慧净法师生平及佛道相争史实

　　慧净
　　慧净(578～？年)，俗姓房，真定人，是隋朝国子博士房晖远的侄子。他14岁出家为僧，勤读经书，悟解深透，讲辩若河，著述亦丰，被唐朝宰相房玄龄引为法友，被域外高僧三藏法师誉为“东方菩萨”。
　　慧净生于北周宣政元年(578年)，家世儒宗，自小便学习儒家经典，通晓文颂，为乡里称道。出家后，志业宏远，每日攻读经论八千余言。每次游听讲肆，必要向讲师询根问底，彻底明白方才罢休。有位法号志念的讲师，以精通小乘而闻名。慧净跟随他研习《杂婆心要》，学过两遍就明白了大义，且能把根根叶叶都讲清楚，师徒们都很佩服他。
　　隋朝开皇末年，他来到京城长安，每与人讲辩经论，都令人折服，很快名声大振。大业初年，他来槐里寻访古迹，赶上县令杨宏召集佛道两家在智藏寺讲经论道。杨宏想想叫道士先讲《道德经》，慧净以即在佛寺，释家为主之由，争得先讲权。道士于永通在当地颇有名气，抢先立论说：“有物混成，先天地而生，我不知其名，而把它写作‘道’。”县令便叫慧净就此题开讲。慧净知道，老子《道德经。有“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观点。于是反问道士：“有物混成，是因其为一体才谓混呢？还是因为不是一体才谓混呢？如果说一体为混，那么正混之时已自成一了，则一非二成；如果说体二为混，那么正混之时已自成二，则二非一起。先生道冠人物，请作解释。”于永通忸怩无对。慧净又让县令帮道士解释，县令也答不上来。后来虽有一些道士出来救援，经辩不过慧净，结果释家大获全胜。
　　慧净并未因这次佛道相争的胜利而自满，而是更加潜心研究经论，不大乘、小乘，都务求探究清楚。为此，他扫出一间静室，闭关苦读，并对经文加对注述、诠释。撰著了《杂心玄文》三十卷，又作《具舍论文疏》三十卷。颖谈得上人庚初孙他注《金刚般若》，他释文举义，反这部大乘经典讲解得十分透彻。文学馆直学士、太常博士褚亮为他注写序作引，说他：“上凭神应之道，傍尽心之用，敷畅微言，定扬至理。曩日旧疑涣焉释，今兹妙义朗若霞开，为像法之栋梁。”
　　唐武德初，慧净入纪国寺为上座。当时京城三府官僚、僧俗人等聚焦延兴寺听各位高僧竞陈言论。有位法号清禅的法师立“破空”之题讲论。其声色奋发，厉逸当时。相国府记室王敬业启奏皇帝说：“这位法师义锋难对，非纪国寺慧净莫能辩倒。”皇帝遂诏慧净前来与之论以对。慧净问清禅法师：“大师立义破空，不知空有何可破？”清禅法师说：“以空破空，不是以有破空。”慧净辩驳说：“执空为病，还以空破，这和执有为病，还以有破一样，反复往还，终不得其解。”慧净抓住破绽，三言两语便驳的清禅法师哑口无言。
　　贞观二年(628年)，一批新经运抵京城，皇帝下诏命选高僧大德来进行传译。慧净被选入译经班笔授《大庄严论》。他的译文词旨深妙，对梵文经义表述精当。译本完成后，又作文疏三十卷，阐发经义。其文冠盖古今，令西域高僧三藏法师赞叹不已，当着仆射房玄龄、鸿胪唐俭及杜正伦等，抚摸着慧净的背说：“这真是东方菩萨啊！若非精爽天拔之人，怎能写出这么好的译文呢。”
　　唐朝时期，佛道之争十分激烈。道家恃其鼻祖与李氏王朝同姓，极力挑动朝廷排佛崇道。唐朝廷为比较佛疲乏优劣，常聚佛道两家展开辩论。贞观十年(636年)，朝廷准慧净在纪国寺开讲经论，京城里的王公宰辅，才辩有名者都来参加，盛况空前。道士蔡晃、成世英等乃是道门英秀，每与慧净辩论都以失败告终。慧净屡挫辩敌，深得佛教界尊崇，朝廷中也视慧净为法匠。此时已升为宰相，封为梁国公的房玄龄更与慧净结为法友，常以兄弟相称。这一年，慧净又撰写出《法华经缵述》十卷，并对《胜曼仁王般若》、《温室盂兰盆》等经也各作出缵述，均盛行于世。
　　贞观十三年(639年)，皇子李治(即后来的高宗)召集百官及儒、释、道三家在弘文殿听慧净阐讲《法华经。，道士蔡晃再次与慧净辩难，说：“第者，弟也，为弟则不能称一，称一则不得为弟。你经中所谓‘序品第一’岂不矛盾吗？”这显然是使用偷换概念的诡辩术。慧净说：“先生自己不明词义，以谬问难，这不是自己难自己。”蔡晃说：“我不明白，请你解释。”慧净便举例说：“从前有两个人，一个叫蛇奴，一个叫身子。身子听人讲话能一闻百解，而蛇妈反复听两遍也不解其义。这可不是说话人表述不清。”蔡晃说：“法师你还没有给我解释，叫我怎么能听懂呢？”慧净说：“菩萨说法，声震十方，道士在坐，如迷如醉，这恐怕不仅是耳朵有毛病，可能智力也有点低下吧？”这时，国子监祭酒孔颖达想为道士解围，从旁发难说：“佛家无诤，法师你为什么这么好斗呢？”慧净说：“这个问题，如来佛在世时就有人提出过。当时佛破外道，外道不通，反而对佛说：‘你讲平等，今却要破我，这怎么能称得上平等呢？’佛祖说：‘以我不平破你不平，你若得平即我平。’今天的事了是如此，以我之诤破道士之诤，道士无诤了，我也就无诤了。”孔颖达无以言对。此后，慧净常应诏进宫与道家抗衡。蔡晃等道门辩才屡屡受挫，从此萎靡不振。皇子见慧净神锐难挡，便请他出任普光寺住持，同时继续兼任纪国寺上座。
　　太子中舍辛胥精通文史，但有些恃傲物，不但一般翰林儒士的文章看不上眼，更认为僧中无人。慧净愤其轻侮，便了书信来往较量文才，并约定“不管是讲儒家思想还是佛家思想，往来问答必须做到‘名同不许义异，问不得答殊’。”由于慧净自幼熟读儒家经典，出家后也能做到万善兼修，所以在给辛胥的书信中能做到包容儒释道各家精华，广征博引，异彩纷呈。这些书信很快在京城传开，一些朝廷显贵，景爷慧净人品才智的人争相传抄。高僧法琳读过这些书信后更是兴奋不已，给慧净写信说：“近览你给辛中舍的析疑论，词义包举，比喻超绝，璀璨眩离珠之目，铿铮骇师旷之耳。固以妙尽环中，事殚辩囿。譬玉衡之齐七政，犹溟海之统百川，焕焕乎，巍巍乎。言过视听之外，理出思议之表，足可杜诸见之门，开得意之路也。”辛胥也由此而对慧净心悦诚服，顶礼敬戴。
　　慧净才华横溢，与各界人士交往时常吟诗对句以抒情怀，后集成《英华集》10卷流传于世，有些诗被收入《全唐诗》中。崇贤馆直学士李义府为他的诗集作序。
　　贞观十九年(645年)，朝廷再次组织编译经书活动，下诏请慧净担当此任。这时慧净已68负高龄，且身体有病，便谢绝了。卒年不详。
　　《唐书》有传，其名录入《中华人名大辞典》。