礼忏的涵义

　　善业当修 恶业当弃
　　礼忏者，礼拜三宝以忏悔过去所作的罪业。 “忏＂则忏除过去宿业、“悔＂则不造未来新罪；所谓改往修来，善业当修，恶业当弃。亦即佛陀所说的诸恶莫作，众善奉行。
　　如《地藏经》云：“凡夫众生，举心动念，无非是罪＂。又云：“ 恶业结习，善业结果＂ 。况且，自有生以来，念念不停，所结罪业重如大地，我们由三业所感之果报，若有实质者，“尽虚空界，不能容受＂。证明众生造业之多，无量无边。过去诸罪，现在众恶，例如：我们在平常日用中，起心动念，所作所为；作善者少，作恶者多，与道相违。但业影随形，除非不造业则已，造业则要受果报。
　　如在楞严会上，释迦牟尼佛，虽然成无上正等正觉，仍然要受三月马麦之供，此证明业影随形而不舍离。因为一切众生，从无始以来，一念迷真，在凡夫地，“ 莫问贵贱，罪相无量，或因三业而生罪，或从六根而起过＂ ，妄起贪、瞠、痴，做身、口、意三业，因三业而招感果报。众生由身口意三业，作诸过非；由惑造业、由业招苦。“惑＂即三惑烦恼，“业＂即善恶诸业，“苦＂即生死之苦果。 由此惑、业、苦三种连带关系，而使众生於三界生死中轮转不停，永无休止。
　　复本心源 究竟清净
　　如何能消灭三业之过失？令我们复本心源，究竟清净？ 历代祖师、大德，注疏不同之忏法行仪规则，如《大悲忏》、《药师忏》、《慈悲三昧水忏》、《净土忏》等等，使行者依著忏法去薰修，忏悔宿生之罪业，今日志诚顶礼十方三世一切诸佛，祈求诸佛菩萨慈悲加护，未作之罪，不敢更作。使善业逐渐增长，恶业逐渐消除。依经中所载， 忏悔有三种：
　　一、作法忏 。谓选择一所道场（寺院），建坛场，礼请戒德法师，依律作法，自己坦诚陈述所造之种种罪孽，无有覆藏，生大惭愧之心。此时行者要眼观坛仪，耳听羯磨法（为行者说忏悔之法），心无余缘，别无杂念妄想，就能产生“无作之戒体＂表於心田中。故此忏悔後切莫再造，众罪自然可以消灭。
　　二、取相忏 。谓昔日百里千里内，都没有道场（寺院），没有戒德法师可作羯磨法，自己就於昼夜六时，以清净三业，向佛菩萨像，五体投地，如大山崩，发露忏悔自己所作罪业，运心观想，三年五载，乃至一生，必期见光见华种种瑞相，而诸众罪遂即消灭。
　　三、无生忏 。谓众生所作一切诸业，皆从念起，但观现前一念，不在内、不在外、不在中间，三处既空，罪福无主。所谓：“罪从心起将心忏，心若灭时罪亦亡，心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔＂。
　　前二种作法忏和取相忏属 “事＂忏 ，无生忏属 “理＂忏。“事＂则别忏身口七支 （即身三，杀生、偷盗、邪淫；与口四，妄语、绮语、两舌、恶口）所作之罪业， 属小乘法。“理＂则总忏意中三毒 （贪心、瞠恨、愚痴）之罪行， 属大乘法 。
　　理事圆融 名真忏悔
　　小乘法中虽唯“事＂忏，亦稍兼“理＂，如取相忏中，期见光见华，行者必须心与真谛理相应故。若大乘法，必须圆修三忏，具最上根者，唯观无生，便能顿超圣地，是随众生各根机利、顿而有所不同。“事＂是助忏，如洗衣要加肥皂等；“理＂是正忏，如洗衣纯用清水。又小乘法中，虽然说是忏七支罪（身三、口四），而三毒亦必兼忏。以先降伏意业，而身业、口业方能清净。又取相忏亦兼“理＂，是依“理＂而起观， 故此三种忏法，俱由“理＂起，理能成事，“事＂忏精诚，“理＂方明显，理事圆融，是名真忏悔。
