简释水陆法会之缘起

简释水陆法会之缘起
　　水陆法会是佛教寺庙中所举行的一种大型佛事活动，它的全称是“法界圣凡水陆普度大斋胜会道场”。有的叫水陆道场、水陆大斋。因为这种佛事是以供养一切为主，为超度水陆一切亡魂而设。水陆法会所要达到的目的有三点：一是对先亡者祖先幽灵所作的追善菩提。二是将此功德回施到施主自身及其眷属，得以延寿增福，所求如意。三是救济六道众生普超三界。
　　水陆法会的缘起，据《释门正统》中记载：相传梁武帝梦见一位神僧告诉他，六道四生受苦无量，为何不作水陆斋普济他们？这是所有功德中最大功德。但该如何普济法，梁武帝问了许多僧人，他们都说不知道。醒来后，梁武帝又问宝志禅师，禅师建议他广寻佛教经论，将会有个结果。于是，梁武帝把许多贝叶经搬到法云殿，早晚被览，经过三年时间，撰成水陆仪文，随即在金山寺依仪修设。梁武帝亲临法会，并诏僧佑律师宣读仪文。这是水陆法会的肇始也。
　　又据《佛祖统纪》卷三十三载，水陆法会经周、隋变乱后不再实行。唐高宗年中，西京法海寺神英禅师梦中受异人指点，得到梁武帝所撰仪文，水陆斋会遂流行天下。宋神宗年中，东川杨锷根据梁武帝仪文，撰成《水陆仪》三卷，盛行于世。后苏轼为亡妻宋氏设水陆道场，撰成《水陆法像赞》十六篇，称为“眉山水陆”。南宋时，史浩路过金山，见水陆法会之盛，乃施田一百亩，作《仪文》四卷，四时启建水陆大斋，称为“北水陆”。南宋末，志磐又根据史浩的《仪文》续成《新仪》六卷，称为“南水陆”。由此可见，水陆法会是宋代兴盛起来的。
　　元代和明代帝王对水陆法会都极为重视。明代祩宏见“北水陆”仪文前后错杂，施行时也随意变化，于是取“南水陆”仪文重加订正，成为《水陆修斋仪轨》六卷。清代的咫观又撰《法界圣凡水陆大斋利道场性相通论》九卷、《法界圣凡水陆大斋法轮宝忏》十卷。再在通行的清道光间仪润汇集，祩宏订正的《水陆仪轨》。
　　故知水陆法会过去都是皇家，大族所能兴办的大型法会。
　　水陆法会有三个特点：一是时间长，多则四十九天，少则三天，一般七天。二是规模大，参加的僧人多达千人，一般需要七八十人。三是法事全，凡佛教各种常见法事无不包括在内，还要悬挂几十幅水陆画，各种供物也是十分周全。因此举行这样的法会，非大寺院莫属。
　　水陆法会的道场分为：外坛和内坛。现将外坛和内坛的情况具体介绍如下：
　　大坛，由二十四位僧人拜诵《梁皇宝忏》所以又叫“梁皇坛”。主坛上供三佛和观音菩萨、城隍老爷牌位，坛前安置读经用的经台和香、花、水、果、灯等供品。
　　诸经坛，由七位僧人讽诵《金光明经》、《无量寿经》、《梵网经》等诸经。
　　法华坛，由七位僧人诵《法华经》。
　　净土坛，由七位僧人诵《阿弥陀经》和“阿弥陀佛”名号。
　　华严坛，由两位僧人阅《大方广佛华严经》。
　　楞严坛，由七位僧人诵《楞严经》。
　　内坛活动主要有洒净、结界、发符、请供上堂、告赦、请供下堂、圆满香、圆满供、送圣等佛事。
　　法会一般按七天进行，其中第五天要举行斋天仪式;第六天晚上要设放焰口，这是针对亡者的一次专门佛事活动，全体僧众一起参加，场面之大，也为水陆法会的一道特殊风景。
　　第七天下午的送圣佛事为整个法会圆满,乃水陆佛事之高潮。
　　水陆法会功德之大，从古至今，极为灵验。参加法会的人都能够获得殊胜的功德。
　　此乃法界圣凡水陆普度大斋胜会道场之因缘也