武汉莲溪寺曾兴办“华严大学”

武汉莲溪寺曾兴办“华严大学”
　　据悉，辛亥革命前后，随著西方的科学学说逐渐传入我国，佛教内部一些受过良好教育的有识者纷纷而起，要求对佛教进行改革复兴。他们以普及佛教教育、鼓励年青僧侣学习佛教教义为突破口，有效促进佛教的生存与发展，当时湖北省武汉市的佛教教育就办得有声有色，先后出现月霞法师的寺院系和太虚法师的学院系。
　　据了解，湖北省黄冈市出生的月霞法师是近代的佛教学者、佛教教育家。一九一四年，他在上海市哈同花园创办我国第一所华严大学，先后入该校受教者达三百余人，华严奥义，从兹昌明。月霞法师本是禅门宗匠，后精研华严，成为近代华严宗的代表人物，并培养一批具有真才实学的佛教人才，使近于绝响的华严宗勃然一兴。
　　据了解，月霞法师早年曾在湖北省武汉市塘角后街的普度寺任住持，由于他的精心呵护，这座始建于唐代并已衰残的古刹，很快就得到复兴。一九一七年，月霞法师在浙江省杭州市玉泉寺圆寂后，武汉市普度寺遂成为华严弟子们顶礼膜拜的圣地之一。一九四八年，普度寺住持同体法师为纪念月霞法师九十岁冥寿开期传戒，并在该寺兴办初级法界学院，招收初学学僧三十名，学制三年，该校后因时局变化未及终期即停办。武汉市普度寺毁于大跃进年代，如今遗址上建有小工厂、卫生院和居民住宅。
　　一九二○年秋，湖北省随州出生的著名佛教教育家慈舟法师，邀约他在上海市华严大学时的同学了尘法师和戒尘法师来武汉市，为继承月霞法师遗教，他们携手在湖北省汉口市汉中街九莲寺内兴办“汉口九莲寺华严学校”，该校招收僧俗学生三十多人，编成一个班专弘华严教义，到一九二三年春夏之交毕业时，该校亦即结束。这所学校培养的学生中，由于没有产生特殊的人才，所以后来在社会上的影响不大，不过这对于月霞法师的高足慈舟法师来说，却是他一辈子操办僧侣教育的开始。具有首创武汉市新式佛教教育纪念意义的汉口市九莲寺，后被武汉市帆布二厂租用，如今，该寺的遗物已不见踪迹。
　　一九二八年，时任湖北省佛教会理事长的莲溪寺方文体空法师，在武汉市莲溪寺内兴办“中华佛教湖北省华严大学”。该校于农历四月初八佛诞日正式开学典礼，体空法师任校长，问贤法师任校监，妙阔和济周二位法师任主持，性彻、机通、体如等法师任教员，同时，还聘请武汉大学的张少圃教授兼教该校的英语。另外，该校在办学期间，每年必恭请湖北省荆门出生、弘传东密的僧人持松法师，从上海市来校讲课两月，该校三年的成功办学，学生最多时有六十多人，其中培养出高水准的佛教人才三十多位，在国内具有一定的影响。
　　据了解，与华严宗密切相关的武汉市莲溪寺，是武汉市佛教四大丛林之一。据寺内民国十年（一九二一年）所立石碑《武昌莲溪寺记》记载∶“莲溪寺者，武昌城郭东南之胜境也。南则楚水缭绕，北则洪山峥嵘．．其地势如莲花，形如荷叶、自唐宋以来称曰盘龙山莲溪寺者久矣。”据此，该寺应为唐代所建。一九五六年，考古工作者在清理莲溪寺背后盘龙山上的一座古墓时，出土几十件文物，其中有一件镂刻著佛像的鎏金铜饰片弥足珍贵。
　　湖北省博物馆馆长程欣先生考证，该件文物出土在有三国时期明确记年的古墓中，而上面的佛像则是解放后所有文物中时间最早的佛像实物，这充分表明武汉市莲溪寺一带与佛教结缘的悠久历史。
　　据了解，武汉市莲溪寺经历“文革”劫难后，一九八五年得到修复。一九八六年市佛协调来汉口市栖隐寺的慈学法师出任该寺住持，该寺从此改为尼众丛林。
　　目前，该寺常住比丘尼有七十多位，建筑面积达七千多平方米。现在，老山门内弥勒殿的廊柱上，十分醒目的“华严道场”四个大字，仿佛还能折射出当年华严大学的影子。