本生经的起源及其开展（1）

本生经的起源及其开展
　　作者：依淳著　　星云大师总监修
　　总序
　　自读首椤严，从此不尝人间糟糠味；
　　认识华严经，方知已是佛法富贵人。
　　诚然，佛教三藏十二部经有如暗夜之灯炬、苦海之宝筏，为人生带来光明与幸福，古德这首诗偈可说一语道尽行者阅藏慕道、顶戴感恩的心情！可惜佛教经典因为卷帙千浩瀚，古文艰涩，常使忙碌的现代人有义理远隔、望而生畏之憾，因此多少年来，我一直想编篡一套白话佛典，以使法雨均沾，普利十方。
　　一九九一年，这个心愿总算有了眉目，是年，佛光山在中国大陆广州市召开［白话佛经编纂会议］，将该套丛书订名为《中国佛教经典宝藏》。后来几经集思广益，大家决定其所呈现的风格应该具备下列四项要点：
　　一启发思想：全套《中国佛教经典宝藏》共计百余册，依大乘、小乘、禅、净、密等性质编号排序，所选经典均具三点特色：
　　１历史意义的深远性
　　２中国文化的影响性
　　３人间佛教的理念性
　　二通顺易懂：每册书均设有译文、原典、注释等单元，其中文句铺排力求流畅通顺，遣词用字力求深入浅出，期使读者能一目了然，契入妙谛。
　　三、文简义赅：以专章解析每部经的全貌，并且搜罗重要的章句，介绍该经的精神所在，俾使读者对每部经义都能透彻瞭解，并且免于以偏概全之谬误。
　　四、雅俗共赏：《中国佛教经典宝藏》虽是白话佛典，但亦兼具通俗文艺与学术价值，以达到雅俗共赏、三根普被的效果，所以每册书均以题解、源流、解说等章节，阐述经文的时代背景、影响价值及在佛教历史和思想演变上的地位角色。
　　兹值佛光山开山三十周年，诸方贤圣齐来庆祝，历经五载、集二百余人心血结晶的百余册《中国佛教经典宝藏》也于此时隆重推出，可谓意义非凡，论其成就，则有四点成就可与大家共同分享：
　　一、佛教史上的开创之举：民国以来的白话佛经翻译虽然很多，但都是法师或居士个人的开示讲稿或零星的研究心得，由于缺乏整体性的计划，读者也不易窥探佛法之堂奥。有鉴于此，《中国佛教经典宝藏》丛书突破窠臼，将古来经律论中之重要著作，作有系统的整理，为佛典翻译史写下新页！
　　二、杰出学者的集体创作：《中国佛教经典宝藏》丛书结合中国大陆北京、南京各地名校的百位教授学者通力撰稿，其中博士学位者占百分之八十，其他均拥有硕士学位，在当今出版界各种读物中难得一见。
　　三、两岸佛学的交流互动：《中国佛教经典宝藏》撰述大部分由大陆饱学能文之教授负责，并搜录台湾教界大德和居士们的论著，藉此衔接两岸佛学，使有互动的因缘。编审部分则由台湾和大陆学有专精之学者从事，不仅对中国大陆研究佛学风气具有带动启发之作用，对于台海两岸佛学交流更是助益良多。
　　四、白话佛典的精华集粹：《中国佛教经典宝藏》将佛典里具有思想性、启发性、教育性、人间性的章节作重点式的集粹整理，有别于坊间一般［照本翻译］的白话佛典，使读者能充份享受［深入经藏，智慧如海］的法喜。
　　今《中国佛教经典宝藏》付梓在即，吾欣然为之作序，并藉此感谢慈惠、依空等人百忙之中，指导编修；吉广兴等人奔走两岸，穿针引线；以及王志远、赖永海等［宝藏小组］人员的汇编印行。由于他们的同心协力，使得这项伟大的事业得以不负众望，功竟圆成！
　　《中国佛教经典宝藏》虽说是大家精心擘划、全力以赴的巨作，但经义深邈，实难尽备；法海浩瀚，亦恐有遗珠之憾；加以时代之动乱，文化之激荡，学者教授于契合佛心，或有差距之处。凡此失漏必然甚多，星云谨以愚诚，祈求诸方大德不吝指正，是所至祷。
　　一九九六年五月十六日于佛光山
　　编序
　　敲门处处有人应
　　《中国佛教经典宝藏》是佛光山继《佛光大藏经》之后，推展人间佛教的百册丛书，以将传统《大藏经》青华化、白话化、现代化为宗旨，力求佛经宝藏再现今世，以通俗亲切的面貌，温渥现代人的心灵。
　　佛光山开山三十年以来，家师星云上人致力推展人间佛教不遗余力，各种文化、教育事业蓬勃创办，全世界弘法度化之道场应机兴建，蔚为中国现代佛教之新气象。这一套白话青华大藏经，亦是大师弘教传法的深心悲愿之一。从开始构想、擘划到广州会议落实，无不出自大师高瞻远瞩之眼光；从逐年组稿到编辑出版，幸赖大师无限关注支持，乃有这一套现代白话之大藏经问世。
　　这是一套多层次、多角度、全方位反映传统佛教文化的丛书，取其青华，舍其艰涩，希望既能将《大藏经》深睿的奥义妙法再现今世，也能为现代人提供学佛求法的方便舟筏。我们祈望《中国佛教经典宝藏》具有四种功用：
　　一、是传统佛典的青华书——中国佛教典藉汗牛充栋，一套《大藏经》就有九千余卷，穷年皓首都研读不完，无从赈济现代人的枯槁心灵。《宝藏》希望是一滴浓缩的法水，既不失《大藏经》的法味，又能有稍浸即润的方便，所以选择了取精用弘的摘引方式，以舍弃庞杂的枝节。由于执笔学者各有不同的取舍角度，其间难免有所缺失，谨请十方仁者鉴谅。
　　二、是深入浅出的工具书——现代人离古愈远，愈缺乏解读古藉的能力，往往视《大藏经》为艰涩难懂之天书，明知其中有汪洋浩瀚之生命智慧，亦只能望洋兴叹，欲渡无舟。《宝藏》希望是一艘现代化的舟筏，以通俗浅显的白话文字，提供读者邀游佛法义海的工具。应邀执笔的学者虽多具佛学素养，但大陆对白话写作之领会角度不同，表达方式与台湾有相当差距，造成编写过程中对深厚佛学素养与流畅白话语言不易兼顾的困扰，两全为难。
