证严法师和慈济功德会

证严法师和慈济功德会
　　证严上人
　　（1937 - ）
　　证严上人纳履简史
　　虽然集千万钧责任于一身，荷人生苦难于一肩，却看不出岁月刻的沧桑与痕迹。恬静庄严的脸庞，在宽大的灰色僧袍掩映下，益显出风骨的萧瑟；并行直视的眼光是那样地稳健、和煦与坚毅。证严法师以慈悲喜舍的大愿，起救苦救难的大行，在东台湾创建了千秋万世的济人志业。
　　从一九六六年起迄今，在他的引领下，从三十位信众所组成的「佛教克难慈济功德会」，经过三十六年岁月的洗礼，如今奇迹似地发展成为约有四百多万会员的庞大慈善团体。这样一个台湾本土性的佛教慈善机构，看似不起眼，在三十六年来却缔造许多动人的事迹。
　　辞亲修行，普爱众生——
　　一九三七年，中日战争爆发前两个月出生的证严法师，从小非常懂事、孝顺，十五岁时，母亲因胃穿孔需要开刀，在五０、六０年代，开刀是很危险的。因此，法师向天祝祷并发愿「愿减少自己十二年的寿命、茹素，为母亲增寿祈福」，也许是孝心感动了天吧！母亲的病奇迹似的不必开刀，服药而痊愈。
　　五年后父亲因脑中风骤逝，给了他很大的打击，探索父亲的去处促成他接触佛法的因缘。后来有一位友人指点他到慈云寺去找住持修道法师。在修道法师的引导下，他重新思考自己生命的出路，接触人生幸福的问题，最后塑造出一个想法：「女人不单单只是为一个家庭付出，女人应该也可以和男人一样，承担起社会责任；把参与社会的悲怀推广到全人类，把每个人爱家的心，扩展到社会上，普爱天下的众生，这应该算是一种幸福吧！」从某个归向宇宙生命大流的呼唤来讲，「出家」皈依佛门，通过佛教宣扬慈悲大爱的念头，似乎已在法师心底播下了种子。
　　几度的离家弃俗不成，辗转浪迹仍未找到栖身静修之所，时而台北、台中、台东四处挂单，最后在花莲县秀林乡下的小庙——普明寺安住下来。一九六二年秋，他二十五岁，没有剃度师父，自行落发，静静踏上僧侣修行的生涯。
　　巧遇良师，艰苦修行——
　　一九六三年二月，他只身到台北市临济寺准备受戒，却因没有剃度师父而无法报名。戒场报名截止前一个小时，由于到慧日讲堂请购《太虚大师全集》的因缘，巧遇印顺导师（继太虚大师后主张人间佛教，台湾比丘界第一位以论文获得日本大正大学文学博士学位的学问僧），至为惊喜，并以一颗谦卑恭敬，姑且一试的心，请求拜印老为师，想不到竟获导师应允，证严法师喜出望外。由于时间紧迫，印顺导师在简单的皈依仪式中对证严法师开示说：「你我因缘殊胜，我看时间来不及了，但是既然出家了，你要时时刻刻为佛教、为众生啊！」并且马上为他取了法名——「证严」字「慧璋」。行了简单的皈依礼，即尽速赶到临济寺报名，顺利地受了三坛大戒。三十二天之后，证严法师返回花莲，就在普明寺后方，由当时佛教大德许聪敏老居士发心，为他搭建的一间简陋的，十尺十二尺见方的木板小屋修行，日夜于屋内诵经、抄经、拜经、燃臂供佛，少食少眠、精进用功，过着清修的生活。
　　一九六四年春，法师开端在花莲慈善寺讲授地藏经，因而与最早四位随他出家的弟子结下师徒之缘。法师为自己的修行生涯立下不化缘、不做法会、不赶经忏，「一日不作，一日不食」的自修清规。法师及追随他修行的僧众们，坚持自给自足，过着简单的清修生活。一九六五年农历春节后，他们开端在普明寺后的五分地耕种花生，还到车间拿原料加工，买水泥袋，然后把水泥袋拆开擦拭干净后，改糊成小纸袋，再卖给饲料店或五金行，或者将裁缝店不要的碎布拿来缝制成婴儿鞋，以贴补生活所需。
　　悲心的触动——
　　一九六六年法师到一诊所探望其弟子胃出血开刀的父亲，从病房区走出来看到地上有一滩血，但是人呢？人到哪里去了？旁边有人说：「抬走了！是一个山地妇人小产，由四个年轻的山胞从丰滨轮流抬着，走了七、八小时的山路，才到这里，因为缴不起医疗费与保证金，所以又抬回去了。」不可遏抑的悲痛在年轻法师的心里，排山倒海地撞击着，他想着：不知道是两条命还是一条命？是活还是死？难道这就是生命的无奈吗？
