禅宗祖庭华林禅寺

禅宗祖庭华林禅寺
　　光明
　　华林禅寺前身乃西来庵。它是佛教禅宗第28代祖师菩提达摩来华传教的第一道场，也是中国禅宗的发祥地，著名的国际佛教圣地之一。
　　广州市下九路华林寺前街，自古以来被称为“西来古岸”，远在两汉时期，就有不少西来客从此登陆，亦有不少海外高僧到这一地区弘扬佛法，宗教渊源深厚。梁武帝时期，达摩、达奚兄弟从印度远道来此，弟兄俩在广州各自驻留3个年头，创建了西来庵，这在汉传佛教史上是独一无二的。
　　521年，印度佛教各自为政，印度教反而蒸蒸日上，有取而代之的势头。达摩祖师听说佛教的黄金时代降临中国，佛教文化中心逐渐转移到中国。乃遵师嘱，毅然东渡奔赴中国。524年春，海上漂泊3年之后，达摩祖师到达广州绣衣坊。
　　他在天竺侨民竺显罗住所东侧，结草为庵禅坐传教，嘱咐竺氏族人不可泄漏其真实身份。虚心学习中国语言，了解中国国情、民俗，巡访广州及其附近地区的佛教寺庵，指导当地僧俗在河边广植树木，加固河涌堤坝，防止江潮倒涌为害。还在居所及王园制止寺、卓锡各挖一口甜水井，时人称之为摩井；有时在草庵应众传授面壁禅坐要领。
　　526年，达摩兄达奚乘大商船到广州寻弟，进府城向有司衙门递交南天竺国的贡品，广州刺史方知达摩、达奚兄弟的显贵身份，欲迎入官驿居住。达摩兄弟婉言谢绝，仍以绣衣坊竺宅为住所。当地僧俗遂与官府共同筹资，于527年4月建成西来庵，延请达摩祖师为第一任庵主，敬请达奚兄弟前往王园制止寺、王仁寺指导译经和说法。
　　广州刺史把达摩弟兄到广州传教的情况上报朝廷，梁武帝下诏延请达摩弟兄入京。达奚身体不适不能远行，康复后留守西来庵，继任第二任庵主。他在绣衣坊达摩井周边挖了四口井，周围种了荔枝等果树和药用植物，使井水有治病的神奇疗效；还指导佛教典籍分类归档，讲述《心经》、《楞伽》等经精萃。达奚圆寂后，竺显罗接任第三任庵主。此后，面壁禅坐、持诵《楞伽》成为西来庵的传统。
　　盛唐时期，当地僧俗为了庆贺达摩初祖引来六祖慧能在岭南奠基弘法，把西来庵扩建为一殿一堂，殿称如来殿，供三世佛；堂称西来堂，专供达摩、达奚。西来庵历经治乱兴衰，几次被毁，又几次重建。顺治初年，古镜宗符（1610-1681）应允主持西来庵的重建工作，发动海内外信众踊跃捐资，把古庵改建成一座禅宗大寺院。宗符禅师“爰拓基址，定方隅，引河流为公德水，植材木为祗树园，首建大雄宝殿，次及楼阁堂庑寮室庖逼，无不圆成”。顺治十二年（1655年），大雄宝殿、达摩堂落成。礼部郎中张纯照奏呈：禅宗初祖来华首块驻锡地不可用原西来庵命名，恳请皇帝御赐新寺名。顺治帝欣然赐寺额，榜曰：“华林禅寺”。此后，寺内僧侣云集，从海内外来参学者络绎不绝，香火十分旺盛。
　　华林禅寺以奉旨供奉佛舍利子、五百罗汉堂著称。顺治帝为了稳定南疆政局，祈祷国泰民安，特赐22颗佛舍利子供奉于华林寺。康熙帝亲政后，下旨特建舍利殿，并举行隆重的佛教仪式，供奉这批御赐佛舍利子。当时的住持离幻大和尚郑重其事，采用肇庆七星岩汉白玉石砌舍利塔。制成后，塔高7米，外观六面七层，每层乃至每块石以青铅粘边，结构坚固，塔身造型典雅，堪称岭南石雕艺术精品。舍利子用四重盒层层严密保护封存：外层是长方形石函；第二层用松香封裹住的扁正方形木盒；第三层是正方形铜盒；第四层是御用黄锦绸缎包裹住的银莲花套盒。四重盒封存在华林禅寺舍利殿舍利塔基座中心的地宫内。
　　五百罗汉堂以净慈寺罗汉堂为摹本，第十四任华林禅寺住持花3年时间前往仔细临摹绘像，回来模塑，生面各开，惟妙惟肖。咸丰元年（1851年），五百罗汉堂落成，五百罗汉分列在回廊两侧，安坐在一米多高的砖座上，体形与普通人无异，有像印度人、中国人、日本人、拉丁人。
　　近代以来，华林禅寺几经风雨，新中国成立以后，重放异彩。1992年寺院修建了华林禅寺生门；1993年重修、重塑五百罗汉堂；1994年重置汉白玉舍利塔；1996年复建达摩堂；1998年修建功德堂和僧舍。