　　三、是学佛入门的指引书——佛教经典有八万四千法门，门门可以深入，门门是无限宽广的证悟途径，可惜缺乏大众化的入门导覧，不易寻觅捷径。《宝藏》希望是一支指引方向的路标，协助十方大众深入经藏，从先贤的智慧中汲取养分，成就无上的人生福泽。然而大陆佛教于［文化大革命］中断了数十年，迄今未完全摆脱马列主义之教倏框框，《宝藏》在两岸解禁前即已开展，时势与环境尚有诸多禁忌，五年来虽然排除万难，学者对部份教理之阐发仍有不同之认知角度，不易涤除积习，若有未尽中肯之辞，则是编者无奈之处，至诚祈望硕学大德不吝垂教。
　　四、是解深入密的参考书——佛陀遗教不仅是亚洲人民的精神皈依，也是世界众生的心灵宝藏，可惜经文古奥，缺乏现代化传播，一旦庞大经藏沦为学术研究之训诂工具，佛教如何能扎根于民间？如何普济僧俗两众？我们希望《宝藏》是百粒芥子，稍稍显现一些须弥山的法相，使读者由浅入深，略窥三昧法要。各书对经藏之解读诠释角度或有不足，我们开拓白话经藏的心意却是虔诚的，若能引领读者进一步深研三藏教理，则是我们的衷心微愿。
　　在《宝藏》漫长五年的工作过程中，大师发了两个大愿力——一是将文革浩劫断灭将尽的中国佛教命脉唤醒复生，一是全力扶持大陆残存的老、中、青三代佛教学者之生活生机。大师护持中国佛教法脉与种子的深心悲愿，印证在《宝藏》五年艰苦岁月和近百位学者身上，是《宝藏》的一个殊胜意义。
　　谨呈献这百余册《中国佛教经典宝藏》为师父上人七十祝寿，亦为佛光山开山三十周年之纪念。至诚感谢三宝加被、龙天护持、成就了这一椿微妙功德，惟愿《宝藏》的功德法永长流五大洲，让先贤的生命智慧处处敲门有人应，普济世界人民众生！
　　论文提要
　　《本生经》是十二分教之一，不仅是佛教文学、艺术的宝库，更是菩萨思想和大乘佛教的根源。就整个佛教的发展来说，《本生经》实有举足轻重的地位。本文全部分十章：
　　第一章讲述研究本文的动机和方法。
　　第二章界定本生的定义，除了说明本生的类别、特色和与因缘、本事、譬喻的关系外，并把原始圣典中经师所传的本生和律师所传的本生，佛本生与弟子本生，详说本生与略说本生予以介绍。
　　第三章论述本生兴起的原因、时间，并由各地的浮雕去看本生的发展。
　　第四章论述和介绍小乘经律二藏中各部派所传的本生谈。
　　第五章讲述菩萨思想的起源、发达与本生谈的关系。并依本生谈将部派佛教时代菩萨的身份、修行的内容、行位等作详细的介绍。
　　第六章叙述《本生经》中的特殊思想。
　　第七章论述大乘佛教与《本生经》。本章先谈大乘佛教的兴起与本生的关系，次举述十方现在佛菩萨本生，其次叙述大乘本生与本愿思想的关系。
　　第八章介绍现存的《本生经》的集成本。
　　第九章讲述《本生经》在文学中的地位及其影响。除了说明本生文学影响到其他佛教文学的实例外，并举例说明本生对印度其他文学及东西方文学的影响。
　　第十章依前面各章做个总结，把本生发展后在各方面的贡献和价值加以提挈出来，作本文的结束。
　　第一章绪论
　　第一节研究本文的动机
　　佛教，有人把他当哲学来研究，有人把他当文学、艺术来欣赏，有人把他当宗教来信仰。事实上说一即不中，佛教不只是哲学，不只是文学、艺术，不只是宗教信仰而已，他是含蕴一切的，是励行实践的、生活的、感性的大宝山，里面应有尽有。这座宝山中，开着许多门，有各种珍宝任我们采撷，并且内中四通八达。只要有兴趣，可以打开任何一扇门，从任何一条道路为始去畅游，去撷宝，不论从哪一方向去，都会有收获的。
　　常常地，我觉得自己不是个很有思辨能力的人，对那些摸不着边的形上东西，总是头痛有加，只会落落实实、脚踏实地、呆呆板板地生活，老老实实地学习。上了研究所，仍然一样，喜欢找一些属于与生活相应的，比较有感性的，和比较有趣味性、宗教性的东西来研究。我发现在印度诸学当中，属于佛教又适合于我的，一共有三门，一门是佛教史，一门是佛教文学，一门是菩萨思想。三门中，佛教史我教过，也编过讲义，研究起来，要占些便宜，但总觉得不够挑战性。佛教文学才产生兴趣，才跨入门，颇具挑战性，但是范围又太大。想研究菩萨道，着手去做，才发现，研究菩萨道须先从佛教文学中的《本生经》去下手。这是我研究《本生经》的第一个动机。
　　其次，我自认为自己是个发心、负责、带劲、热心、有理想、有见地、有目标，又诚恳的人，可是常常要遭遇到一些莫须有的冤枉、委屈和陷害。看起来，虎背熊腰，强壮如牛，却是个药罐子，全身没一处不痛，没几天就要病一回，并且这个病好，又接那个病，说重不重，却是够瞧，够受的。起初相当不能平衡，不过后来想，终归有道理吧?于是向藏经中探求，希望能找一个与我相应，又能令我心甘情愿受这些罪苦折磨的理由。果然，我在《本生经》中找到了心甘情愿为过去受苦的理由，也找到了改良未来和创造未来的方法和希望。因此，我下定决心——深入研究它。这是我研究《本生经》的第二个动机。