　　法师出家本来是为逃避名利，但此时此刻，对于「金钱」似乎有了新的诠释———钱可以用来救人。
　　但是光有钱，如果不能及时，一样救不了人；他突然顿悟到佛教那句话：「千手千眼观世音，救苦救难活菩萨」，假如每个人都有观世音菩萨的慈悲心肠，那么五百人散播在各个角落，不就有千手千眼可以及时救苦救难？于是一个崭新的，不同于传统佛家修行的意念，在他心底扎了根要组织一个五百人的团体，成为一尊活生生的千手千眼观世音菩萨，以出世的精神来作入世的任务。
　　没多久，花莲海星中学有三位天主教修女，来向法师传教，他们谈到彼此的教主、教旨、教义，把天主的博爱与佛陀的慈悲提出来研究讨论。修女在临离去前，却提出了一个问题：我今天终于了解佛陀的慈悲是普及蠢动含灵一切的生命，确实很伟大，但是，虽然天主的博爱只是为全人类，我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，而你们佛教有吗？法师心情顿时沉重起来，因为佛教徒本就有一种谦虚的观念，都是为善不欲人知，大都各做各的，常以隐名氏的方式进行。其实它潜藏的力量很大，只是没有组织罢了。修女的话触动了他的灵机，也加强了他的信念，他决定把这些力量组织起来，从救人做起。
　　一九六六年一个济世团体的雏型——佛教克难慈济功德会，就在法师与四位出家弟子和三十位信徒的愿心下组织起来了。最初的作法，是由四名弟子和两位老人家，每人每天加工增产一双四元的婴儿鞋，一天增加二十四元，一个月平均多七百二十元；而三十位信徒，则是在不影响生活的情形下，每天节省五毛菜钱，以作为急难的救助金。
　　这五毛钱，看似微薄，但其中所蕴涵的学问和实际的力量却超乎想像。
　　最初法师利用屋后的竹子，锯成三十个存钱筒，发给信徒一人一个，且坚持要他们每天存进五毛钱。信徒们觉得奇怪：为什么不干脆每个月缴十五元呢？法师说：「不奇怪，我希望你们每天提起菜篮即投入五毛钱，临出门前就有一颗救人的心，节省五毛钱，即是培养节俭的心与爱人、救人的心，两个心存一筒，力量是很大的。」于是这三十个人，每天提起菜篮到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，「我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！」「五毛钱也可以救人？」消息不迳而走，参与的人愈来愈多，千手千眼发觉苦难的功能也很快地发挥了；第二个月他们便救济了一个大陆来台、孤苦无依的老太太，每天有人送饭给她，为她清空环境，直到她往生后安葬为止。一桩艰辛、伟大的济世工程就这样默默地开展了，那年法师二十九岁，距离正式出家，也只不过四年光景。
　　此时，有许多信众要求皈依，法师为了让慈济功德会能招募更多有心的会员，提出两项基本条件：一、要皈依的人必须做「慈济功德会」的会员；二、皈依的会员，要实际负起「慈济功德会」的社会救济任务。
　　济贫教富，理事圆融——
　　「诚正信实」是慈济的基本精神，也是法师月明风清的生命襟怀与做事态度。而教富济贫则是慈济任务的宗旨，在事的方面是救贫，在理方面是教富。「教富」是一分怎样的理念与爱心呢？
　　在法师的眼中，众生平等。法师说：「我相信佛陀说的人性本善。每位众生和我都是一样，佛有多大的爱心、慈悲心，众生就有多大的爱心与慈悲心；佛有多大的智慧功能，众生就有多大的智慧功能。人之所以把钱紧守在荷包里，不肯拿出来救人，是凡夫心使然。但是他同样含藏有一颗与佛陀同等的慈悲心，只要予以启发，就是一种最善良的心境，最真实的快乐。
