供佛斋天与拜天公

供佛斋天与拜天公
　　农历初九是“天公生”，也就是玉皇大帝的生日。在民间神教当中，玉皇大帝被视为宇宙的主宰，是地位最高的神只，统管着三官大帝、五方天帝诸神只及其手下的王爷、土地公等。因此，在玉皇大帝生日的子时起，即开始有人祭拜，其仪式非常隆重，需将神桌架高，并行三跪九拜的大礼。除此之外，一般家庭在举行完聘或婚礼的前一天晚上，男方家中也多有拜天公的仪式，主要是向天公禀告家中孩子已长大成人，并酬报长久以来的保佑眷顾。
　　玉皇大帝在佛教中称为帝释天或释提桓因，是属于欲界忉利天的天主，常听闻佛陀说法，是佛教的大护法。因此，在农历初九，或水陆法会期间，多安排有“供佛斋天”的佛事法会。“供佛斋天”用通俗的话说就是请客，一般民间“拜天公”只请一人吃饭，佛教的“供佛斋天”则先供养佛法僧三宝，再请与我们有密切关系的诸天用斋，如：主管财宝、智慧的大功德天、大辩才天；曾经请佛住世的四天王天；主宰人间风调雨顺的日宫太阳天、月宫太阴天、鬼子圣母天、娑竭龙王天；奖善惩恶的星宫月府天、阎摩罗王天、紧那罗王天、雷神大将天等。所以，“供佛斋天”与“拜天公”两者相较之下，前者的意义自然远较后者的功德大而且殊胜。