　　其次，本生这一法宝，除了日本干舄龙祥做过较深入的研究外，本国除了印顺导师作附带研究外，尚未有人作深入、专门的探讨。我觉得十分可惜。因为本生在佛教史的发展上，和宗教信仰的确定上，乃至于布教的方法技术和文学发展上，都有举足轻重的地位。尤其对大乘佛教的兴起，可谓居功厥伟，其价值贡献和影响殊巨。这是我研究《本生经》的第三个动机。
　　更重要的是，生不值佛世，瞻仰不到佛的尊容，亲聆不到佛的教诲，我和部派佛教时代那些怀念佛的弟子们一样地思念佛，一样地认真于「佛何以成佛?佛之所以异于人，所以成佛，必须是多生多劫就修来的」等问题。至于如何修?修什么?我只有往经中找寻可以依循的实例，在《本生经》中，我得到了具体的答案和方法。同时，又发现了原来释尊与十方佛菩萨都有许多精彩、感人的本生事迹和伟大的誓愿，他们在过去生中依着自己所发的誓愿去励行、去实践，最后功果圆满才自致成佛的。这样的事，足够做我们的榜样。我常自认为自己根性驽钝，业障深重，于是想从释尊与十方佛菩萨的本生事迹中去学习一些经验，来激发自己的热情，并坚固自己的道心和愿心。这是我研究《本生经》最后也最主要的一个动机。
　　第二节研究本文的方法
　　有关本生的资料，说多，实在不少；大小二乘的三藏中，北传的，除了《大正藏》本缘部的本生集成外，四部阿含、五部律、华严、法华、涅槃、宝积、大集、经集各部中都可以找到本生谈。此外南传小部中的本生谈更多，有五百多则。因为本生是以十二分教的方式出现，所以他所散布的范围非常广，也非常稀，光凭集成本是不够的，必须在所有的经律中去摸索才能探出，不过也够令人兴奋的。说少，也真少得可怜，很少有人研究过的成果可资参考。有一些，但十分简单，中文资料和日文资料一些提到本生的，如前田惠学的《大乘佛教成立论序说》、平川彰的《初期大乘佛教の研究》、西义雄编的《大乘菩萨道の研究》及《菩萨思想》、木村泰贤的《小乘佛教思想论》及《大乘佛教思想论》、龙山真章的《印度佛教史》、糜文开的《印度历代文学名著选》、英国麦唐纳的《印度文化史》等都提到本生，但都是就分教去解释名词，顶多略提一下本生与菩萨思想的关系。有些提到本生对大乘的兴起有重大的影响，至于如何影响，就没下文了。此外有的作品标明《本生经》，却只是自佛经中抄录一些本生故事而已，或者把它译成白话罢了。即使在日本深浦正文的《佛教文学》中所提到的本生的介绍也非常简单，以举故事为要。不过，我仍然很感激，至少这些作品给我一个肯定——《本生经》值得研究。
　　后来，我又在印顺导师的《原始佛教圣典的集成》和《初期大乘佛教之起源与开展》中找到了一些较具体性的资料，但也不多，都是在九分教与十二分教中说的；在〈宗教的新意识〉这一章中，也提了一些，这对我来说是够珍贵的了。国内研究本生的前辈难觅，只有跑一趟台中法雨精舍向印老请益，获益良多，更增加了我研究本生的信心。寻后，又得到家师及慈惠法师的支持和鼓励，所长答应指导我，慈惠法师更把他留学日本时，同学赠送他的《本生经类思想的研究》（干舄龙祥著）的影本借给我，我去拷贝了一份。又托杨白衣教授到日本之便带回了干舄的另一本著作《本生经の概说》。此二书原本是宝，可惜我日文程度太差，不能畅心使用，只能看个大概，而且进度很慢。于是我返回《大藏经》中求，以最笨又最老实的方法，在三藏中作泳，不过还好，凭了印老和干舄的作品，我有脉络和方向可以掌握。此外《国译一切经》及日译《南传大藏经》、中译《南传大藏经》都提供了我宝贵的资料。
　　首先，我把《本生经》的定义加以确定，然后再凭以去三藏中收集有关本生的资料，我以速读的方式，翻阅大小二乘的主要圣典，把本生资料一一记出。并翻阅其他与本生有关，或提到本生的书籍，并加以整理、研究。
　　其次我针对「本生最初是在怎样的情况下兴起的」去探讨，有关这一点，我从与本生有关的经律论集出的时间及各地窟院、塔堂的浮雕、壁绘的遗迹中去确定。
　　其次，就菩萨思想的兴起，发展与本生的关系上去研究，同时把《本生经》中的特殊思想加以提出。这些特殊的思想包括授记思想、十方现在佛的信仰、念佛的思想、广发誓愿的思想。
　　接着研究大乘佛教与本生。关于这一层面，我先从大乘兴起的原因与部派时代释尊本生的关系上加以研讨，发现是释尊的本生刺激了十方现在佛的观念生起，产生了新的佛、菩萨观，诞生了新的佛菩萨，因此带来了大乘佛教的兴起。
　　其次，大乘的兴起是因为大乘本生的出现而有以致之，于是我继续研究大乘诸佛菩萨的本生事迹。此时又发现了大乘信仰的流行在于大乘佛、菩萨本生中的本愿思想的兴起和建立。于是我找到了成佛和行菩萨道的方法——至诚为众生的福利设施发广大心，除誓愿为众生祚福，求益以外，更要努力去实践它，完全实践誓愿之时，即成佛之日。
　　其次，再就文学的立场去研究本生。
　　末后把所研究的成果作个总结，把本生发展后在各方面的贡献和价值加以提挈出来，作本文的结束。
　　最后特别向指导教授星公大师，给我宝贵意见的印公长老及热心的杨白衣教授致以最高的谢意!
　　第二章本生经概说
　　第一节本生的意义
　　本生，梵语作Jataka，巴利语亦同。音译作阇多伽、阇陀，意译作本生、本起、本缘、本生谈（谭）、本生话、本生经或略称作生经。是九分教和十二分教之一。三藏十二部经浩瀚无比，究竟怎样的经，或者具有什么特色的经叫做本生经呢?