　　一般人总以为有钱就是幸福，因为穷人难免贫病孤苦。殊不知富有的人更需要让他了解布施比接受更有福。身病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉树，一层一层的剥，到头来都是空的。只有真实恒持的慈悲喜舍，才能获致世间最美的境界；所以教富即是一种人心的净化。」
　　法师以诚正信实的处事原则，把社会大众捐献的善款，涓滴不漏地全做了利益众生的事。「佛教是理，慈济是事」，藉事显理，以事启发，回归于理。许多年来，那股伟大的宗教情操，感召了无数人；上至豪门巨富、学者专家，下至贩夫走卒，在建医院的消息披露后，无不尽心竭力地护持慈济这项创举。法师说：「富有的众生要启发，贫穷的众生要救济，平等没有差别。」
　　输送养分的茎——
　　如果慈济是人间绽放的莲花，那佛法是它的根。法师从佛法中体悟「慈悲济世」的理念，则是这朵莲花的茎，而法师及他的信众（四百多万的会员）将体验的道理实践出来，就是莲花的花与果。娑婆世界、现实社会就是慈济世界的道场。当今的台湾是个多元价值体系的社会，每个人须能接纳不同的价值观，彼此尊重、相互扶持，社会才有和谐可言。慈济的各项志业，是众生平等、一体尊重的，在三十六年不间断地努力与耕耘之下，慈济的脚步从慈善、医疗、教育、文化、国际赈灾、骨髓捐赠到环境保护和居住小区志工，形成了台湾爱心奇迹的「一步八脚印」志业网。
　　慈善志业——
　　慈济的志业是从慈善开端的，法师说：「要感恩接受我们济助的人，让我们有机会行善。为什么呢？我们常说：『好人做好事，好事好人做』，就是因为有人遭遇困难，我们才有机会去帮助他们，才有办法把握机会付出爱心，才能发挥救人、做好事的功能。所以，我们称他们为感恩户。」(即慈济的照顾户)
　　佛教从事慈善事业并非现代才有，中国古代就有佛教寺院从事济贫、行医救民的任务；法师早年到全省各偏远地方访视贫户，之后将贫穷的原因作了分析评估，从中发现很多都是「因病而贫」「居住在偏远地区的人，生病了却没有去看病，最主要有两种原因：一是虽然有钱，但因地方欠缺医疗，没有医师，以致小病拖成大病；另外一种是没钱加上地方医疗不便，因此过一天算一天，一拖再拖，由小病转为大病而拖垮了家庭，家庭产生了问题，连带的发生了子女的教育问题和社会青少年问题。」
　　慈济的慈善志业任务项目为：特困户长期济助，特困户白米济助，义诊药费补助，医疗济助，灾害急难济助，孤贫丧葬济助等六项。从一九六六年到二○○一年底截止，曾接受过慈济长期照顾的总户数，总共约二万七千多户。直到当前（二○○二年八月）全台还约有二千八百多户接受慈济的长期照顾。法师引领慈济会众投入关怀援助台湾各地大小的灾难从末间断，从一九六六年到二○○二年七月的急难救助总户数，总共十一万四千多户，单是二○○二年一到七月的急难救助即达五千九百多户。一九九四年道格台风来袭，造成南投县仁爱乡山区灾情惨重，于是慈济为整个翠峦部落进行迁村建屋之任务。
　　法师的悲心慈怀好像火炬一般，照亮了每位弟子的心；累积三十余年的救灾经验，闻声救苦精神已根深柢固的融入慈济人的血液里。每有灾难发生，慈济人总是不约而同的及时赶赴现场协助救援。
　　一九九九年九月二十一日的集集大地震，法师彻夜未眠，急切又焦虑的想了解各地传来的灾情，各区慈济志工在最短的时间内相继成立赈灾中心，即刻投入救灾之行行。法师于九月二十三日便抵达中部灾区，除逐地慰问灾民与鼓励救灾志工，并积极探勘相关土地，慈济总共为灾民搭建约一千八百八十二户的组合屋，供灾民作为栖身之所。法师鉴于教育是社会希望的源，灾区学童的教育任务不能耽搁，遂毅然承担由慈济来协助政府援建灾区受创严重的学校共计五十所，期待世纪末毁坏的校园，能于世纪初重建完成，继续发挥教育的良能。
　　医疗志业——
　　慈济功德会于一九七二年，即在花莲市举办每周二天的义诊活动，来服务贫病的人。一九七八年时法师便有建医院的想法，一九七九年获得印顺导师的赞同后便着手进行。当时法师建医院有几点想法：
