泰兴的“伏虎罗汉”

泰兴的“伏虎罗汉”
　　仁　愿
　　在泰兴有一尊当地人耳熟能详的“伏虎禅师”像，老人们都称其为“伏虎罗汉”、“禅师菩萨”。究其所因，其中还有一段真实的历史和一个神奇的传说。
　　“伏虎禅师”法名“法响”，俗姓李，唐末海陵济川人（即江苏泰兴），史载：“僧法响海陵李氏子，年十六出家于广福寺”。唐时还未设泰兴县，延令村属济川镇，济川镇属海陵县，由于靖江刚成江滩现出水面称“骥渚”，故延令村为海陵南境，仅为茫茫荒原上的一座村镇。其环水临江，林深树茂，利于修行，故有两座寺院。一座位于村西郭家庄，始建于南朝梁武帝天监四年的建安寺；一座位于村中，即建于唐光化二年的广福寺。
　　法响和尚在广福寺出家后，深入经藏、严守戒律，明了因果，以身作则，“爱惜米谷，虽污秽中必拾取洁而食之”。精进修持数十年，即得成就，史载其“焚修精进，事多神奇”。饭后，法响和尚总在寺后一池塘为常住洗钵。他洗钵的方法和别人不一样，他把钵一起放在一个大篮子里，浸在水中用一根棍子反复搅拌锤打。坚硬的陶钵到他手里变得就象棉布一样柔软，任其锤打成什么模样皆不损坏，洗到最后他还把钵的里面象翻布袋一样翻来覆去的搓揉浆洗，看得人目瞪口呆，镇中毁僧谤佛者皆被摄服。此池塘因此得名“洗钵池”。法响和尚常常独自静坐池边，凝视虚空，若有所思。此时总有白鹤伴其左右，和尚回寺鹤即飞离，长而久之当地人即称此地为“仙鹤湾”。
　　唐时老虎遍布大江南北，与狼一样十分普遍。而济川镇延令村地偏人稀，四周荒凉，林深草密，时有虎患，危害乡邻。镇中人常凑钱请猎户捕杀，皆无功而返，甚至被其所伤。法响和尚为众生和谐相处，择日设斋供召虎，史载：“邑有虎害，响设斋召虎，虎至，弥伏不动，响杖其胫背，自是绝迹。”法响和尚将虎赶走后，名声大作，被称为“伏虎禅师”，求法者络绎不决。
　　晚年老禅师退居，“于济川镇南小孤山建寺以居”。不久圆寂，“涅槃后弟子造浮屠葬之，名伏虎禅师祠”。每逢天旱无雨，乡人们都会到祠中将老禅师像抬出求雨，“迎以祷雨无不应”。后来小孤山崩于江中，“伏虎禅师”祠便向北迁徙，清初“移县东南莲子荡”，建禅师殿供奉，当地人称“伏虎罗汉”或“禅师菩萨”。后此地便更“莲子荡”为“禅师殿”名，即今泰兴市广陵镇禅师村。
　　直至“文革”前，泰兴依然保留着抬禅师像祈雨的风俗，流传着“撞禅师”、“抢禅师”、“赖禅师”的习俗。
　　什么叫“撞禅师”呢？听老人讲，每到抬禅师像出来祈雨时，抬的人走起路来都不由自主的歪歪撞撞，不是碰上路边的树，就是撞上村头上的草堆，不管抬前怎么约好要好好走，抬时都象不堪重负一样，难以避免。庄严的活动变得幽默诙谐，年常日久，人们也习以为常，称之为“撞禅师”。由于祈雨灵验，往往禅师像一出堂，乡人都抢着往自己村里抬，争来抢去的就叫“抢禅师”。既然争到自己村上，就舍不得还回来，就地建庙供奉的事就经常发生，传说有一次邻县请了禅师像去不肯还泰兴，双方要打官司，伏虎禅师就托梦叫大家不要争，说他虽在他乡但各地众生都一样，他都会保佑的。于是泰兴就重新塑像供奉，从而避免了一场官司，这就是“赖禅师”。
　　“伏虎罗汉”，这位泰兴历史上的高僧大德，历尽千年沧桑，至今仍活在泰兴人民心中，广福寺、仙鹤湾、洗钵池、禅师殿等遗迹犹存，已经融入了泰兴深厚的文化积淀之中。