　　所谓本生是指佛及弟子们于过去生中的事，特别是指释迦牟尼佛于过去无数劫以来，修行种种菩萨行的故事。
　　《成实论》卷一说：「阇陀伽者，因现在事说过去事。」①
　　《阿毘达磨大毘婆沙论》卷一二六说：「本生云何?谓诸经中宣说过去所经生事，如熊、鹿等诸本生经。如佛因提婆达多说五百本生事。」②
　　《大般涅槃经》卷十五说：「何等名为阇陀伽经?如佛世尊本为菩萨修诸苦行。所谓此丘当知：我于过去作鹿、作罴、作麞、作兎，作粟散王、转轮圣王、龙、金翅鸟，诸如是等行菩萨时所可受身，是名阇陀伽。」③
　　《大智度论》卷三十三说：「本生经者，昔者菩萨曾为师子在林中住，与一猕猴共为亲友。猕猴以二子寄于师子。时有惊鸟饥行求食，值师子睡故，取猴子而去，住于树上。师子觉已，求猴子不得，见鹫持在树上而告鹫言：『我受猕猴寄托二子，护之不谨，令汝得去，辜负言信，请从汝索。我为兽中之王，汝为鸟中之王，贵势同等，宜以相还。』鹫言：『汝不知时！吾今饥乏，何论异同?』师子知其叵得，自以利爪掴其胁肉以贸猴子。又过去世时，人民多病，黄白痿热。菩萨尔时身为赤鱼，自以身肉施诸病人以救其疾。又昔菩萨作一鸟身在林中住，见有一人入于深水非人行处，为水神所羂，水神所羂法者不可解。鸟知解法，至香山中取一药草着其羂上，绳即烂坏，人即脱去。如是等无量本生多有所济，是名本生经。」④
　　《瑜伽师地论》卷二十五说：「云何本生?谓于中宣说世尊在过去世彼彼方分，若死若生行菩萨，行难行行，是名本生。」⑤
　　《大乘法苑义林章》卷二说：「本生相者，《瑜伽》二十五、《显扬》第六说：『谓于是中宣说世尊在过去世，彼彼方分，若生若死，行菩萨行，行难行行，是名本生。谓说世尊往世于某方所有死生身，所行菩萨行，难行行，并名本生。』《对法》卷八十二云：『所谓宣说诸菩萨行本相应事。』《涅槃经》言：『如佛世尊本为菩萨，作鹿、作罴、作麞、作兎，乃至广作金翅鸟等所可受身，是名阇陀伽经。』《对法》但说诸菩萨行，《涅槃》唯说往昔菩萨身，《瑜伽》通说往昔菩萨若身，若行皆名本生。」⑥
　　《翻译名义集》卷四说：「阇陀伽（Jataka），此云本生。此说菩萨行因，本曾为事也。……本生谓如来说菩萨本所修行相等应事。」⑦
　　由以上所列举的诸经论中，我们不难了解本生的真实意义。我们可以综合且明白地说，所谓《本生经》，即是指佛世尊在成正觉以前，于二十四佛（北传说六佛）时，以种种不同的身份行菩萨道的行为和德业，及弟子们的前生事，以说故事的方式表现出来，作为教育树人的教材。这类的本生题材相当多，散见于三藏中，其中有些已被陆续编辑出来，称为《本生经集》。有关的本生经集和本生故事分布在三藏中的情形，留待后叙。
　　《本生经》因为都是宣说过去生中的故事，所以又称做「本生谈（谭）」或「本生故事」。
　　佛陀自说本生故事的主要目的，在透过种种的故事、譬喻来教化弟子，因此本生经中，处处表现出道德的教训，醒世的箴言、寓言、格言、机智等。本生经中，关于俗语来源的解释、神话、民间信仰、宇宙形成的说明及含有童话风格的东西、传说、稗史等相当的多。由本生故事当中可以采撷到的，不仅仅有关于佛及佛弟子的多生事，还有佛陀时代及佛世以前的印度风貌、法制、民间故事和佛教教义。
　　第二节本生与因缘、本事及譬喻的关系
　　本生、本事、因缘与譬喻是十二分教中的四分教。
　　十二分教（dvadasanga—buddha—Vacana）又译作十二分圣教、十二部经。是佛所说的一切言教，依其内容和形式的不同所分成的十二部类。十二分教是：㈠修多罗（Sutra），又作长行、经、契经；即以散文直说法相，不限定字句者，因行类长，故称长行。㈡只夜（geya），又作重颂；即既以长行宣说于前，更以偈颂结之于后，以便于记颂者，因其具有重宣之义，故名重颂。㈢和伽罗那（vyakarana），又作授记、授决、记别；即佛为声闻弟子或菩萨授将来成佛和成佛时的名号的记别。㈣伽陀（gatha） ，又作颂、孤起颂、不重颂等；即不依前面的长行，而直接单独发起的颂。㈤优陀那（udana），又作自说、无问自说等；即佛未待弟子启问，而佛自说的经典。㈥尼陀那（nidana），又作因缘、缘起等；即述说见佛闻法或佛说教化的因缘。㈦阿波陀那（avadana），又作譬喻、解语等；即以譬喻说法义，令众生容易开悟的经文。㈧伊帝曰多伽（itivrttaka），又作本事、如是语等；即除本生以外，其他宣说前世事的经文，或者最后以「如是语」作结句的，或者佛说弟子过去世的经文。㈨阇多伽（Jstaka），又作本生等译；即说佛及其弟于在前世的种种大悲行的经文。(10)毘佛略（Vaipulya），又作方等、方广等；即宣说广大、平等、方正义理之经文。(11)阿浮达磨（adbhuta—dharma），又作未曾有法、希有法等；即宣说佛及弟子等的希奇、未曾有诸事的经文。(12)优婆提舍（upadesa），又作义、论议等；即以法理论议问答的经文。⑧
　　其中本生、本事、因缘、譬喻四者有近似而又不同的意义，不但关系密切，并且古来所定之义，常有变异，此为吾人所当注意者，故本节谨就此四者予以说明，其余八分教暂且不在讨论范围之内。
　　以下请看《成实论》、《大毘婆沙论》、《大般涅槃经》、 《大智度论》、《瑜伽师地论》中有关本生、本事、因缘、譬喻的说明：成实论（卷一）⑨