　　「一、东部（花莲台东一带）缺少一间完善的医院，万一有重病，只能往西部送，但是许多人都因为交通不便、耽搁时间，结果使病情恶化，而回天乏术。二、因保证金的问题，一般贫民急病送医不易，病愈后出院又无法获得妥善的休养。三、为『慈济』的本身，须要这样一个运转不息的机构，以解决将来救济贫病者经济枯竭的问题。」花莲地处偏陲，人口不多，财团不可能在此建医院，政府也无力顾及，但生命同等尊贵，不应受到忽视；因此法师决定排除万难，在花莲建设一座设备完善、兼富人文关怀与先进科技的现代化医院。
　　刚开端，建院募款的速度很缓慢，多数人都抱持怀疑的态度，但法师以「福田一方邀天下善士，心莲万蕊造慈济世界」，四处奔走呼吁，当时的慈济委员们很多都是寻常的家庭主妇，为了完成法师的宏愿，大家有志一同的积极展开劝募。有的卖身帮佣，请求雇主预支工资；也有小工模样的妇人倾尽一生积蓄；更有麻疯病院的病人从每月有限的伙食费中挤出善款护持建院……，洋溢爱心的感人故事不绝如缕。法师不只一次的感叹道：「假如心血有形的话，用心血来抹土地，则医院中寸寸土都抹遍了寸寸的心血；砖如果能用心血去雕刻的话，每块砖也都雕满了我们的心血。」
　　一九八六年八月十七日慈济医院正式启用，它提倡的「免收保证金制度」得到主管机关的重视与嘉许，同年十二月卫生署通令全国所有医院比照办理；而对出家僧侣，慈济医院则提供完全免费的医疗服务。这是慈济医院对当时社会的一些影响与贡献。
　　对法师而言，花莲慈济医院只是个初步奠基的任务，让全国的百姓都能平等地享受医疗资源，每个地方都可以有医院有良医良护救助病人，才是法师的慈悲大愿。于是一九九九年三月十五日于花莲玉里开设慈济医院分院、二○○○年三月十五日于台东关山开设慈济医院分院、二○○○年八月十三日嘉义大林慈济医院启业，二○○○年六月十日台北新店慈济医院动工，二○○二年四月十四日台中慈济志业园区第一期工程护理之家动工，其最终的目标是希望能设立个完善的台湾地区医疗网。
　　证严法师倡导「尊重生命」理念，期待医师不只是看病而已，应该「看病人」，还有来自各地富有爱心慈怀的志工，全年在医院各角落穿梭，扮演医病之间的润滑剂；使病残的身躯、脆弱的心灵，在此得到充分的尊重与肤慰。从病患住院、手术，乃至手术后的医疗照顾、后续的居家关怀，慈济医院都是以「全人的照顾」，陪伴病患及家属，走过生命中的波涛，迎接另一段新生。
　　文化志业——
　　一九六七年七月慈济正式发行第一份刊物《慈济月刊》，这是法师倡导文化志业的第一步。一九八二年设立「医学奖学金」，其目的是为奖励并培养优秀的医学人才。一九八五年十一月，广播节目「慈济世界」正式开播。一九八六年更增设佛学艺术等慈济奖学金。一九八六年八月一月成立「慈济文化志业中心」，同月十七日在慈济医院开幕的同时，象征慈济精神文化堡垒“静思堂”正式动土；同年九月又发行另一份半月刊《慈济道侣》。 一九九○年十月、一九九三年三月先后成立「慈济文化出版社」、「静思文化出版社」，正式出版各类书籍。一九九一年一月起，与行政院新闻局及劳委会合办「幸福人生系行」讲座，迄今（二○○○年十二月）已逾一百五十场。一九九五年十二月，「慈济世界」的电视节目，正式在国内的有线电视上播映。一九九六年一月一日，正式将「慈济慈善事业基金会」的相关介绍载入国际因特网（httpwww.tzuchi.org.tw），向全世界发送慈济的信息。一九九八年一月一日慈济大爱电视台正式开播，当前已能通过卫星将人性美善的节目播送到全球；同年八月成立「经典杂志」，期许成为「为人类写历史，为历史做见证」的代表性杂志。
　　证严法师自身和其出家弟子，秉持百丈禅师「一日不做，一日不食」，自力更生的修行生活，数十年如一日，持之以恒地以古德典范来修行；然而慈济所宣导推动的文化志业，却是十足的现代化，举凡声音、文字、图像处理、计算机因特网到卫星播送的应用，无不备全。其目的是希望通过现代人所能接触到的一切媒体，吸收佛教、慈济的精神，以达到净化人间的目标。
