莲宗寺与际然法师

莲宗寺与际然法师
　　坐落在天津市和平区保安大街的莲宗寺，是解放时津城唯一的、具有苏州园林风格的尼众十方丛林，它与河北区的大悲禅院南北相望，都是重点文物保护单位。
　　寺院中央那尊“万年宝鼎”，是国内罕见的；“大雄宝殿”的匾额，为北洋军政大员江朝宗 1942 年书写的；大殿外抱柱是金箔铺底、黑漆描字 , 楹联曰：“九品莲台狮吼象鸣登法座，三尊金像龙吟虎啸出天台。”乃津门大书法家龚望隶书，风格迥异；大雄宝殿中供奉的释伽牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，以及两侧设龛供奉的观世音菩萨和地藏王菩萨皆为明朝时期铜质包金，是日本投降前准备运走的国宝；楼上念佛堂里珍藏着弥足珍贵的百本日本《大正藏》一部，这些都是莲宗寺的骄傲。每当人们看到这座飘溢着古香魅力的庙宇时，无不想到创始人——际然大师那高尚的灵魂。
　　际然法师是满族正白旗人，原籍在沈阳金家哈拉。祖先是皇太祖努尔哈赤的第九子，被封为肇王，封地河北省大城。在清朝皇门中，始终是明争暗斗，诸王竟立朋党，彼此视若仇敌。也不知道是哪代先人冒犯了朝廷，因而被削爵夺地，贬为庶民，并永世不许在朝中为官。早在际然法师曾祖父时，家境就已经败落。
　　际然法师出生在光绪三十四年（ 1908 年），靠着朝廷发给旗人的钱粮生活。 1911 年辛亥革命，推翻了清朝政府，皇粮取消了，父亲就担起了黑白铁的挑子，走街串巷养活着一家六口。际然法师七岁时父亲劳累成疾，与世长辞。不久，小妹也饿死了，两个哥哥到有钱人家当了佣人，从此，母亲就带着她投亲靠友，过着寄人篱下的日子。 11 岁时来到天津，背起了拾破烂的筐， 12 岁时进英美烟草公司（天津卷烟厂）当了童工，十八时，因参加罢工运动被开除。当时，母亲与二嫂的婆媳关系非常紧张，母亲整天以泪洗面，寻死觅活，同时逼着际然法师结婚，在走投无路的情况下，她想出了解脱人生苦难的方法——出家。
　　历经多次磨难， 1928 年在北京极乐庵皈依宝一法师， 1936 年，在北京拈花寺受戒于量源法师，并赐名际然、号祥福。
　　皈依后，她下决心，不管多苦多难也要修建自己的寺院，建一座可留单接众的十方丛林，让那些去五台山路过天津的东北尼众们，在天津有个落脚的地方。
　　1936 年，她聚资五千元买下了这块 752.6 平米的地方，这里原本是一个煤厂。这一亩一分三厘的地皮，原来是天津有名的四大窑主之一陆景山的地盘，前后左右到处是明娼暗妓。有人说这块地方肮脏，让她另选地方，她坚决地说：“只要人心净，土地则清净，刘海祖师能在窑子里修道成仙，我就不能在窑地上修庙建寺、参禅诵经吗？再说，佛教的象征不就是出污泥而不染的莲花吗？”
　　买了地皮的第二年，就发生了“七 ?七芦沟桥事变”，日本帝国主义的铁蹄踏入中国，那一亩多地成了鬼子的养马场。际然法师怀着满腔的怒火，冒着生命危险，多次找鬼子交涉，愣是从灭绝人性的鬼子手中夺回了失地！她那爱国精神和民族气节，她那处变不惊的高风亮节，给人们留下一段佳话。
　　为了彻底改变那块土地的性质，她用小推车将一车车的净土拉进煤厂，把地基垫起六尺多高。然后才开始砌墙。
　　无论是图纸的设计还是买料、监工完全由她一个人操劳，由于资金短缺，她曾急得“一夜之间白了头” 1939 年 6 月 19 日大殿建成开了光，洪水也就滚滚而来，虽然大殿比马路高出来八尺，但是，殿内进水达八寸深。际然法师站在齐腰的水里，三天三夜指挥者工人打了一条木船，亲自驾船去法国租界运回存放的东西。
　　为了这座寺院，际然法师曾经和地痞流氓斗勇，也曾经与窑主们斗智，当时的莲宗寺是怎样的处境啊！仅仅一墙之隔，竟是截然不同的两个世界，那边墙上是黛玉葬花，这边屋檐上是孙悟空三打白骨精；那边是情涛欲海的翻滚，这边是一心不乱地诵经；那边是油头粉面，这边是素面朝天；那边是红灯高悬，这边是佛灯常明；那边是酒气熏天，这边是香烟缭绕……多少人对际然法师的胆识和智谋，生出钦佩和尊敬。
　　小小的莲宗寺，无论是解放前夕还是解放初期，都发挥了十方丛林的积极作用，慰籍了不少逃亡人的心。莲宗寺历经十三年，直到 1948 年，才全部完工。
　　反右斗争和十年动乱，际然法师均没逃脱劫难，她曾经当了二十个月的右派分子，在农场劳改六个月；文化大革命中，她虽然被迫脱去僧袍，蓄了长发，尽管对通红的烙铁、赤腿跪在玻璃碴上，但是，她仍居寺内清斋净修，始终坚持自己的信仰，一刻也没离开佛海航道。
　　党的十一届三中全会以后，党中央拨乱反正， 1988 年，天津市政府拨款 22 万元修复并开放莲宗寺，际然法师由香港大光法师重新圆了顶，与她亲手创建并相依为命的莲宗寺迎来了黄金时代！
　　她不顾自己年迈多病，精心地操持着寺务，培养着接班人。修建壮大着这座浸透着她满腔热血和聪明才智的莲宗寺，一九九六年农历二月初二就在莲宗寺创建六十周年的时候，际然法师写完了她人生长卷，疲惫而安详地乘鹤西去。给我们留下了这座闪烁着奇特光彩的寺院；留下了一件件功德因缘和不倦修为的精进足迹，并形成了一道佛在人间的美好的风景线。