承远大师生平与思想

　　1.生平
　　承远大师(公元712一802年)，四川绵竹县人。开始学道于成都唐公，二十四岁时，出蜀到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。后遵师命去南岳衡山(湖南省衡山县西南)，从通相受具足戒，更于其座下学经、律。闻慧日法师离京至广州，大师来谒慧日法师，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生！从此顿息诸缘，专修净土。天宝元年(公元742年)归衡山，于山之西南，建立精舍，号弥陀台，仅安置经像，精苦修道，有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，弊衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。由于大师万缘放下，精进念佛，于是发得念佛三昧，常感圣境现前。
　　当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照即往衡山面谒承远大师，悲喜流涕而受其教，转修净土。远近道俗亦闻其德业，前来亲近乞教。负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金营造殿宇。大师既不拒绝，也不营求。殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。
　　大师教化众生，善立中道，随机设教。为了使众生早证道果，大师殷殷开示念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，镌刻在山岩溪谷，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。从化者甚众，前后受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道侦、超然、法照等，皆入室之秀。后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐大师所住持的寺庙为般舟道场。
　　承远大师于唐贞元十八年(公元802年)七月十九日告别诸弟子，安祥示寂于弥陀寺，享年九十一岁。吕温之南岳大师远公塔铭记并序(《吕衡州文集)第六)，柳子厚之南岳弥陀和尚碑(《柳河东文集》第六)，均记传大师的德行。
　　2.思想
　　承远大师一生投注念佛实践，不图著作，未见大师有何著作传世，故大师净土思想亦无从考究。然从承远大师修道经历来看，服膺慈愍三藏的教旨，坚持戒行，专修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖师的特有风范。