　　教育志业——
　　一九八六年慈济医院落成后，证严法师发现国内，尤其是东部地区的护理人才非常欠缺，除了要解决慈济医院将来所需的护士源外，也希望培育出具有慈悲心怀的优秀护士，因此决心要筹建慈济护专。一九八九年设立的慈济护专，从社会层面来看则有着三项非常重要的理由：「一、解决东部少女的就学就业问题（尤其是原住民的少女更需要协助就学就业）；二、就地取才，以减低护理人员的流动率；三、以慈济培养出来的人间活菩萨，把慈济精神带到各大医院肤慰病患。」紧接着为综合解决将来慈济医疗志业体所需各类医事人员，及试图匡正台湾医疗界一些不良风气等问题，法师于一九九四年创办了慈济医学院，希望能为社会、人类教育出『视病如亲』的良医。
　　尤其分布在全球各个侨居地的慈济人，更恪守法师教诲：「头顶别人的天，脚踏别人的地，要常怀感恩心，取诸当地、用诸当地，才能得到人家的疼爱与敬重。」主动关怀当地贫困，提供必要的救援。如在菲律宾的偏远离岛举办了三十七次的大型义诊，在南非为贫困黑人开办了五百多所职训所，约旦慈济人则送上民生物资关怀境内的巴勒斯坦难民。
　　法师跨越政治立场及人群种族的限制，引领全球慈济人从事慈悲无国界、宗教无政治的「国际赈灾」，慈济的国际赈灾具体实践爱的行动与力量，激起人与人相互扶持、和平仁爱的天性，更阐扬了人类追求至真至善至美的圆满人生目标。
　　骨髓捐赠——
　　基于「尊重生命」理念，法师不忍心血癌病患及家属苦候亲属间骨髓配对相符的煎熬与失落，一九九三年，在卫生署及各大医学中心的殷殷期盼下，成立了骨髓库。如今慈济的骨髓数据库，已累积捐赠者数据的人数达二十三万四千七百多人了（二○○二年七月底止），是亚洲最大、全世界第三大的骨髓数据库，也是志愿捐髓比例最高、拒绝率最低的骨髓库。而至二○○二年七月为止，配对成功且已进行移植的实例已高达四百二十九例，其中台湾一百四十九例，送海外两百八十例，而中国大陆即占了一百五十六例，可谓成效斐然。
　　二○○二年四月三十日，慈济骨髓库已转型为慈济骨髓干细胞中心，除了持续加强骨髓库功能外，也将发展干细胞研究、基因治疗，并筹组脐带血库，预定三年内募集一万笔脐带血，作为骨髓配对的第二道防线，万一骨髓配对不符，还可进行脐带血干细胞配对。
　　环境保护——
　　「知福、惜福、再造福」，是法师对慈济人在生活层面，所要求遵守的观念。他不赞同人们平时生活中的过度消费，不但「消福」，而且也造成资源的浪费。所以他提倡「资源回收」、「废物再利用」等观念，更呼吁慈济人勇于献身环保任务，从一九八九年至今，海内外慈济人抱持「垃圾变黄金，黄金变爱心，爱心化清流，清流绕全球」的信念，从个人环保做到居住小区环保，当前超过两万名环保志工长期在居住小区做资源回收。如果以制造五十公斤的纸，需要砍伐一棵树龄二十年的大树来计算，慈济环保志工在二○○一年一整年回收的纸量达六万多公吨，可以拯救近一百五十万棵的大树免遭砍伐。这样的成效实在惊人！
　　法师不仅呼吁所有慈济人培养「惜福爱物」的习惯，在静思精舍利用太阳能发电、四周铺设连锁砖，设置资源回收桶，雨水及废水回收再利用；在花莲慈济医院雨水回收系统，每年为医院节省三百五十吨水量、一百九十四千瓦电量；地面铺设连锁砖，让大地能够呼吸；E化电子公文，节省纸张浪费；还有不冲洗X片的医疗图像处理传输系统，在在都显示法师疼惜大地、落实环境保护的决心。
　　居住小区志工——