　　本生：阇陀伽者，因现在事说过去事。如来虽说未来世事，皆因过去现在故不别说。
　　本事：伊帝曰多伽者，是经因缘及经次第，若此二经，在过去世名伊帝曰多伽。秦信此事过去如是。
　　因缘：尼陀那者，是经因缘。所以者何？诸佛圣贤所说经法要有因缘，此诸经缘，或在修多罗中，或在余处，是名尼陀那。
　　譬喻：阿波陀那者，本末次第说是也，如经中说，智者言说则有次第，有义有解不令散乱，是名阿波陀那。
　　（卷一二六）⑩　
　　本生：本生云何？中宣说过去所经生事，如熊、鹿等诸本生经，如佛因提婆达多说五百本事等。
　　本事：本事云何？谓诸经中宣说前际所见闻事，如说：过去有大王都，名有香茅，王名善见。过去有佛名毘钵尸，为诸弟子说如是法。过去有佛，名为式企、毘湿缚浮、羯洛迦孙驮、羯诺迦牟尼、迦叶波为诸弟子说如是法，如是等。
　　因缘：因缘云何？谓诸经中，过诸因缘而有所说。如义品等种种因缘；如毘奈耶作如是说，由善财子等最初犯罪，是故世尊集苾刍僧制立学处。
　　譬喻：譬喻云何？谓诸经中所说种种众多譬喻。如长譬喻、大譬喻等。如大涅槃持律者说。
　　大般涅槃经（卷十五）⒂　　
　　何等名为阇陀伽经
　　？如佛世尊本为菩萨，修诸苦行，所谓比丘当知，我于过去作鹿、作罴、作麞、作兎，作粟散王、转轮圣王、龙、金翅鸟，诸如是等行菩萨道时所可受身是名阇陀伽。
　　何等名为伊帝曰多伽经？如佛所说，比丘当知，我出世时所可说者名曰戒经。鸠留秦佛出世之时名甘露鼓。拘那含牟尼佛时名因法镜。迦叶佛时名分别空。是名伊帝曰多伽经。
　　何等名为尼陀那经？如诸经偈所因根本为他演说。如舍卫国有一丈夫罗网捕鸟，得已，笼系随与水谷而复还放。世尊知其本末因缘而说偈言：「莫轻小罪，以为无殃；水滴虽微，渐盈大器。」是名尼陀那经。
　　何等名为阿波陀那经？如戒律中所说譬喻，是名阿波陀那经。
　　本生经者，昔者菩萨曾为师子在林中住，与一猕猴共为亲友。猕猴以二子寄于师子。时有鹫鸟饥行求食，值师子睡，故取猴子而去住于树上。师子觉已求猴子不得，见鹫持在树上而告鹫言：我受猕猴寄诧托二子，护之不谨，令汝得去，辜负吾信，清从汝索。我为兽中之王，汝为鸟中之主，贵势同等，宜以相还。鹫言：汝不知时，吾今饥乏，何论异同?师子知其叵得，自以利爪掴其胁肉以贸猴子。又过去世时，人民多病，黄白痿肉。菩萨尔时身为赤鱼，自以其肉施诸病人以救其疾。又昔菩萨作一鸟身，在林中住，见有一人入于深水非人行处，为水神所羂。水神羂法者不可解。鸟知解法至香山中取一药草着其羂上，羂即烂坏，人得脱去。如是等无量本生多有所济，是名本生经。
　　如是语经者有二种：一者结句言「我先许说者今已说竟。」二者三藏摩诃衍外更有经名一目多迦，有人言目多迦。目多迦名出三藏及摩诃衍。何等是?如佛说净饭王强令出家作佛弟子者，佛选择五百人堪任得道者，将至舍婆堤。所以者何？以其未离欲，若近亲里恐其破戒，故将至舍婆提，令舍利弗、目犍连等教化之。初夜、后夜专精不睡，勤修精进故得道。得道已，佛还将至本国，一切诸佛法还本国时与大会诸天众俱住迦毘罗婆仙人林申，此城去迦毘罗婆城五十里，是诸释游戏园，此诸释子比丘处舍婆提。时初夜、后夜专精不睡故，以夜为长，从林中来，入城乞食，觉道里长远。尔时佛知其心。有一师子来礼佛足，在一面住。佛以是三因缘故说偈：「不寐夜长，疲倦道长；愚生死长，莫知正法。」佛告诸比丘：汝未出家时，其心放逸多睡眠，故不觉夜长。今初夜、后夜专精求道，减省睡眠，故觉夜大长。此迦毘罗婆林，汝本驾乘游戏，不觉为远，令着衣持钵步行疲极故觉道长。是师子鞞婆尸佛时作婆罗门师，见佛说法，来至佛所。尔时大隶以听法故，无共语者。即生恶念骂言：此诸秃辈与畜生何异!不别好人，不知言语，以足恶口业故，从鞞婆尸佛乃至今日，九十一劫常堕畜生中。此人尔时即应得道，以愚痴故，自作生死长久，令于佛所心清净故，当得解脱，如是等经名为出因缘，于何处出，于三藏摩诃衍中出，故名为出。云何名因缘？是三事之本名为因缘经。
　　尼陀那者说诸佛法本起因缘。佛何因缘说此事？修多罗中有人问故为说是事。毘尼中有人犯是事故结是戎。一切佛语缘说事，皆名尼陀那。
　　阿波陀那者与世间相似柔软浅语，如中阿含中长阿波陀那经，长阿含中大阿波陀那，毘尼中亿耳阿波陀那、二十亿阿波陀那解，二百五十戒经中欲阿波陀那一部，菩萨阿波陀那出一部，如足等无量阿波陀那。
　　以上所举为小乘和初期大乘经论对本生、本事、因缘和譬喻的界定。虽然有此界定，事实上四者的关系非常微妙，难以作绝对的划分。有关此，吾人可以自现存最原始的经、律二藏和稍后集出的本生经集看出。如本文第四章第一节所列举之《阿含经》中的本生谈，事实上是本事，只不过是在最后加上「即是我也」，而成为释尊的本生。这一类的本生和本事是混淆不清的。因为本事与本生一样，都是指陈有关过去的古往事迹。依前面所举《顺正理论》的定义，只要加上一二句，「本事」就成「本生」了。而说一切有部的《大毘婆沙论》则以「传说如此的过去事」为「本事」；而取律部的传说为「本生」，本事、本生的体例极为明显。《成实论》则认为「本事」是过去世的因缘和譬喻，事实上非唯如此而已，因缘和譬喻二者与本生也有相当的关系。特别是在传自于律师的本生中，因缘与本生或因缘与譬喻可以说完全结合在一起，以「本生因缘」、「因缘本生」、「本生譬喻」、「譬喻本生」的姿态出现。律部的本生都是属于这一类。所以形成这样的原因是，律师重视等流的因果，把前生、今世所发生的善恶因缘业果作对比的联结，以达教育、警诫之效。此外如撰集《百缘经》、《杂譬喻》、《贤愚经》、《杂宝藏经》等所出现的本生，大致上都是属于这一类带有因缘或譬喻性质的本生。有关这点，可以参考本文第八章第三节第三项、第六项、第七项等。
