内蒙古地区藏传佛教覆钵式佛塔的由来

内蒙古地区藏传佛教覆钵式佛塔的由来
　　在清代，内蒙古地区的藏传佛教（格鲁派）由于清廷政策的大力提倡和扶植，经康熙、雍正年间的广泛普及和发展，到乾隆年间，便进入了它的全盛时期，也是内蒙古佛教发展的黄金时代。此时，兴建寺庙、修造佛塔，也成为弘扬佛教的重要内容和功德无量的崇高事业。于是，盟有盟庙、旗有旗庙、苏木有苏木庙，王公、协理、台吉、活佛也有自己的家庙。至清朝末年，内蒙古地区各旗平均有寺庙三四十余座，多者达五六十座，全区共有寺庙1600余座。
　　佛塔是佛教普及和发展的必然产物，也是寺庙的产物。在内蒙古地区，有寺庙必然有独塔、双塔、四座塔、八座塔或数座塔相陪衬。故此，清朝至民国年间，内蒙古地区各旗平均有古塔百余塔，多者达200余座（如乌审旗），全区共有喇嘛塔数千座。
　　这些美丽壮观的喇嘛塔，除呼和浩特金刚座舍利宝塔、乌审旗扎荣嘎舒尔塔、奈曼旗五塔外，其他均属藏传覆钵式塔。在性质和内容方面，这些覆钵式喇嘛塔，大多属于灵塔或骨灰塔；塔内供奉着本寺历代活佛呼图克图、摹根、呼毕勒干的骨灰及遗物。灵塔既是佛塔，同时又兼作陵寝，以供人们顶礼膜拜。灵塔或骨灰塔的大小，取决于本寺或当地的经济条件以及葛根、呼图克图的等级和知名度而定，有的高达十几米，小到一米左右。
　　简单朴实的灵塔，多采取以青砖砌成，然后涂以白色；比较讲究的则以石块雕砌而成。华丽贵重的灵塔，虽塔体不高，但是却以铜银制作，加以鎏金，供奉于寺院殿堂之内，供人们顶礼膜拜。比如，五当召七世活佛的骨灰，都供奉于一米左右的七座鎏金铜塔以内。随着佛教的深入发展，喇嘛塔不断修造，也产生了吉祥塔、长寿佛塔、藏经塔、供佛塔、神变塔、降魔塔等名称不一样、功能不同的喇嘛塔。
　　但是，塔并不是藏传佛教的独创，它是佛教存在和发展的必然产物，是源于古印度。古印度是宗教思想比较浓厚的国家，这个国家自古以来特别敬重开悟的人，通过修行得到大智慧的人，尤其是释迦牟尼佛这样大智慧的人，在印度备受敬重和爱戴。佛经上曾讲，古印度有一位居士，与释迦牟尼关系密切，曾受到佛陀的指点和加持。有一天，他来到佛陀的住处说：“您经常到各国巡游讲经说法，我不能常见到您，请您送我点纪念之物吧！”于是，佛陀随手把自己的指甲和头发送给他，说：“送你这爪发供养好了。”这位居士非常满意，便建塔来供养了佛陀的爪发。
　　当佛陀在拘尸那城涅后，他的弟子们将其肉体进行了火化，出现了很多光明五色舍利。此事惊动了印度各国的八位国王，他们认为佛陀的舍利是极珍贵的无上法宝，非拿到不可。于是各自带领部分武装，赶到拘尸部，要求交出佛陀的舍利，否则就动武，此时，幸亏有一位名叫香姓的婆罗门，从中进行调解和劝说，避免了一场战争。并在他的建议下，将佛塔的舍利均分为八份，使每个国王分得一份，诸王非常高兴，回国后，便建造了所谓的“堵波”，即园丘形平头墓，将佛塔的舍利安放于内供养。塔，梵语叫“堵波”，也译为塔婆、浮图，藏语为“曲登”或“却勒代”，蒙语为“苏波尔嘎”，原意是堆积起来的土石，以收藏骨灰和遗物。因此，古印度起初，塔（堵波）就是墓，墓就是塔。
　　早在公元1000年或1500年前，印度诸王死后，将其骨灰都安葬于园丘平头“塔波”之内。正如《大唐西域记》卷一所记载：“堵波，即旧所谓浮图也。”供奉和安置舍利，经文和各种法物。由台（基台）、复体（台上半圆球部分）、平头（祭坛）、竿、伞等五部分组成。公元前268年，印度阿育王统一诸国后，设立“大法官”，主持佛教、婆罗门教、耆那教等事务时，特别扶植佛教，立佛教为国教。在位期间，他修建了具有印度特色的八万四千座佛塔，从最初所建的圆丘平头佛塔内取出佛陀的舍利，分放于他下令修造的诸多塔内。阿育王时代所建造的佛塔，其外形呈覆钵式，有台座、覆钵式平头、竿和伞组成，其舍利安置于平头钵体之内，供人敬仰。《大般若涅经后分》记载：“供养舍利即是佛宝，见佛即见法身”，那么，见到舍利也就等于见到了佛。
　　佛教传入西藏之前，在西藏本土上并不存在什么佛塔或建造什么佛塔或建造过什么佛塔。据有关史料记载，西藏上层统治人物在本土上看到佛塔或知道佛塔，大概是公元4世纪。吐蕃王朝第27代赞普（国王）拉托托日年赞之时，印度的佛教信徒班智达洛森措和译师里第生等人，将部分佛教经典和一尊金塔以及一尊泥塑佛塔，作为礼品带到了吐蕃。但是，当时，西藏却信奉传统的苯波教，因此对从印度带进来的小佛塔并没有产生多大的兴趣，把它存放于王宫的宝库之中，无人问津。
　　公元7世纪中叶，藏王松赞干布统治时期，佛教开始逐渐传入西藏。当时，松赞干布迎请印度、尼泊尔、克什米系等地的僧人学者，翻译了不少佛经。同时，嫁至西藏的尼泊尔公主和唐文成公主都是笃信佛教的人，她们都带了一些佛像、法物、经典以及僧人到达西藏，并修建了当初的大召寺和小召寺。据《汉藏史集》记载，当时的西藏共修建了寺庙108座，但是，西藏社会里还未出现藏族出家人和真正的僧侣组织，这些小庙也只能挂些佛像而已。修造小型寺庙的同时，佛塔也开始诞生了。据《柱间史》记载：“在此松赞干布创建了一座五顶塔。”这是西藏人自建的第一座塔。不久，在拉萨红山顶上又修造了一座白塔，但是这两座塔不是存放舍利的灵塔。