　　一九九六年贺伯台风来袭，造成全台灾情惨重，法师有感于人与人间的冷漠疏离，为唤起往昔村头巷尾「敦亲睦邻、守望相助」的密切连系，再次提出「居住小区志工」的呼吁，将慈济人重新整编，融入居住小区。带动居住小区居民投入扫街、认养公园、资源回收、关怀独居老人、照料贫病的任务，同时举办各种文化活动、成长班等，以凝聚居住小区民众的感情，在急难发生时，也可以互相照应。台湾九二一地震，及各地大小灾难发生时，慈济人能迅速有效率和有纪律的投入救援关怀行行，可说是归功于居住小区志工活泛的运转与调度。
　　悯爱大师——
　　「感恩」是最美的面孔。在慈济世界里，不管是救人的人或被救的人，都洋溢着感恩的心情。而法师本人更是「感恩」的具体表征。
　　法师表示：「慈济功德会的成果，不是一个人，而是所有委员、会员的努力、汇聚爱心的力量，人人以众生的苦为苦，为普天下众生拔苦与乐。」
　　一九九一年七月十六日享有「亚洲诺贝尔奖」之誉的菲律宾麦格塞塞基金会，宣布法师获颁一九九一年的麦格塞塞「居住小区领袖奖」，获奖的原因是「唤起现代台湾民众对古代佛教慈悲为怀教义的重视。」
　　法师向菲律宾麦格塞塞基金会致感恩与谢忱的信函中仍谦冲地表示：「天下事不是一人做的，而是大家一起共同成就的；天下事不是一时做的，而是一人接一人，一代接一代，相继完成的。如果说佛教慈济功德会二十七年有成，那是所有佛教徒、慈济委员、会员与社会爱心人士胼手胝足，共同创造出来的，如果说本会今后犹能持续发展，屹立不摇，那是所有慈济人『以佛心为己心，以师志为己志』，代代相接，薪火相传，有以致之的。所以，奖励虽然集证严一身，但实质的荣耀应归所有的慈济人。」
　　慈济能有今天的成就，众生的护持，固然功不可没；但法师的心力精神可谓投注最多。
　　不管外界对他毁誉如何他依旧风尘仆仆实践佛陀所说的「四无量心」——「慈」、「悲」、「喜」、「舍」与慈济各项志业的定义与关联。他说：「慈」是「无缘大慈」，是「予乐」，代表「慈善志业」，但是要做到「大慈无悔」，且要国际化。「悲」是「同体大悲」，是「拔苦」，代表「医疗志业」，但是要做到「大悲无怨」，且要普遍化。「喜」是「以持正法起喜心」，是「轻安」，代表「文化志业」，但是要做到「大喜无忧」，且要深度化。「舍」是「以摄智慧起舍心」，是「付出」，代表「教育志业」，但是要做到「大舍无求」，且要完全化。而所有做过的善事，其最后是要做到「三轮体空」，——「无布施的人，无接受布施的人，也无布施的物。」简单的说，就是付出不求回报。
　　法师身体不好，患有心脏疾病，但是他总是不断要求自己为苦难的众生付出，从不计较身体的劳累与病痛。
　　地藏王菩萨云：「地狱未空，誓不成佛，众生渡尽，方证菩提。」
　　印顺导师对法师说：「你要时时为佛教、为众生啊！」
　　人生生命是短暂的，但时空是天长地久的；几千年来人事的变迁频仍，但人间的需要却从不断。慈济的志业是应苦难众生而设。证严法师一念悲悯，以慈悲喜舍、教富济贫直接救渡众生，他的出世是比一般人更入世的出世。
　　证严上人与慈济志业
　　1937年
　　出生于台中县清水镇，俗姓王。家贫，四岁过继叔婶为女。
　　1943年
　　中日战争。躲空袭见无助乡民祈求观音保佑，深烙菩萨慈悲印象。
　　1947年
　　二二八事变。路上看到有人因口音不对而挨打。疑惑人间为何有恨？
　　1960年
　　六月，因养父猝逝，哀思难复，开端接触佛法，追寻生命的意义。经多日的深思以为固然「提得起菜篮」的女人是幸福，但是天下兴亡匹夫有责；又思及乡民每遭苦难求告无门时，总是祈求观音妈、妈祖婆保佑，可见女人不该划地自限，应发挥良能「提起天下的菜篮」造福苍生，才是不枉此生。
　　1961年
　　九月，带着一套破旧的《法华经》与修道法师两人相偕出走求道，落脚台东鹿野王母庙。十月于台东佛教莲社短暂弘法，首次接触日文版《法华三部》，将之译抄成中文。
　　1962年
　　随因缘来到花莲，自行落发，私淑许聪敏老居士为师，法名「修参」，并在秀林乡普明寺后方五百公尺处建一小木屋栖身，闭门潜修法华经。
　　1963年
