沙弥教育的重要性与特色（节录）

沙弥教育的重要性与特色（节录）
　　学忍法师
　　从一个人发心出家，并以净人身份住进道场或寺院开始，直到这个人登坛受具之前，无论其年龄、学历、佛法之程度，乃至受沙弥戒之有无，率皆属于“沙弥教育”的阶段。因为此一阶段，就佛门中固有的伦理而论，正是身份最卑微的阶段，也唯有在这种身份背景下，才容易施予某些特定的教法（例如为大众服劳役、背诵经典、受人指使以折伏慢心，勤求忏悔……等等）。而从长远的修道需求看，这些教法与训练，正是完成其为一独立大僧所必须的。甚至，因为有了这些基础训练之后，才能确保彼等在未来的修道岁月里卓然地成长，而不为修道歧途所惑。
　　或者亦有人认为，在受完具戒后，仍可“补受”沙弥教育？之所以有这类看法，皆缘于对沙弥教育之内容与意义，未有深刻之了解所致。就像面对一个正常的“成人”时，我们仍用对“小学生”的口吻教导他一样的不适合，比丘重受沙弥教育亦复如是。此时的沙弥教育，对于一个比丘而言（除了特殊情形例外），既不契理、亦不契机、更不契时。
　　再者，比丘，其身份正代表了僧宝的极位，亦是人天师范的最高代表，就戒律所赋予的精神说，在僧团伦理中有其崇高之地位。如今若无特殊理由，而却降格以沙弥法教之，于个人修行或者有益，然于僧伽伦理与形象，似稍有不妥之影响，故亦不应将比丘补受沙弥训练，视为正常之教育方法。何况以现代人的根性观之（以后恐怕是更有过而无不及），又有多少人愿意以比丘的身份，再受沙弥的教育与待遇呢？（古来最明显的例子，大概就只有澫益大师一人而已了）而且，即便有人愿意如此，于“外相”上是否就可行呢？在施行“折服慢心”之类教学时，于戒律伦理的考虑上，是否能避免抵触呢？更何况有没有这样理想的“比丘再教育”环境亦是一个问题。
　　未有如法的沙弥教育，而却轻率地让他受了具足戒，往后的漫长出家岁月里，如果不是他自己会想、会学，谁还教得了他、管得了他？人其实都是“无自性”的，当初既然会发好心来出家，哪一个人不是想了生脱死？可是为何会变成如今这付样子？只因为当初最需要教育、也最能受教育的时机，被粗心地错过了。如今既然正法不入心，渐渐地，无始的恶习性自然又会涌了上来。在缺乏基础训练的情况下，面对无始的习气，如何挡得住？慢慢地，由发好心出家而却逐渐地趋于堕落，也是很自然的了。今日僧伽的素质，屡屡不见改善，正是这样忽略沙弥教育的结果！
　　因此，我们可以肯定的说，沙弥教育正是一切僧教育的基础，而且此项教育也是最为注重“时机”的教育，一旦错过了施教的时机，要再重新弥补或改善，于今都是相当困难的。这点，尤其是有心于僧教育的大德们，所应特别注意的。沙弥教育绝不同于一般的“僧教育”，是广泛而终生的教育；相反的，沙弥教育是一种有着明显特定内涵，而且特别注重施教时机的教育。两者的差异，就像“基础科学”和“应用科学”一样；基础在前，应用在后；基础的内容特定而狭隘，应用之内容则不定而广泛；基础之训练须在教育之初，而应用则行于基础之后。唯有确切地感受到沙弥教育的重要性，并体认到沙弥教育，不共一般僧教育的特色，我们才能积极地去正视沙弥教育的问题，并且建立真正符合沙弥教育目标的教育理论与方法。这也正是僧伽教育理论上，一个急待理清与建立的观念。