　　第三节本生经的分类及特色
　　《本生经》分布于三藏中的情形十分广阔，由于结集传持者的不同，主角人物的相异，及内容的简易有别，为了方便明了起见，可依下述来分类：
　　第一项经师所传本生与律师所传本生
　　这是依结集传持者的不同而分类。
　　佛涅槃后，弟子们为使正法久住，一次又一次地结集三藏，由于弟于们的性向、受教、观念和着重的方向不同，所结集出来的三藏内容自然有异，此一情形到了部派佛教时代尤为甚。《本生经》最早的出典在《阿含经》和律藏中。目前最原始的经典
　　——阿含藏和律藏都是部派佛教的产品，而且传自于不同的部派⒂。早期大迦叶所主持的第一结集中所结出的经和律（八十诵律）早已失传。由现存原始经、律二藏中《本生经》的数量和内容看来，经中的本生和律中的本生有很大的不同，而且各具特色。因此我们可以将《本生经》分类成经师所传的本生和律师所传的本生二类来探讨。
　　一、经师所传的本生及其特色
　　经师所传的本生，大部分是佛化了的印度民族的古圣先贤故事，这些古圣先贤的伟大行谊，一部分被解释为释迦牟尼佛的本生。这是由本事而来的。如南传长部〈大典尊经〉（Mahagovinda）「……我其时为大典尊婆罗门」⒃。长部〈大善见王经〉 （Mahasudarsana）「……我忆六度埋舍利于此。而王（善见）住转轮王法，……第七埋舍利于此。如来（今者）第八埋舍利于此」⒄。中部〈陶师经〉「……尔时青年Jotipala即是我也」⒅。相应部蕴相应「……我于前生为剎帝利灌顶王」⒆等，都是把印度传统的过去贤圣故事指为释尊的本生。这种情形不惟南传的五《尼柯耶》如此，在北传的《中阿含》中的佛本生，也几乎是属于这一类的。如卷二的〈世间福经〉，佛昔为外道仙人宗师名善眼大师⒇；卷十一的〈四洲经〉，佛昔为转轮圣王，名顶生(21)；卷十四的〈大天（左木右奈）林经〉，佛昔为转轮圣王，名大天(22)；卷十四的〈大善见王经〉，佛昔为转轮圣王，名大善见(23)；卷三十九的〈须达哆经〉，佛昔为梵志大长者，名随蓝，极大富乐，财富无量(24)；卷四十的〈阿兰那经〉，佛昔为外道尊师，名〈阿兰那〉(25)等经中，佛的本生，不是人间难得的转轮圣王，就是名噪一时的博学外道尊师。
　　《阿含经》中的《本生经》几乎都是释尊的本生，弟子的本生极少，只在《增一阿含经》中出现；而且释尊的本生，几乎都是人格祟高、万人景仰的圣贤人物。《阿含》是经师所传的经典，由这一点可以看出：经师是特重佛陀的。
　　《阿含经》中的本生，特别是在《中阿含》里，虽然所描述的佛的本生，都是极大富乐，能自饶益亦能饶益他人，能愍伤世间，能为天为人求益及饶益，并求安隐快乐的圣人贤者。但是经末总是交待道：
　　「我于尔时说法不至究竟，不究竟白净，不究竟梵行，不究竟梵行讫。我于尔时不离生老病死、啼哭忧戚，亦未能度脱一切苦。今生出世，成就正等正觉，圆成如来十号；复又自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天为人求义及饶益和安隐快乐；我今说法方得究竟，究竟白净；我今修行方得究竟梵行。今究竟梵行讫，终于得出离生老病死、啼哭忧戚，度脱一切苦。」
　　这一点至少说明了以下三件事：(一)早期，在经师的心目中，释尊在过去生中，都是十分杰出的圣贤之流。㈡虽然释尊于本生时就已功德殊胜，但并不究竟，因此纵经百千劫，总仍出离不了三界六道之苦，唯今生出世，圆成佛果，方才得到究竟解脱。
　　㈢化本事为本生的倾向很盛。这是原始经典中经师所传本生的特色。
　　二、律师所传的本生及其特色
　　律师所传的本生，则是因当时比丘、比丘尼弟子或僧团所发生的事故，而去说明在过去生中早已如此了；最后再归结指出过去的某某就是今日的某某。从各部派所传持下来的不同律藏中，可以知道律师特重等流因果，因此所传持的本生并不限于佛一人，而是通于佛及七众弟子的。
　　律师所传的本生，大都是印度民间故事的佛化。本生中的主人翁非但不限于古圣贤者之流，而扩及各类有情众生，有天王、王、大臣、长者、婆罗门、仙人、平民、贱民、鬼神，乃至于鹿、象、猕猴、马、鱼、鸟类等傍生。律藏中的本生，以摩诃僧只律和根有律为最多。而根有律中又以破僧事为最多。
　　有关律师所传持的本生，在文章的结构方面大体上一致，是一种三段式的结构：㈠当前的事缘；㈡广说过去生中事，以明非但今生如是，过去世亦曾若此；㈢结合过去世与当前的人事。
　　有关前述律师所传本生的诸种情形，谨举《僧只律》中的本生数则以说明之：