　　二月赴台北求受三坛大戒，因缘皈依印顺导师慈座，获赐法名「证严」，字「慧璋」，承师训：「为佛教，为众生」。五月返花闭门潜修，因没钱买花果供佛，故每月抄好一部《法华经》就燃臂供佛，回向众生，日子大约都在农历二十四日。十月移锡慈善寺，讲演《地藏经》近八个月，许多闻法信众请求皈依。
　　1964年
　　秋天
　　五月到基隆海会寺结夏安居三个月。九月解夏之后，适逢母亲生日，依约回丰原探母。中秋节过后返花，率大弟子德慈师回普明寺挂单，几位弟子相继来附结伴修行，开端「一日不作，一日不食」的生活；白天劳作，晚上教授弟子四书与佛典。
　　1966年
　　二月，上人原来打算退出花莲移居嘉义妙云兰若，却受到三十位信众联署挽留。又因探病时目睹原住民难产妇人的一滩血，以及三位修女来访的因缘，促使上人发愿以「集合五百人就是一尊千手千眼观世音」的精神，创建一个菩萨网，随处闻声救苦。四月，在普明寺正式成立「佛教克难慈济功德会」，六位常住众每人每天多做一双婴儿鞋、三十位信女每人日存下五毛买菜钱，每月集资一千多元，开端从事济贫救苦的任务。
　　1969年
　　(2月)
　　在普明寺第一次办理冬令济贫发放。由于岁末严冬苦寒，有位信众购置数条毛毯，送来普明寺拟供养常住；上人念及贫困孤老者无依无靠，倍觉凄冷寂寞，遂将之移作济贫，又添购数十条毛毯，决定办理冬令救济。并于发放当日备办素宴，提早与照顾户享用团圆饭，共度佳节。
　　1973年
　　(9月)
　　上人因见花东地区普遍贫穷，民众生病经常舍不得花钱就医，往往小感冒就延误成大病，遂在花莲医院数位医护人员支持下，成立「贫民施医义诊所」，每周两次义诊施药，并定期巡回花东地区举办义诊。直到1986年慈院启业为止，十五年之间，服务贫病超过十四万人次。
　　1973年
　　(10月)
　　「娜拉」台风对玉里以南到台东、大武一带造成惨重灾情。上人评估赈灾款需要六十万元，但当时慈济仅有十几万元基金，于是发动全体会员到街头巷尾去劝募。从实地勘灾到募款、筹集物资、造册发放，皆本诸「尊重生命」的理念出发，为后来慈济从事国内外赈灾创建了可以依循的模式。
　　1975年
　　民国64年间，委员才仅五、六十人，然需要长期关怀的照顾户已多达两百七十七户，上人于访贫时发现照顾户的居住卫生普遍不佳，亟待清空。花莲师专明道社五十多位同学响应上人号召，利用假期，为行动不便、或孤苦无依的老人打扫房屋，清洁环境，成为日后慈济人从事「居家关怀」的重要特色。
　　1979年
　　上人于全省联谊会正式发起筹建一座有六百床规模的综合医院。当时仅有委员一百多位，会员还不足一万人，从八千万元预算追加到八亿元，不仅委员觉得不可思议，外界也不免视如痴人说梦。为了筹募庞大的建院基金，上人必须每月奔波北上，借用委员家里轮流召开茶会，一为会员开示解惑，同时宣扬慈济建院理念，让会员欢喜布施。
　　1982年
　　上人发起建院后，感于培养良好医事人才的重要，而于71学年度开端，委托慧炬杂志社代办「慈济医学清寒奖助学金」，每名两万五千元。1986年慈济道侣文化服务中心成立，即转由文化服务中心举办，同时增加佛学、艺术奖学金项目。
　　1986年
　　集合十方善心筹建的「慈济综合医院」落成启业。本着尊重生命的理念，除了病患住院免收保证金，贫困患者协助寻求社会援助之外，更不计工本致力提升医疗设备与技术，一改花东地区医疗荒漠的宿命。
　　1989年
　　●以培育慈怀柔肠、视病如亲的白衣大士为目标的「慈济护理专科学校」正式创校开学。这是全国唯一由私人创办，但提供公费就读的护理专科学校，并于85年获教育部同意，单独招收原住民免费生（完全免费就学，并提供生活费），使照顾原住民的愿望终于落实。此外，参与此次活动的「保全组」男众居士组成联谊会，并于翌年七月正名为「慈诚队」。
　　●《证严法师静思语》出版问世，广受大众喜爱，至今发行近百万册，另有英、日文翻译本及简体中文版流通。