　　如《慈悲三昧水忏》上卷中云：“如凡夫之人，举足动步，无非是罪。又复过去生中，皆悉成就无量恶业，追逐行者，如影随形，若不忏悔，罪恶日深，故知包藏瑕　，佛不许可.?因烦恼故，所以起诸恶业，恶业因缘，故得苦果　是故今日至心忏悔。第一先应忏悔烦恼障，而此烦恼，皆从意起，所以者何？意业起故，则身与口，随之而动。 意业有三：一者悭贪，二者瞠恚，三者痴　 。由痴　故，起诸邪见，造诸不善，是故经言，贪瞠痴业，能令众生，堕於地狱、饿鬼、畜生受苦?意业既有如此恶果，是故今日至心归命十方诸佛，求哀忏悔。＂由此可知，事理相兼，事障既除，理性即显。

　　信解行证 涅槃妙果
　　现今很多学佛行者 ，往往阅读佛经典籍，只信佛理深奥难测，竟作学术研究或博学资料，将经语润文著色， 专执於“理＂，而昧於“事＂者，理亦不甚了知，舍事执理，并不著重礼诵薰修，常於考证推理方面钻研，缺乏身体力行验证。佛教必须经过真修实证的历程，所谓信、解、行、证 。信仰佛法，修学佛法，明白佛陀所说之法，作为自己身心的修持轨范，实现自心的清净与自在；学佛的目的，是透过修行（修正自己的言行和品德），从而达到与佛陀一样圆满的智慧。 所谓忏悔者，本是改往修来，灭恶兴善；众生凡夫居世，谁能无过，但智者先觉，便能改悔，愚者覆藏，所以罪障积习，不晓不悟，无有了期 。若能惭愧，发露忏悔者，不单只是忏除过去、现在所造之业障而矣，最重要的是时刻警惕自己不再作恶，而广修诸善，增长无量功德，便能成就如来涅槃妙果。
　　然则如何至心归命顶礼十方诸佛？求哀忏悔呢？
　　依勒那三藏Ratnamati法师所言有七种礼：
　　一、我慢礼 ：谓依位次，以无恭敬，心驰外境，五轮不具，如碓上下。即身虽礼拜，然无敬心，外观似恭，而内怀我慢。
　　二、唱和礼 ：粗正威仪，心无静想，身轻急礼，或身惰心疲，或心散唱和而矣。又称求名礼，欲得修行之名誉，诈现威仪，常行礼拜，口称佛名，而心实驰外境。
　　三、身心恭敬礼 ：闻唱佛名，便生念佛想，身心恭敬，精进无怠。口唱佛名，心存观想，恭敬供养，而无杂念。
　　四、发智流净礼 ：达佛境界，随心现量，礼一佛，即礼三世一切佛，礼一拜，则遍礼十方法界，以佛法身融通故。简称智净礼，内外清净，虚通无碍，诸佛之法身，本来融通，故一拜之礼，遍通法界。
　　五、遍入法界礼 ：自观身心等法，从本以来，不离法界，生佛平等，今礼一佛，即礼法界诸佛。自己身心等之法，不离本来法界，诸佛不离我心，我心不离诸佛，性相平等，无有增减，礼一佛，即通於诸佛。
　　六、正观礼 ：礼自性佛，不缘他佛，以一切众生，本来各具圆满佛性等真觉。又名正观修诚礼，虽摄心正念，对於佛身而礼自身之佛也。以一切众生皆有觉性，与佛平等，随於染缘而迷失己性、自性、本性，认妄为恶，明知此理，则得解脱。
　　七、实相平等礼 ：前面六种礼法，有礼有观，自他两异，今此一礼，无自 无他，凡圣一如，体用不二，故礼拜观想偈云：“能礼所礼性空寂＂。以上所说的七种礼拜， 我们平常礼佛、拜忏中，反省一下自己是以何种“礼＂？据经中所言：欲为忏悔时，当起七种心。
　　一、生大惭愧心 。我与释迦牟尼佛，同为凡夫，现在世尊成道以来，已经数劫，但我仍然於生死道中轮转，无有出期，以此为惭愧。
　　二、恐怖心 。我等凡夫身口意之业，常与罪相应，以此因缘，命终之後，应堕於地狱、畜生、饿鬼道中，受无量诸苦，以此为恐怖。
　　三、厌离心 。我等於生死之中，虚假不实，如水上之泡，速起速灭，往来流转，犹如车轮。此身为众苦所集，一切皆不净，以此为厌离。
