为高深知识与佛法研究的重镇，法人无法强加禁止。

　　二十世纪初，佛教施行分层级的机构组织，国家之下为州县，次为乡村，乡村各佛寺都有出家人专职管理。与泰国、缅甸、高棉等国相同，寮国亦盛行男子一生至少须出家一次，至于时间长短，则随个人意愿。

　　直到一九五四年的“日内瓦协定”，寮国获得独立，但一九六○年随即爆发内战。在独立后的几年中，佛教蓬勃发展，古都琅勃拉邦市郊的富士寺成为佛教中心，寺中供有铸于十五世纪，重达四百七十八公斤的金佛像。古都北面二十公里处有北墟洞，洞中佛像不计其数，所以有万佛洞之称。每年佛诞节，寮王亲临举行浴佛盛典。

　　寮国僧侣教育完全由国家支持，分小学、中学和佛学院（相当于高中）三级，后者由教育部负责，毕业生被加上“摩诃”的尊称。一九五九年，寮国政府公布“寮国僧伽法例”，规定全国僧侣必须服从僧王。当年境内有一千多所佛寺，最盛时僧侣人数曾高达一万二千人左右。华侨佛教徒在永珍创立“中寮佛教社”。寮国境内的越南侨民大多信仰大乘佛教，建有“邦廊寺”，弘扬佛法。

　　寮国信奉的佛教，属于南传巴利系统。皇家图书馆藏有贝叶本巴利文、泰文等各种佛教经典。寮国比丘受到人民的恭敬供养，与邻国无异。人民多行布施，喜欢前往寺院听经闻法，受持斋戒。

　　一九六一年，寮国通过宪法第七条规定：“佛教为国教，国王是最高的保护者。”第八条规定：“国王必须是热心的佛教徒。”在这个情形下，佛教得到国家充份的护持，僧伽及佛教徒也很团结，无任何派系分歧。根据当时调查统计，在全国八百万人口中，佛教徒几乎占百分之百，俨然是一个佛教国。然而因为政府经常处在分裂状态，几乎年年有内战或暴乱，社会经济凋敝，人民生活困苦，佛教也只能在艰困的条件下缓慢发展。