奇妙的贝叶经

　　奇妙的贝叶经

　　育才

　　大千世界，无奇不有。我国古代以竹简为书可算是奇特的了，但还有一种以树叶为书的，这就是“贝叶书”。它不仅记载了古代医学、星相学和语言学，还用来书写佛教的经文。历史上有的国王为此任命了专司刻经刻书的官员。在潮湿多雨的兰卡岛上，只有这样的经书才能长久地保存而不致腐损。所以时至今日，印度、缅甸、斯里兰卡几乎所有的寺庙和图书馆，大都藏有古老的贝叶经及其贝叶书籍，科伦坡博物馆、图书馆里存放的十三世纪檀巴德尼亚王朝的贝叶经仍然完好无损。大量贝叶经被僧人从印度和斯里兰卡带到中亚、我国的西藏、新疆和东南亚各国并保存至今，这对于佛教和佛教文化的传播和发展起到了非凡的作用。

　　既然贝叶和佛教文化有如此密切的联系，我们就有必要了解一下贝叶经的制作过程。

　　贝叶，是“贝多罗”树的叶片，它是南印度、缅甸和斯里兰卡常见的一种阔叶棕榈树。这种树的树干挺拔，不分枝，叶片肥硕厚实，集生于顶，一般树龄可达六十多年。唐朝段成式的《酉阳杂俎．广动植之三》截：“贝多出摩伽（揭）陀国，长六七丈，终冬不凋。”作为书写用的必须有八年以上树龄的贝多罗树叶才可采摘应用。此棕叶在幼嫩阶段卷为筒状，呈浅黄色，等它稍大变为浅棕色时。从叶柄割取下来，展开铺平。成为扇形，其大小足可盖满一面墙壁，如裁开做伞，可得四五把。每张叶片上有近三十条粗硬的叶脉，用利刀除去叶脉后，便可取得近三十张小叶片，每个小叶片有二米多长，一端稍宽，另一端稍窄。用贝多罗叶写经必须经过特殊的水沤制作。首先，要把裁好的叶片横向卷起，放在大锅里用水蒸煮，然后捞出晾干。这样处理后，叶片就变得质地柔韧，不易折断。接着，将一根面杖粗细的桄榔木棒横架在两根木桩上，将晾干的叶片挂在木棒上，两手攥住叶片的两端，上下拉磨。因桄榔木棒质地粗糙，叶片的表层便可磨掉，使叶片变得洁白而光润。

　　经过这样的处理之后，就可以根据所需贝叶经的大小，用直尺和利刀在叶片上裁切。一般每片贝叶长约二英尺左右，宽约三英寸左右，也可在同一张叶片上裁出几种型号的贝叶。然后将裁好的许多同等大小的贝叶集中在一起，用烧热的铁棍在贝叶的中间烫一孔洞，以便用绳穿订，如果贝叶较长，可以烫二个孔洞。

　　在烫好孔洞的贝叶上，就可以用铁笔刻写经文了。一般铁笔较重，笔尖由好钢铸成，异常锋利，这样便于刻入。刻经人首先要把左手拇指指甲的中间一块剪掉，使指甲盖形成一个内凹的弧形缺口。刻写时，要将贝叶夹在左手拇指和食指中间，经过修剪的指甲按在叶面上，右手握笔顺指甲的弧形凹势刻出环形的僧伽罗语字母。随左拇指从左向右移动，便可刻出整齐的一行。僧伽罗字母最早本是婆罗谜体，这种字体的笔画多为直线，刻写时贝叶容易开裂；正是为了便于贝叶刻写，才逐渐改用了多为环形和圆形笔画的僧伽罗体，可以说，贝叶的刻写影响到了文字的发展。

　　一张普通的贝叶，每面可刻写七八行，可含一千五百到二千个字母。字母大小可随意掌握，一般分为象、狮、鹅三个型号，象型最大，狮型居中，鹅型最小，一个字像一颗珍珠。如果刻写“毕利特经”即“保护经”，则往往采用象型大字。一个僧人每天可以刻写三叶六面，每刻完一面之后，要在一端的边上用僧伽罗字母标出页码。因僧伽罗文的元音、辅音相合可拼出一个新字，这样按字母顺序可写到五百多页。

　　刻写完毕之后，要用墨水涂抹叶面，这称为“上色”。墨水由灯烟与肉桂油调制而成，灯烟是椰油灯熏成的细而黑的粉状物。这种墨水涂在叶面上，黑色便渗入凹下的字中，变得醒目易读，而肉桂油渗入，浸透贝叶之后，就可以防潮，防腐和防止虫蚁蛇蝮的蛀食。为了长期保存，过若干年后，还可以再涂抹一遍。

　　贝叶上色、晾干之后，便可装订成册了。装订时，要磨光书边，然后用两片优质木料的薄板制成封面和封底，有的甚至使用象牙薄片。在封面和封底中部同样也要打好孔洞，然后用一根结实的细绳把刻好的贝叶一片片串成，打一小结，这样便订成了一部贝叶经。细绳往往很长，剩余部分可把全书缠绕几道，以便携带和存放。

　　古代印度、缅甸和斯里兰卡虔诚的佛教徒常雇聘工书者刻写“贝叶经”捐献给寺庙，并在捆扎贝叶经的绢带上写上捐献者的名字、地址及施经的愿望，这算是一种功德事。在盛唐时代，不少贝叶经流入我国古代寺院，如李商隐《题僧壁》诗中写道：“若信贝多真实语，三生同听一楼钟。”又如《大慈恩寺三藏法师传》卷六载：“丁卯，法师（玄奘）操贝叶开演梵文。”《宋史．天竺国传》载：“僧道圆自西域还，得贝叶梵经四十夹来献。”可见，贝叶经后来几乎成了佛经的代名词。■