台灣觀音探源

台北地方的古寺，在清康熙時創立的，如台北市的寶藏岩寺、劍潭寺，清乾隆時創立的龍山寺，乃至台北縣清乾隆年間創立的觀音山、凌雲寺、龜山岩、西雲寺等，都是供奉觀音佛祖的通俗佛寺；如台南市的開元寺、法華寺、竹溪寺等的小叢林在台北是看不到
　　的，觀音佛祖在民間最受眾人的信仰，供奉它的廟宇到處皆是。
　　觀音佛祖，正式的名稱在後秦時代翻譯為觀世音菩薩，並有觀音菩薩之簡稱，隋唐以後有些經典翻譯為觀自在菩薩。
　　觀世音菩薩，又作「光世音菩薩」，在民間俗稱為大仙、大士。如台南市最有名的觀音廟稱為赤崁大士殿，台南縣關子嶺的觀音廟稱大仙寺，嘉義縣民雄鄉的觀音廟稱大士殿。
　　有關觀世音的經典，以「妙法蓮華經」內的「觀世音菩薩普門品」，俗稱「觀音經」最膾炙人口，此外「華嚴經」、「大日經」也有關於觀世音的記載。
　　在民間最流行的，乃是偽經「高王觀音經」。自印度經典翻譯出來的佛經稱真經，在中國、日本自編的佛經稱為偽經。
　　觀世音菩薩的塑像，分為正觀音、變體觀音、密宗觀音三種。正觀音就是我們普通所看到的觀音，左手持甘露水壺，右手執楊柳枝。變體觀音是指送子觀音、魚籃觀音、馬頭觀音、千手觀音等，形態繁多。密宗觀音是指密宗所奉祀之觀音，造形與正觀音稍有不同。
　　所有變體觀音像中，千手觀音佔有最重要的地位。千手觀音，又稱大悲觀世音，救濟眾生的法力特別強。
　　觀世音菩薩的造形，在古代是採取男相，故宮博物院唐代觀世音像就是男相，至後世多改為女相。在台灣，如台南縣新化鎮洋港大帝宮後殿明代的觀世音像，是圓臉圓眼的少女面貌，清代以後的觀音像則長臉細眼、成熟女人的表情。
　　台灣各地媽祖廟為提高其身價，大肆宣傳媽祖就是觀世音菩薩的化身，稱之為海上菩薩。在台灣媽祖廟後殿大多奉祀觀世音，觀音廟後殿也常常陪祀媽祖。媽祖與觀世音似乎有不可分的關係，如高雄縣鳳山市的雙慈宮，前殿供奉媽祖，後殿供奉觀音，視兩位為聖母，故稱「雙慈」。