过去佛——燃灯佛

过去佛——燃灯佛
　　3900亿年前，燃灯佛曾为释迦牟尼的启蒙老师。
　　按照辈份，燃灯佛是释迦牟尼的启蒙老师，所以是过去佛。根据“劫世”理论，燃灯生在过去世庄严劫。他预言九十一劫后，释迦牟尼接班成佛。释迦牟尼“成佛”的时间是公元前五世纪，距今两千多年。燃灯是九十一劫前作的授记（预言），按照佛经上最保守的推算方法（一劫为四十三亿二千万年），师生俩的那次谈话，至少是在三千九百亿年以前。
　　燃灯佛，又叫“定光佛”。为什么称燃灯佛呢？据说燃灯“生时，一切身边如灯，故名燃灯太子。作佛亦名然灯”。
　　当初，释迦牟尼还是善慧童子时，见一位王家姑娘拿着许多青莲花，他就花了五百钱买来五枝，奉献给燃灯佛。又传说在过去无量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，正巧遇到燃灯佛也在路上走着。善慧童子发现地面有一滩污水，心想佛是赤足行走，这污水一定会弄脏了佛的双脚。就顿发大心，亲身扑在地上，把自己的宝贵头发，铺在污水上面，等着燃灯佛从他头发上走过去。当时燃灯佛看到善意童子这种布发掩泥的情景，就授记说：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”果然言中。
　　燃灯佛在佛国中辈份最高、法力最大，因而深受到白莲教的崇信。
　　在白莲教编造的大量经书、宝卷中，到处可见燃灯的名号，诸如“古佛”、“燃灯”、“真空老祖”等等，比比皆是，不一而足。
　　清代有名的《破邪详辩》，上面编辑的是白莲教的教义，曾记载了这样两段话：
　　“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神，三才配合天地人。初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖，龙华三会愿相逢。”
　　“燃灯佛后有释迦佛接续传灯，释迦佛后有弥勒佛接续传灯，弥勒佛后有天真老祖接续传灯。天真向谁人接续？有三宗五派九杆一十八枝领袖头行、开言弟子，都会接续传灯。”
　　传灯，本指传佛法，在白莲教的经文中，则指接班，改朝换代，做个“开国之君”。这两段话，按时间顺序，说出了过去世燃灯佛、现在世释迦牟尼佛、未来世弥勒佛，但后来的三宗五派九杆一十八枝领袖头行、开言弟子，则就让人云里雾里了。
　　我国民间将燃灯佛神化，高高供奉于神坛之上，这不是燃灯佛的本意。不过，言其擒妖伏怪，救众生于水火之中，倒恐怕也是古佛燃灯的入世襟怀。