　　四、发菩提心 。欲得如来之身，当发菩提心，救度众生，身命财宝，无所悭惜。
　　五、亲平等 。於一切众生，无分亲，起慈悲念，无彼我之相，平等救度，以此心为忏。
　　六、念报佛恩心 。一切诸佛菩萨，往昔於无量劫中，为我等故修诸苦行，如此恩德，实难酬报，须於此世，发菩提心，勇猛精进，不惜身命，广度众生，入於正觉，以此为念。
　　七、观罪性空 。罪性本空，无有实体，但从因缘颠倒而生，可知罪性，非内外，非中间，本来是空，故无实体，以此为观。我们试想观察一下自己，礼佛拜忏之时，有否有生起以上所说的七种心？ 是否如法礼拜？如法忏悔呢？
　　大悲忏的起源
　　《大悲忏》乃隋代　四明尊者所撰。四明尊者居住於天台山，一生致力研究天台宗学说，所以在《大悲忏》法文中云：顶礼天台教观四明尊者法智大师。就是撰述此部《大悲忏》法之人。因其所居住的地方是四明，所以後来被人称为四明尊者，名字是法智大师。
　　此部《大悲忏》之发起因缘，为便利修行学道，於二六时中（昼夜十二时辰），能勤修忏悔，所以法智大师，就撰写一本《大悲心咒忏法》 。法智大师有感於娑婆世界之众生，与观世音菩萨特别有缘。所以就依照观世音菩萨之大悲行门，著造大悲忏法。因为观世音菩萨，在四大菩萨之中，称为大慈大悲观世音菩萨，因为菩萨以大悲心为行门，寻声救苦。例如在《妙法莲华经》上，释迦牟尼佛对无尽意菩萨说：若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。因为观世音菩萨，在此娑婆世界中寻声救苦，所以与娑婆世界之众生特别有缘。所谓：家家观世音。正因为如此，所以我们娑婆世界之众生，常常祈求菩萨慈悲救护。因为娑婆世界是众苦充满。“所谓三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏＂。娑婆世界之众生，既然生长在众苦充满之浊恶世界，处身在痛苦逼迫之环境里面，常受诸苦煎迫，所以众生在众苦逼迫当中，就希望菩萨慈悲救护。 所以法智大师，就撰写此本《大悲心咒忏法》，令众生依忏法去修，藉著菩萨大悲行法加持，令到众生业障消除，身心清净，就是造《大悲忏法》之因缘。
　　修大悲忏法之行门，与念佛是无异，同是求生西方净土之修因，念佛是求生净土；修礼大悲宝忏，目的亦是求生西方 。虽然是忏除我们之宿业，现生之罪障，宿业、罪障既能忏除，令到身心自然清净，得生莲邦。因为观世音菩萨，是极乐世界，阿弥陀佛座下的教化菩萨。所谓西方有三圣：即阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨。
　　观世音菩萨，就是西方净土之中一位上首菩萨，以其大悲心愍念法界一切众生，犹其是对於娑婆世界之众生，特别加护。所以在经中说：“众生若能於一日一夜，受持观世音名号者，是人能在梦中，见菩萨放微妙宝光，令行者三业清净，悉皆顺境＂。因菩萨有此不思议之力，所以我们对於《大悲心陀罗尼行法》，要特别虔诚礼拜。因为在礼拜当中，一方面能忏除我们以往之宿业，另一方面能感到菩萨之慈悲加护，使善业增长。修礼《大悲宝忏》以广东人来说，比诸其它地方更加礼敬。为何《大悲宝忏》在广东人心念上这样尊敬呢？因为，昔日鼎湖山二代祖明　宏赞律师与华山见月和尚是同参师友，当时在鼎湖山修建大悲坛场，集四众弟子在此修礼《大悲宝忏》。如是经三七日（廿一日），至法会完满当日，於坛场中供奉之一尊手绘千手千眼观世音菩萨圣像放大光明，因此广东人感觉得特别因缘殊胜。