　　㈠大名称王与陶利大臣（卷一）：舍利弗无事请佛制戒以约束僧众，佛说不可。诸弟子问佛：「舍利弗为什么无事要佛制戒?」佛说：「舍利弗非但今生无事请佛制戒，过去世时，舍利弗亦有类似的情形。」佛于是广说二人过去生中事言：昔日有一善王，号大名称；王有一大臣，名陶利。陶利大臣见天下升平，人民富乐，为不使国人因乐极而生过患，请大名称王制立刑罚以约束之。王说不可。佛最末终结说：昔日的大名称王即是我身，陶利大臣即舍利弗。过去国人没有过患，他请我制定刑罚；今日诸比丘没有过患，他又请我制戒立说波罗提木叉法。(26)
　　㈡金色鹿与王夫人（卷一）：耶舍比丘返回俗家探亲，受到母亲的引诱与俗家妻子行淫生子。众人不耻其所为，向佛举发。佛呵责耶舍，并应弟子之请，举说耶舍与其母亲在过去生中相互之间的一段无明愚痴的因缘，说明此二人的过患非始于今生，过去生中就曾如此过。佛举说：昔日有一金色鹿，王夫人于睡眠中梦见，遂召告猎人找寻牠。金色鹿聪颖敏捷，猎人只能见到不能捉到。王夫人设计，令猎人以蜂蜜涂树叶诳诱金色鹿，鹿果然因贪吃，而中计被捉。佛最末终结说：昔日的金色鹿即今日的耶舍；昔日的王夫人即今日耶舍的母亲。耶舍的母亲在过去世曾用方便诳诱其子，令耶舍贪着受等诸苦恼，今生又如此。(27)
　　㈢猕猴捞月（卷七）：提婆达多害佛破和合僧团，六群比丘与共不止。六群比丘被佛训诫。诸比丘问佛：「六群比丘为什么与提婆达多同恶语同邪见，自找苦吃呢?」佛说：「六群比丘不但今生与提婆达多同恶语同邪见，而徒自受害，前世也曾如此。」佛举说：昔日波罗奈斯城有五百只猕猴住于闲林中，一日游行到一尼俱律树下，树下的井中有月影。猕猴王见月影，以为月亮跌落井中，遂呼群猕猴共同把月亮救出，以免长夜黑暗。群猴束手无策，猴王出主意，群猴盲信，结果全军覆没，俱落入深井里。佛终结说：昔日的猕猴王即今日之提婆达多，其他的猕猴即今之六群比丘；昔日六群比丘已曾随提婆达多受苦，今生又是如此。(28)
　　㈣鹦鹉（卷四）：有比丘众于结夏安居结束，告诉佛：夏安居中很快乐，行道也如法；但是乞食难得，衣物不足，诸优婆塞不太来供养。佛说出家人不能恒得世利，因为有八种世法与世人常相随伴。佛于是善巧说明世八法，并令比丘善谛观之、出离之。众比丘听后欢喜，赞叹为未曾有。佛说：「如来、应供、正遍知、三达无碍，智慧之明如月满，说世八法，一点也不值得奇怪。我过去生中在畜牲道作鹦鹉的时候，就能为他鸟说世八法。」佛举说：过去世有一王，养二鹦鹉，一名罗大，一名波罗。国王喜爱异常，食辄同案。其后，有人送猕猴，王转爱猕猴，饲养、爱念胜过鹦鹉。波罗不满，有怨言。罗大劝波罗：一切无常，他日猕猴亦必失去此利养，不要为世间的利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐等非常之法所左右。后来猕猴因抓伤王子，终于被杀死。佛终结说：昔日的鹦鹉罗大即我身，鹦鹉波罗即今阿难；我过去生中作鹦鹉时就能为人说世八法，无常变异，不可久保，今日成正觉说世八法，又何足奇?
　　《僧只律》所传的本生可分二大类，一类如前面所例举的数则本生，是属于详说的，共有二十八则，体裁完全一致；另一类是略指如本生、本生经、生经中所说的，如卷八的二水獭(29)、卷十二的三兽(30)等，共有二十五则。
　　有关律藏中本生的其他问题，留待下章再讲。
　　综合以上可知，早期经师所传的本生和律师所传的本生有很大的不同。经师所传的本生，都是以佛在过去生中的慈德懿行为主，且直说过去生中事，仅在末后结说「即是我也」。这是由本事演变而来的，并未具足本生文学的形式。律师所传的本生，其体裁具足了本生文学的形式，或善或恶，不限于佛的过去事，反而着重于弟子，因此弟子的本生在律藏中颇不少。
　　将早期经师所传的本生与律师所传的本生综合起来，采取律师所传本生的形式，和经、律二师所传，及经、律二师以外所传的有关佛本生的实质内容，形成了次一期共传的本生——释迦牟尼佛在过去生中行菩萨大行时的本生。
　　第二项佛本生与弟子本生
　　《本生经》的分类除了前述依传持者的不同而分类外，也可依本生主人在今生的身分而予以大别为一、佛本生和二、弟子本生。
　　一、佛本生
　　前面说过经师是特重于佛本生的，四阿含中的本生几乎都是佛的本生。律师所传的本生则通于佛及弟子。稍后又综合二者的形式和内容，着重释尊的本生，形成了专指释迦牟尼佛在过去二十四佛（北传说六佛）时代，尚未成正觉前，修种种难行行，忍种种难忍忍及一切利他行为，做成佛准备的本生故事。
　　佛本生到了部派佛教时代得到各部派共同的肯定和宣扬。主要的原因就是去佛日远，佛弟子们对佛的怀念愈盛，因此本生越传越多，不但影响了菩萨思想的兴起，也刺激了大乘佛教的兴起，有关此部分留待后叙。
　　有关佛（指释尊）本生在三藏中的主要分布，除了散见于各部《阿含经》和各部派所传持的不同律藏中外（南北传均有），南传小部集成有本生五百四十七则；北傅的《六度集经》、《生经》、《本生鬘论》、《大庄严论经》、《佛本行集经》、《义足经》、《佛兴起经》、《杂宝藏经》、《菩萨本行经》、《悲华经》、《大乘悲分陀利经》、《众许摩诃帝经》等等均有许多佛的本生，尤其是南传的本生和北传的《六度集经》、《生经》、《本生鬘论》，内容几乎都是有关佛的本生。目前有关佛的本生究竟有多少数目?南传小部收集的就有五百四十七则，北传诸经、律、论中所收集的，有的有重复出现的情形，为数也不少，但还没确实的统计数目。
