世界上树龄最长的菩提树

世界上树龄最长的菩提树
　　汤和连 赖富才
　　菩提树又叫菩提榕，是桑科榕属的热带乔木，具有速生、长寿两大特点。树形优美，高大挺拔，“冬夏不凋，光鲜无变”，给人以神圣、肃穆之感。
　　相传，佛教创始人释迦牟尼在印度迦耶{今比哈尔邦)一棵毕钵罗树下，放一草垫结跏趺坐，发誓说：”不成正觉，决不起来”。经过七天七夜冥思苦索，释迦牟尼终于大彻大悟，咸了佛陀。那棵毕钵罗树及其同类的树便被称为“菩提树”。
　　菩提是梵语Bodhi的音译，意思是”觉”、“智”、“道”等，“佛教用以指断绝世间烦恼而达涅槃的彻悟境界；又指觉悟的智慧和觉悟的途径。”({辞海))。
　　由于“佛坐其下成正觉”，所以菩提树被佛教徒尊为圣树。特别是印度人民自古尊崇菩提树，将它奉为”国树”。
　　那么，世界上树龄最古老的菩提树在哪儿呢?经过调查考证，它生长在印度半岛东南海中的岛国——斯里兰卡。
　　斯里兰卡中央省的阿努拉达普拉，一棵菩提树的树龄已达2252年，被当地人称为“大圣树”——高约20多米，枝繁叶茂，遮天蔽日，像一把巨伞，覆盖着一大片地面。
　　据历史记载，公元前247年，印度阿育王派遣他的大儿子摩晒陀罗汉，前往斯里兰卡传播佛教。结果效果很好，很快在整个岛国广泛风行，深得人心。而且，斯里兰卡的蒂萨国王一位年轻漂亮的公主，急切的要求出家做比丘尼。
　　阿育王得知这个消息，立即准备派他的女儿僧伽密多到斯里兰卡去，帮助那位公主受戒。
　　“父王，要带一些什么礼物去呢厂女儿临行前问道。
　　“始祖释迦牟尼不是在菩提树下，启蒙‘得道成佛’的吗1”阿育王想了想，‘你就带一枝迦耶的菩提树枝条送去吧!”
　　为此，阿育王亲自匆匆地去了迦耶，让人们从那棵菩提树上小心地割下一根枝条，好好地栽插在23厘米高的金色瓷瓶里。举行了一番庄严的欢送仪式之后，阿育王女儿僧伽密多带着一位老尼和一些年轻的比丘尼，还有专门照料菩提树的工艺匠人，登上一艘装饰华丽的大船，朝着斯里兰卡最北部的港口城市徐徐驶去。
　　喜出望外的蒂萨国王，亲临港口去迎接‘神圣的礼物”。举行了隆重的迎接仪式，盛大的欢迎队伍，把它护送到阿努拉达普拉，沿途城乡居民，倾巢而出，虔诚朝拜。
　　“神圣的礼品”从阿努拉达普拉北门入城，穿越南门，被迎送到指定的地点。在文武百官和平民百姓，成千上万人欢呼的植树仪式中，国王亲手在一个高台上种下了阿育王派人送来的“圣树”。
　　为了栽培这棵圣树，国王安排武士，日夜警卫在高台周围，自己也在附近专修的营房里护树三天。并且，特地指令他的儿子，专门负责浇灌，精心管理，不得丝毫马虎。
　　不久，这枝从印度来的“圣树”，萌发了8个嫩绿的新枝条，后来又长出30个分枝，这些分枝又适时地移栽到斯里兰卡的其他地方。而印度娘家的母树，经千年风雨侵袭，没有保护好，却不见了踪迹。
　　今天，斯里兰卡的1万多座寺庙，都有一棵或几棵“圣树”的子孙，受到信徒们的崇拜。2200多年前在斯里兰卡安家落户的古树，巨大的主干虽然显得“老态龙钟”，但借助于一根根的铁柱支撑，仍然生命力旺盛，顽强地生长羞，成了当今世界上树龄最老的菩提树。
　　据(中国佛教道观)一书记载，六朝梁武帝天监元年(502年)，印度高僧智药三藏到羊城(广州)光孝寺传教，携来两棵菩提树，一棵种在光孝寺内的戒坛前，另一棵种在台山寻湖寺。宋朝时候，“光孝菩提”已很有名气，成了羊城的八景之一。福建泉州市的开元寺，也栽有高大的菩提树。