妙生法师与常熟兴福寺

妙生法师与常熟兴福寺
　　苏 龙
　　妙生，字昌延，俗姓陆，名文第，江苏海安人，1911年生。妙生少年丧母，兄弟6人，他排行第四。由于家境贫寒，14岁时，即自投本村庵中，恳请老和尚介绍出家，立志潜心苦修，以劝人行善为立身之本。不久后，来到东台西鲍庄地藏庵当沙弥，跟随俊德老和尚，认真研读佛经，演习经忏整整六年。20风时，到南京宝华山隆昌寺受具足戒。稍后，又赴镇江焦山定慧寺参学。次年，正值泰州光孝寺常惺法师宏传戒法，他即投往常惺法师座下为侍者。为进一步研习佛学，他又来到常熟破山兴福寺，进入法界学院深造。1934年，妙生法师即传戒得“引礼师”之号。不久，法界学院因故停办，他被召回东台地藏庵。日寇侵略中国，江南沦陷，苏北地区日、伪顽固势力交错，土匪横行，清静之地的佛门也不放过，无奈之下，妙生法师不能不南下避难。
　　妙生法师先是投往有师生之谊的上海清凉寺正道法师座下。后闻说苏州北塔报恩寺正在弘传戒法即前往，戒期满后跟随僧昙法师往承天寺任知客师。第二年，由如定老和尚介绍至常熟北门的法华寺，先任监院，后继任方丈。应常熟城内慧日寺浩然法师之邀，妙生法师辞去法华寺一职，交付于法徒长久和尚，自己则退居慧日寺。
　　1949年，新中国成立后，妙生法师来到兴福寺协同管理。对于兴福寺他曾在这里深造过，故比较熟悉。建国之初，百废待兴，兴福寺经济十分拮据，他亲赴上海，求助于时任上海市佛教协会名誉会长的应慈法师和静安寺方丈持松法师，得大力相帮，始解暂时困难。以后，僧众遵百大禅师“农禅并重”之教，在兴福寺开设小规模的茶、素面馆，为香客和游人服务，藉以维持生计，兴福寺也逐渐恢复了一些生机。可好景不长1966年，“文化大革命”风暴袭来，兴福寺遭受了空前浩劫。佛像被毁，经藏散佚，法器荡然无存。殿堂寮舍统被占作他用，寺内僧人也遭遣散。年近花甲的妙生法师迭遭磨难。
　　十一届三中全会后，党和政府落实宗教政策，千年古刹兴福寺迎来了新的曙光，妙生法师又重新回到了兴福寺。他虽然已近七旬，但仍老当益壮，担起了擘划重修兴福寺的重任。从规划设计、延请工匠、经费筹划、工程进度，事无巨细，他均亲自督办，保证了兴福寺修复工程顺利进展。从1980年起，先后整修了藏经楼、观音殿、天王殿、禅堂、廉钦堂、大雄宝殿、华严学院楼、四高僧殿，重塑了天王堂和大殿佛像，经过前后五年的整修，将原来的一座破庙恢复得殿宇高耸，佛像辉煌，环境幽美，重现了千年古刹的丰采。
　　1985年10月22日，兴福寺隆重举行了佛像开光暨妙生方丈升座庆典。妙生法师升座方丈以后，继续抓好对兴福寺的修复扩建工程，从1986年至1990年又先后修复了伴竹楼、库房，增建了新斋堂、藏经楼前廊，整修了白莲池、空心谭等景点。运回重要文物唐代经幢，重树在山门前，修复了门楼并新建了雨花厅。他还主持重建了位于虞山之巅的藏海寺工程，又为秀丽的虞山恢复了一处佛教名胜。
　　作为一个佛教徒，妙生法师为弘扬佛法教义，祈祷世界和平、人民幸福而竭尽全力。1996年四月，藏海寺举行了祈祷世界和平、观音佛七法会，已86岁高龄的妙生老和尚还坚持登坛讲经。为培养年轻僧才，妙生法师后将20余名有志于佛学的青年僧人分别送往上海、灵岩山、栖霞山、厦门等地佛学院深造。他不忘救世之旨，热心资助社会公益事业，多次以个人名义向灾区捐款、捐资助教，受到社会各界的好评。
　　随着改革开放的不断扩大，常熟佛教界对外交往也日益频繁。为加强交流，1988年以来，妙生法师多次被邀请到香港、泰国、新加坡参观访问，并接待了无数批来自国内外的宾客，为中外文化交流作出了贡献，曾得到来过兴福寺的中央领导人习仲勋、陈丕显、李铁映等的赞扬。妙生法师说：“玄奘西行、鉴真东渡，都曾为中外文化交流立下了不朽业绩。老僧在有生之年，当以先贤为楷模，为继承文化遗产，增进中外友谊尽微薄之力”。
　　妙生法师是先后当选为常熟市人民代表、苏州市政协委员、常熟市政协常委，时常参政议政，尽心尽职。1982年12月，常熟市佛教协会第二届代表会议在兴福寺召开，妙生法师当选为会长。以后，妙生法师又先后当选为中国佛教协会理事、江苏省佛教协会常务理事，1998年7月，苏州市佛教协会举行第五届代表会，年已88岁的妙生法师再次当选为副会长。
　　苦心孤诣、无私奉献，妙生法师对苏州、常熟佛教事业的发展作出了重大贡献。