　　1990年
　　上人于台中新民商工演讲，提倡全民环保，与会民众听到精彩开示处，不禁报以热烈掌声，上人于是鼓励听众：「用鼓掌的双手做环保」。事后一位杨顺苓小姐即开端资源回收，并将资源变卖所得善款以「慈济人」的名义捐出。此为慈济志业环保脚印的开端。
　　1991年
　　中国大陆华中华东水患严重，上人全面发起灾后援助任务，并提出「直接、重点、尊重」以及「不言商、不谈政治、不刻意传教」等理念，成为慈济国际赈灾的原则。
　　1993年
　　上人秉承佛教「头目髓脑悉施人」的精神，经过九个多月的评估与求证，确认捐髓可以「救人一命，无捐己身」，于是发起骨髓捐赠。九月，在卫生署及各大医院共同推举下，慈济成立「骨髓捐赠数据库」。
　　1994年
　　「慈济医学院」创校开学。上人期许这些未来的大医王「功能与良能并行，知识与智慧并重」。除了医学专业课程之外，亦开设花道、茶道、禅修、书法、艺术欣赏等人文通识课程，以及鼓励学生多参与社会服务。同时，在校方对「大体老师」人性化、尊重生命的处理过程，以及上人「生命只有使用权，没有所有权」的呼吁下，大步打开国人捐赠遗体的风气。
　　1996年
　　「贺伯」台风造成全台三十年来最大的水患，慈济人秉持「跑在最前，做到最后」的精神，在灾后半个月共动员上万人次投入救灾任务。上人除呼吁「救山救海」外，并推动「居住小区志工」理念，将慈济人依居住地重新编组，以落实「敦亲睦邻，守望相助」的目标。
　　1999年
　　台湾发生九二一集集大地震，台中、南投两县灾情惨重，慈济人将「跑在最前，做到最后」的精神发挥到极致，在灾变发生两天内投入两万余名志工救灾，发出紧急慰问金一亿六千万元。接着第二阶段安顿与关怀任务加紧展开，在政府提供的十七个地点兴建组合屋一千六百三十六户。第三阶段复健与重建任务，投入希望工程，协助灾区五十多所中小学校舍重建。总赈灾款预估八十亿元。所谓「菩萨从地涌出」，慈济人全力复健灾区的大心与大愿，感动各地民众积极参与居住小区服务，成为日后慈济居住小区志工与环保资源回收的一股大力量。
　　2000年
　　●「大林慈济综合医院」在嘉义县大林镇正式落成启业，成为云嘉南地区守护生命的磐石。
　　●慈济大学附属慈济中学暨慈济实验小学创校招生，正式迈向自幼稚园到研究所一贯连续教育的「教育完全化」新里程。
　　2001年
　　美国纽约九一一攻击事件震惊全世界，上人急起呼吁「惊世的灾难，要有警世的觉悟」，发起全球「爱洒人间植福田——一人一善远离灾难」募心运动，通过街头宣导、发送祝福卡，希望凝聚祥和的善念，减少天灾人祸。十月十三日，第一场烛光祈福晚会在关渡园区举行，邀请天主教、基督教、回教、佛教等宗教及企业代表，共同祈求世界有爱与和平。晚会通过大爱电视台现场实况转播，全球会众同步祈愿祝福。
　　2002年
　　「台中慈济志业园区」，在台中县潭子乡动土兴工。此乃上人因应新世纪社会结构，为使「老有所终、废疾者皆有所养」而发起兴设，不但抚慰患者、家属，也将以「协助病人回归家庭」为目标。
　　2003年
　　全球爆发严重急性呼吸道症候群(SARS)疫情，慈济人全力投入支持防疫任务。上人急起呼吁全民要有戒慎恐惧之心，谦卑以对；同时发起「爱洒人间——同心共济弭灾疫」运动，由慈济志工走入居住小区辅导全民自爱爱人，落实卫生防疫，并鼓励民众斋戒、祈愿、行善，期以善业共聚的力量消弭天灾、人祸与疾疫。
　　2004年
　　上人密集推展慈济委员和慈诚队融合之新组织结构。委员以「组」、慈诚以「队」名之，组队皆再区分为合心、和气、互爱、协力组（队），加强落实「居住小区志工」及「小组关怀、多组活动」。上人以「立体琉璃同心圆」为喻，期勉全体志工将佛法落实生活中，相互提携培养人才，人人发挥菩萨的良能，广召居住小区民众投入，发挥净化人心的力量。