什么叫大藏经

　　“大藏经”这个词，在梵文中找不到相对应的原词，因此，它是一个由中国人创造的名词。
　　“大”，在这儿是一种褒义，它表示佛教的经典穷天地之极致，无所不包。佛教常把佛才具有的最高智慧称作“大圆镜智”，把佛教的法身佛毗卢遮那佛称作“大日如来”，所用的“大”，都是同一种含义。
　　“藏”，是梵文Pitaka的意译。Pitaka，意为盛放东西的箱子，笼子等器皿。古代印度的僧侣们常把他们抄写的贝叶经存放在这类箱子或笼子中，因此“藏”也就成佛经的计算单位或代名词。
　　“经”，是梵文Sutra的意译。Sutra，原意为“贯穿”，古印度佛教徒认为，用一根线绳把花瓣穿起来，这些花瓣就不会再被风吹散。同理，把释迦牟尼的教言搜集总摄在一起，便可流传后代，永不散失，所以称作Sutra。中文“经”，原意为织物的纵线，有绵延之意，故引申为“常”，指常存之理义、法则，原则。《尚书·大禹谟》：“与其杀不辜，宁失不经。”《传》：“经，常。”就是这个意思。中国人自来有一点“天不变，道亦不变”的思想，认为宇宙间存在着某种终极真理。对“经”的上述诠解，就是中国人这种心态的反映。那么，中国人为什么要用“经”来翻译印度的Sutra呢在此，僧肇的解释可能是有代表性的。僧肇在《注维摩经》卷一中说：“经者，常也。古今虽殊，觉道不改。群邪不能沮，众圣不能异，故曰常也。”意思是说：所谓“经”，是—种永久不变的东西。尽管时间流逝，古今情况不同，但释迦牟尼使人觉悟的真理不会发生变化。这种真理是任何不信佛的外道(群邪)所破坏不了的，即使是佛弟子们(众圣)也不能随便改变它!所以称作“常”，也就是“经”。由此看来，中国人用“经”翻译印度的Sutra，反映出中国佛教徒对释迦牟尼及其言教的无限崇拜与信仰。
　　所以，“大藏经”这个词既吸收了印度佛典管理的内容，又融贯了中国人的思想与情感，本身就是中印文化相结合的产物。
　　从现有材料看，“大藏经”一词最早出现在隋朝灌顶所著的《隋天台智者大师别传》中。文内说智者大师一生共造“大藏经十五藏”。当时还没有发明雕版印刷术，造大藏经。要一个字一个字地抄写。因此，造成十五藏大藏经，这在当时是颇为惊人的数字。这条记述说明，最迟在隋代，“大藏经”一词已被人们使用，但当时这个词主要用来指由中国人自己编集的汉文大藏经。
　　近代以来，这个词的含义略有扩展。除了特指汉文大藏经外，有时也在前面加上定语，用以表示各类其它语种的佛教典籍汇编，如：藏文大藏经，巴利语系大藏经，西夏文大藏经，蒙文大藏经，满文大藏经，傣文大藏经等。