重建天宁寺的释冶开

重建天宁寺的释冶开
　　释冶开，俗姓许，出家后法名清熔，字冶开。他是江苏扬州人，生于清文宗咸丰二年（1852）。他的父亲名长华，母亲徐氏，都是虔诚的佛门信徒。他自幼体弱多病，12岁的时候，奉亲命出家，依镇江九华山明真和尚剃度。17岁的时候，到江苏泰县祗树寺，依隐开老和尚受具足戒。此后他行脚参访，历经杭州、普陀、天台等处的名刹，向大德长老请教。
　　同治十年（1871），他到常州天宁寺，参谒方丈定念和尚。定念门风峻肃，法席巍然。参叩的人虽多，而独对冶开另眼看待，冶开随侍和尚左右，读经参禅。由于他天资颖悟，修习认真，在定念和尚座下一年多之后，于一次结七念佛中，有所开悟，定念和尚为他授别记，预言他将来必获得大成就，他也继承了定念的法嗣。
　　又过了一年，定念圆寂。冶开离开天宁寺，到镇江金山寺，潜修多年，功力更进，融通夫碍。大约在光绪十年（1884）前后，他又行脚到终南山，结茅潜修。光绪年间，在终南山结茅潜修的出家人很多，如虚云老和尚、赤山老人法忍、月霞法师等都在终南山潜修过，但时间上都较冶开为晚。冶开初到终南山时，他的茅蓬正当山隘。一日晚间，一头老虎逡巡于茅蓬之外，他结跏趺坐，一念不起，良久之后，老虎屏息贴耳而去。以后老虎常由茅蓬前经过，来去均轻啸三声，好像和他打招呼似的。
　　后来他迁到一处名叫“喇嘛洞”的山洞中居住。洞中以往闹过怪异，居者每为所祟，虽持咒禁制亦无效。山中道侣劝阻他，他说：“以前住在洞中被崇的，正且因为他持咒作法与之为敌，我心如太虚，无迎无拒，彼纵拒我，我不拒彼，作祟与否，听其自然。”就这样他迁到山洞中，一住3年，了无怪异。最后在他决定离开终南山，住在洞中最后的一个夜间，后洞中砰然如千钧重物坠地。他持菜油灯往洞深处察看，只见一头黑狐，毛色光可鉴物，一闪而逝。冶开以心如虚空，久离恐怖。他不以异类视黑狐，故在他离开之前，黑狐现形为他送行。
　　光绪二十二年（1896），他45岁，回到了常州天宁寺。天宁寺在咸丰、同治年间太平天国运动兴起一部分建筑物毁于兵燹，迄未修复。至此，冶开发愿重修，以期恢复旧观。于是他四出募化，并远至关外，前后历时10余年，将募化所得的资财，先后重建了天王殿、文殊殿、普贤殿、地藏殿及罗汉堂等，更广造僧舍，修缮全寺，使修复后的天宁寺，殿宇嵯峨，僧舍连云，较以前更为壮观。由于他苦心经营，天宁寺的房舍达到六百余间，寺田由原来的1500余亩，增加到8000余亩。由此天宁寺名声大噪，号称为江南四大业林之一。
　　在重建天宁寺期间，他继任了主持。他道风严峻，遇学者入室，深锥痛刮，不稍宽假，因此护益者众。他常说：“具大慈悲者，方能以毒棒接人。”有一次，有一个日本僧人，闻名到天宁寺相访。相见之下，那日僧赋诗说偈，批判经典语录，喋喋不休。冶开垂目默坐，初不置答。等到他纠缠既毕，突然问曰：“离却古人，何处是尔自己？试道一句。”那日僧嗒然若丧，礼谢而去。
　　1912年，在八指头陀释寄禅的推动下，创立了“中华佛教总会”。1913年元月，寄禅以保护庙产事到北京内务部交涉，圆寂于法源寺。是年3月底，“佛总”开会，推举冶开为会长，释清海为副会长，事实上会务实权掌握在清海手中。
　　冶开在天宁寺退居后，一度到灵隐寺静居，并协助灵隐寺建殿修像。后来他又到上海玉佛寺，创设了“居士念佛会”，接引沪上名流。一时缁素云集，法缘鼎盛。继之他又创立了“佛教慈悲会”，专做社会上灾害贫困救济事业。1918年华北发生旱灾，他以近七十的高龄，亲自率领慈悲会的人员，到北方放赈，灾黎因之存活者无算。受惠灾民有相泣于道曰：“活我者，老和尚也。”
　　1920年春天，他在上海开坛传戒。受戒的四众弟子，多达1500余人，在佛门中是盛况空前的大事。这年夏天，偶感风疾，病了一场，入秋始愈。自此闭门谢客，日诵《华严》四卷为常课。到了1922年冬天，旧疾复发，仍安详如常，一无痛苦。旬日之后，瞑目趺坐而寂。世寿71岁，僧腊59年。
　　冶开一生热心于佛教文化事业和社会救济事业。他主持天宁寺期间，在弟子应慈、惟宽、行实等的赞助下，创设了“毗陵刻经处”——俗称天宁寺刻经处。数十年中，刻印了大小乘经论770余部，2460多卷。这对近代佛教文化的振兴，发生了深远的影响。
　　在社会慈善事业方面，他曾捐资兴建横跨运河的大石桥——政和桥。他与常州著名的慈善人士钱振煌等，合办“平价售米”，贴钱赔本售米给穷苦民众，以减轻穷人的负担。他在常州天宁寺外面种植大面积的树林，所谓“前人植树后人享”，这树林后来成为常州市红梅公园的一部分。此外，他还兴办了天宁寺义务小学，收容常州东郊的贫困儿童入学读书。
　　他是近代著名的禅宗大师，他常以语录、书函开示弟子。他认为，世界空华，浮生若梦。极世尊荣，转眼即灭。人们都生活于幻化世界中，从幻入幻，幻生幻死。如欲跳出这幻化世界，应从佛道入手。佛道不向外求，专究根本，直揭本原，一切幻化都能消灭。
　　他的传法弟子有月霞、应慈、惟宽、明镜等，都是佛门硕彦。如月霞之在上海创办“华严大学”，应慈之分灯常熟，在兴福寺创办“法界学院”，弟子遍及大江南北，对现代僧教育发生了很大的影响。
　　冶开生平不事著迹，仅有语录散见各处。后来由弟子惟宽等辑成《冶开熔禅师语录》三卷行世。