　　发展以后的佛本生不仅数量多，内容丰富，不但所涉及的人、事、物十分广泛，而且本生的主人翁的身分，已不如经师所传的本生那样，把佛的本生都讲得非常的高贵、杰出、贤圣，反而把佛的本生加以凡化。说明佛释尊在未成佛以前，也是在六道中轮回，或天上、或人间、或王公大臣、或四足二足，或走的、或飞的、或水里游的，乃至于神鬼、外道仙人等，完全循着业力降世。不过不论释尊本生属何身分，他总是行菩萨行，他没有一生或忘过当行种种波罗蜜，以饶益他人；他没有一生不精勤努力修持种种波罗蜜，终于在最后生功德圆满，成就了佛果。佛本生给予众生一种最好的启示——任何人只要矢志励行菩萨道，因缘成熟时，必成正等正觉，就如同释尊一样。
　　关于菩萨所当行的波罗蜜多，《六度集经》依次作：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。南传小部《本生经》因缘总序依次作：布施、护戒、出离、智慧、精进、堪忍、真实、决定、慈、舍。菩萨修行波罗蜜须全分修满才能成佛。其修行的时间，北传说三大阿僧只又百劫；南传则说四大阿僧只又百千劫。
　　下面自《六度集经》、《生经》和南传《本生经》中各摘录一篇佛本生故事作介绍和比较说明。
　　(一)【涂毒本生因缘．南传本生第九十一则】(31)
　　序分
　　此本生因缘是佛在只园精舍时，就漫不经心而受用资具之事说的。相传那时的比丘得了衣服等物，常漫不经心地去受用。用漫然受用生活的四要物，不加思索，以致堕生于地狱、畜牲的很多。佛知道这原因，所以用种种方法对比丘众说法，讲述漫然受用物质之祸。说道：「比丘们啊!获得比丘生活的四要物之后，不加思索，漫然受用是不行的，所以从今以后，非考虑了再去用不可。」又指示了反省的规则，如：「比丘们啊!比丘须思索着去受用衣服，衣服是御寒之具。」如是把文具一一定好。
　　又道：「比丘们啊！（比丘生活的）四要物非这样经过思索而受用不可。不加思索而受用，等于服毒。从前曾有人毫不经心，不知过错而服毒，等到结果显现，遂受大苦。」接着就讲起过去的事来。
　　主分
　　从前，当梵与王在波罗奈城治国时，菩萨生在一大富翁的家里，成年后成为大赌徒。时另有一个邪曲的大赌徒，他与菩萨争胜负，自己胜时不破坏赌场的秩序，觉得自己要负时，就将骰子投入口中说：「骰子没有了。」把赌场秩序破坏而去。
　　菩萨知道了这情形，说道：「好!那么我也有办法！」于是取了骰子回到自己家中，在骰子上涂了毒，干了后再涂，几次弄干后，拿到他的地方，说道：「喂！来赌胜负吧！」他说声：「好！」摆了赌场与菩萨争胜负。因见自己要负了，便取了一粒骰子投到嘴里去，菩萨见他这样做，便道：「为了责备他，唱出下面的偈语来：
　　你咽下了涂有剧毒的骰子，不曾自知；
　　咽吧!咽吧，你这万恶的赌徒！到后来，你将受苦！
　　菩萨正唱着的时候，那个赌徒因毒发，已气力渐弱，眼睛发眩，仆身倒地。菩萨觉得：「现在非救他的性命不可了。」遂给以采自药草的吐剂，叫他把毒吐出，又给他吃醍醐、蜜、糖等物，使他复原，然后教训他道：「以后不可再干这样的事。」自己则实行施舍等善业，依其业报投生于应生之处。
　　结分
　　佛作此法话后，又道：「比丘们啊!不加思索而享用资具，正与不思索而服毒相同。」然后把本生的今昔联结起来道：「那时聪明的赌徒就是我。」
　　㈡【萨波达王本生——割肉喂鹰。六度集卷一第二经】(32)
　　昔者菩萨为大国王，号「萨波达」，布施众生，恣其所索，愍济厄难，常有悲怆。
　　天帝释睹王慈惠，德被十分，天神鬼龙佥然而曰：「天帝尊位，初无常人，戒具行高，慈惠福隆，命尽神迁则为天帝。」惧夺己位，欲往试之，以照真伪。
　　帝命边王曰：「今彼人王，慈润霶霈，福德巍巍，恐于志求夺吾帝位。尔化为鸽，疾之王所，佯恐怖求哀彼王。彼王仁惠，必受尔归。吾当寻后从王索尔。王终不还，必当市肉，以当其处。吾诡不止，王意清真，许终不违，会自割身肉以当其重也。若其秤肉随而自重，肉尽身痛，其必悔矣。意有悔者，所志不成。」
　　释即化为鹰，边王化为鸽，鸽疾飞趣于王足下，恐怖而云：「大王哀我!吾命穷矣！」
　　王曰：「莫恐!莫恐!吾今活汝。」
　　鹰寻后至，向王说曰：「吾鸽尔来!鸽是吾食，愿王相还。」
　　王曰：「鸽来以命相归，已受其归，吾言守信，终始无违。尔苟得肉食，吾自足尔令重百倍。」
　　鹰王：「吾唯欲鸽，不用余肉，希王当相惠而夺吾食乎?」
　　王曰：「已受彼归，信重天地，何心违之乎?当以何物令汝置鸽欢喜去矣?」
　　鹰曰：「若王慈惠必济众生者，割王肌肉令与鸽等，吾欣而受之。」
　　王曰：「大善：」即自割髀肉称之，令与鸽重等。鸽腧自重，自割如斯，身肉都尽，未与重等，身疮之痛，其为无量。王以慈忍心愿，鸽活。又命近臣曰：
　　「尔疾杀我，秤髓令与鸽重等。吾奉诸佛，受正真之重戒。济重生之危厄，虽有众邪之恼，犹若微风，焉能动太山乎!」
　　鹰照王怀守道，不移慈惠，难齐，各复本身。帝释、边王稽首于地曰：「欲何志尚苦恼若兹?」
　　人王曰：「吾不志天帝释及飞行皇帝之位。吾睹众生没于盲冥，不睹三尊，不闻佛教，恣心于凶祸之行，投身于无择之狱。覩斯愚惑，为之恻怆，誓愿求佛，拔济众生之困厄，令得泥洹。」
　　天帝释惊曰：「愚谓大王欲夺吾位，故相扰耳，将何敕诲?」
　　天曰：「令吾身疮愈复如旧，令吾志尚布施济众，行高踰今。」