四大天王象征风调雨顺

自古以来，四大天王是佛教信仰必有的护法神。
　　走进佛寺山门，即可参谒天王殿诸神，殿中央供奉笑口常开的大肚弥勒，两侧则是佛国名声最响的护法神将－－四大天王，四大天王俗称四大金刚，他们四位在天王殿享受供奉。
　　据佛经讲，四大天王的任务是各护一方世界，即居于须弥山四方的东胜神洲，南赡部洲（中国在此洲），西牛贺洲和北俱罗洲，故四大天王又称“护世四大天王”。四大天王手下各有八位大将，帮助管理所属各处山河、森林以及地方的小神、众大将中居首位的是韦驮，专门保护出家人，因此备受僧尼尊崇。
　　佛教自汉明帝永平十年（西元六七年）由印度传入我国，至今已有一千九百多年，佛教的思想，近两千年的涵化，已深入民间，成为生活哲学。
　　佛教在中国生根，继而发扬光大，宗教与艺术有密切的关系；因此，中国佛教艺术也有辉煌的成就。
　　四大天王，也叫四天王、四王、护世王、护世四王等，四大天王源自古印度人的信仰。印度最早的神话时代，就有守护各方世界的“护世神”，传到佛教时代，这些神被佛教吸收成为“护法神”。
　　四大天王的名称及形象为－－东方持国天王，叫多罗叱，身白色，穿甲胄，手持琵琶，“持国”的意思是慈悲为怀，保护众生，手持琵琶表示要用音乐感化众生，皈依佛门。
　　南方增长天王，叫毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑。“增长”的意思是能传令众生，增长善报，手握宝剑，为的是保护佛法，不受侵犯。
　　西方广目天王，名叫毗留博文，身白色，穿甲胄，手上缠绕一龙（或蛇）。“广目”的意思是能用净天眼随时观察世界，护持众生。手缠一龙（或赤索），对不信佛教者，用索捉来使其皈依佛门。
　　北方多闻天王，名叫毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡），左手握银鼠。“多闻”是指他的福德之名闻于四方。他手持宝伞、神鼠、用以制伏魔众，保护人民财富。
　　四大天王的造型，都非常威严可畏，神格的内涵，趋向威风凛凛，煞气腾腾，更具美力的表现。台湾许多佛寺的四大天王，各个容貌庄严、神态逼真、雕工精细。
　　四大天王传入中国后，被彻底汉化，他们站在天王殿里，全是一副中国武将打扮，而且将四神赋予中国式的寓意：
　　南方增长天王执剑－司风
　　方持国天王执琵琶－司调
　　北方多闻天王执伞－司雨
　　西方广目天王执蛇－司顺
　　“封神演义”说，姜子牙奉太上元始之命，敕封魔家四兄弟道：“今特敕封尔为四大天王之职，辅弼西方散典，立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权。”
　　四大天王的塑像，分别持著宝剑、琵琶、宝伞、索蛇；执剑者，风也，执琵琶者，调也，执宝伞者，雨也，执蛇者，顺也，合起来即“风调雨顺”，又暗示“五谷丰登”、“天下太平”。
　　因为我国自古以来以农立国，不可测的天灾神变，最能影响农耕生活，因此人人祈求上天保佑，年年能“风调雨顺”，祈拜象征风调雨顺的神祇，也自然而然成了人们普遍的信仰。
　　于是，在台湾的大佛寺，几乎都供奉四大天王，甚至有些庙宇把它当作门神。横眉怒目，凶猛威武的佛教护法神－－四大天王，摇身一变，却被中国老百姓赋予了十分美好的理想寄托，把衪们当作象征“风调雨顺”的神祇供奉，充分表现了我国民族的一种传统心理。
　　台南市开元寺，前殿奉祀大肚弥勒佛，两旁列有四大天王，各高丈余。四大天王全身塑像，各个容貌庄严、神态逼真、雕工精细，是艺术上品。
　　人类的四大欲念是“酒色财气”，为了克制这种邪念，该寺的四大天王脚下，分别踩著代表“酒”、“色”、“财”、“气”的四种人物，象征著在佛法无边下，衪们能够为众生驱除这些邪念，使人们走上正途，谋求幸福的生活。这些四大天王足下的酒、色、财、气四种人物的塑像，栩栩如生，在台湾地区的佛寺里所供奉的许多塑像中，是难得一见的珍品。