法照大师生平与思想

1.生平
　　法照大师(公元747一821年)，身世事迹多不详。有一说云，大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观，一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟。永泰年中(公元765一766年)，登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。 大历二年(公元676年)，在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此景相虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台树，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景相方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。
　　大历四年(公元678年)夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场。感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨其身高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个泣血顶礼，欢喜踊跃。上述景象持续了四小时才消失。
　　大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：“法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？”大师回答：“障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？”老人说：“只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？”说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵然火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。
　　大历五年四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：“末代凡夫，知识浅劣，佛性心地无由显现，未审修何法门最为其要？”文殊菩萨回答：“汝所请问，今正是时，诸修行门无如念佛，我于过去因念佛故，得一切种智。”大师又问：“当云何念？”文殊菩萨开示：“此世界西有阿弥陀佛，愿力难思，汝当系念，令无间断，命终决定往生。”说后，菩萨为大师摩顶，为他授记：“你因念佛，不久当证得无上道果。世间善男子善女人，如欲快速成就佛道，应当修持念佛法门。”语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心感悲戚，便在原地立了一块巨石，用资纪念。后蒙一老梵僧的劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为竹林寺。
　　由是，大师精修净宗，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。德宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于太康，果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。
　　大历十二年，大师率弟子八人，在五台山修念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时，天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。
　　大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜之感应，不胜备述，其后，销声匿迹，不知其终。
　　大师撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。
　　2.思想
　　法照大师的净土思想主要体现在五会念佛的理念中。五会念佛以《无量寿经》作理论基础。经云：“……(诸宝树)，清风时发，出五会音声，微妙宫商，自然相和，皆悉念佛念法念僧，其闻音者，得深法忍，不退转至成佛道。”
　　大师传示的五会念佛法是：
　　第一会平声缓念 南无阿弥陀佛
　　第二会平上声缓念 南无阿弥陀佛
　　第三会非缓非急念 南无阿弥陀佛
　　第四会渐急念 南无阿弥陀佛
　　第五会四字转急念 阿弥陀佛
　　五会念佛法，最初第一会平声缓念，引声唱六字名号，次第而高声急念。至第五会，更加高声，唯速念阿弥陀佛四字。大师赞叹，修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根，成五力，得菩提，具五解脱，能速成就五分法身。
　　按大师自述，此五会念佛实系阿弥陀佛亲授，大师自述：“照(法照大师自称棗注)以永泰二年四月十五日，于南岳弥陀台……每夏九旬，常入般舟念佛道场……至第二七日夜，……至阿弥陀佛所……法照白佛言：‘有何妙法，唯愿说之，唯愿说之。’佛言：有一无价梵音五会念佛法门，正与彼浊恶世……言讫，彼佛国界，佛菩萨众，水鸟树林，皆悉五会念佛诵经。法照粗记少分……阿弥陀佛言：汝但依此五会念佛诵经之时，我此国土水鸟树林，诸菩萨众，无量音乐，于虚空中，一时俱和念佛之声。”
　　可见，五会念佛的音声旋律与西方净土的音声能产生同构共振的效应，诚为不可思议之法门，惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响，亦是末法众生业重福薄所致。
　　大师的五会念佛体现净宗以音声作佛事的特质。大师判言：念佛三昧是真无上深妙禅。阿弥陀佛四十八愿，以名号为佛事，音声语言与第一义谛无二无别。大师极力弹呵禅徒不拜佛，不立文字，以音声语言为执相等瞽论。若离念求无念，离生求无生，离相好求法身、离文字求解脱，是住断灭见，谤佛毁经，成破法之恶业，堕无间地狱。念佛三昧是诸三昧之母，诸三昧之王，此即诸佛共所印定，又名如来禅。大师破斥禅家偏见，与慈愍三藏之说，遥相呼应。
　　法照大师的净土思想亦极具深切的宗教情怀，厌离娑婆欣慕极乐之心恳切，感人良深。兹录二段赞文：“归去来，生老病死苦相催，昼夜勤须念彼佛，极乐消遥坐宝台。”“归去来，娑婆苦处哭哀哀，急须专念弥陀佛，长辞五浊见如来。”证知，厌欣心于净业成就关联甚密，法照大师言传身教，并以诸多灵瑞感应动发人心，作如来的使者，传布五会念佛，广度众生，其德业功行，实不愧一代祖师之荣称。