牟子:中国著书弘佛第一人

　　梧州骑楼街的牟子雕像。 本版配图均为资料图片

　　牟子，生卒年不详，名融，东汉末苍梧郡广信(今广西梧州市)人，为汉末灵帝、献帝时期远近闻名的佛教人士。他的生平事迹见诸史籍的虽然不多，但他却是我国历史上著书弘扬佛法的第一人，为佛教中国化做出了重大贡献。

　　据《佛祖历代通载》等书记载，东汉中平六年(189年)汉灵帝死后，北方战乱不断，“白骨露于野，千里无鸡鸣”(曹操《蒿里行》)，社会秩序混乱。而交州地处边隅，比较安定。因此，牟子随母亲一起迁居到交趾(今越南河内的东北部)。他到了26岁时，才回苍梧老家娶妻安居。

　　牟子博学多才，精通儒学。苍梧太守史璜听说他的才气，便邀请他出来做官，让他去荆州向刘表致敬通好，以消除因战乱给州郡之间带来的互相疑忌。正当他准备出使时，被交州刺史征召，但他无意于仕途，便托病在家。汉献帝兴平二年(195年)，佛教信徒笮融杀豫章(今江西南昌)太守朱皓，时任交州刺史的朱皓兄弟朱符便计划派兵前去复仇。然而从交州到豫章，必须通过荆州的零陵(今湖南永州一带)、桂阳(今湖南郴州一带)二郡。为了借路，刺史派牟子前去二郡协商，可又遇上牟子母亲亡故，最终未能成行。后来，社会更加动荡不安，他更感到不宜出头露面，于是锐志于佛道，潜心钻研佛教理论。牟子由一名儒生转入佛门，这种做法被时人认为是离经叛道。为了弘扬和宣传佛教，牟子针对佛教传入中国后所引起的争议和非难，广引《老子》和儒家经书分别予以解释，写成了《理惑论》一书。

　　《理惑论》亦称《牟子理惑》、《牟子理惑论》、《牟子辨惑论》，又通称《牟子》。该书最早见于南朝宋明帝中书侍郎陆澄所撰写的《法论》第十四帙“缘序集”中，后被收入南朝梁代和尚僧祐的《弘明集》。由于《法论》早已散佚，只有目录尚保存在《出三藏记集》中。而《弘明集》在辑入其文时又未明确交代其来源，故其成书年代及原貌到底如何，成了一个未解之谜。

　　《理惑论》全书共39章，由序传、正文和跋语组成。“序传”部分介绍了牟子的经历和著书的缘由，所述史事多可与史实相印证，其中一些记述可以补史料之不足。正文分为37篇，采取自设宾主、一问一答的方式写就。所假设的“问者”是一个从北方来的儒者，对佛教提出种种疑问；而设置的答者即是牟子本人，根据对方提出的问题，引经据典予以解答。跋语则解释了本书之所以取“三十七条(篇)”，乃是效法佛教“三十七品”和《老氏道经》三十七篇之数的缘故。

　　首先，在《理惑论》一书中，牟子明确告诉世人：释迦牟尼既是人又是佛。释迦牟尼创立佛教后，被他的弟子和信徒尊称为圣人，说他生下来就与众不同，有“三十二相”(指佛两足平正、手足有轮纹、面颊如狮子、牙床有40颗牙等)、“八十种好”(指佛眉如月等)。针对时人的怀疑，牟子以中国古代原有的“圣贤”相貌的各种神话传说进行了解释。

　　其次，牟子在书中以儒、道思想来比附佛教，巧妙地将外来的佛教文化与中国的传统文化融合在一起，体现了鲜明的佛教中国化倾向。作为一个舶来品，佛教于东汉末年传入中国，由于许多主张和做法与中国旧有的风俗习惯不同，和中国固有的伦理道德也有差异，因而受到各方面的激烈反对。世人对佛教多持怀疑、讥毁的态度，常以儒、道经典、言论为依据，提出种种责难。因此，牟子常用儒、道之言来解释佛教，以向世人证明儒、道、佛在精神上是一致的。

　　如佛教的居士戒有五戒，沙门戒有二百五十戒。当有人责难僧侣修行的戒律不符合国情时，牟子便用儒、道观点释疑，说明这些戒律与中国的传统礼仪没有本质差别；如果能按照佛经和戒律修行，对社会是有好处的。当有人责难僧侣终身不娶、过禁欲生活时，牟子解释说，妻子、财物是过世俗生活的人所必需的。僧侣离开妻子、家庭，放弃世俗生活，就像伯夷、叔齐为“义不食周粟”而逃到首阳山饿死一样，是一种高尚的行为。这些修行佛道的人，重视的是生命而不是财欲，其精神与儒、道是相通的。他还举孔子讲过“食谷者智、食肉者鄙”的话，用以证明佛教吃谷及戒酒肉的正确。当有人责难佛教戒律违反《孝经》时，牟子便用古例加以驳斥，强调孝与不孝，不能只看是否违反“身体发肤”之义，更重要的是看实际行动。

　　中国古代虽有人死灵魂不灭之说，但没有佛教的灵魂转世之言。对此，儒者提出了非难。牟子以民间人死时上屋叫魂的习俗，证明灵魂之不灭；又把灵魂比作五谷的种子，身体比作五谷的根叶，根叶会老死腐朽，而种子却能生根发芽，故灵魂也可以转世复生。

　　牟子生活的时代，正是道教刚创立的时代。牟子认为道家和佛教思想是一致的，故《理惑论》中的不少论断都引了《老子》等道家之言，甚至还引《老子》以解释佛经。但是，牟子对原始道教和神仙方术却持批判态度。他在书中不惜以四个篇章的笔墨批判神仙方术之荒谬，指出道教那一套“炼丹服药、长生不老”之术，全是捕风捉影的无稽之谈，与佛教所宣讲的大道无为相比是不可同日而语的。秦始皇、汉武帝都追求过长生不死之药，事实证明都是办不到的。他还现身说法，根据自己的亲身经历来揭露道教“辟谷”可以使人长生、成仙的骗局。牟子说，在转入佛门之前，他曾经学过“辟谷”之术，拜过三个师傅，分别自称七百岁、五百岁、三百岁，跟他们学习不到三年，就先后死去了。可见“辟谷”之术是虚假的。

　　总之，《理惑论》是中国佛教理论的开山之作，是研究中国早期佛教史和儒、道、佛三教关系史不可缺少的重要资料。20世纪以来，国内外佛教界和学术界均对该书作了深入的研究。如我国的胡适、梁启超、周叔迦、余嘉锡、任继愈，法国的马思伯乐、伯希和，日本的福井康顺、常盘大定以及荷兰学者许里和等知名学者均对《理惑论》写下研究论著。20世纪初，该书还曾被译成法文和日文。

　　鉴于《理惑论》产生了如此深远而巨大的影响，比丘明在《中国佛学人名辞典》中评价牟子为“我国著论弘佛之第一人”。同时，牟子也是岭南地区最早全面系统地阐论佛教的学者，在中国佛教史上占有重要地位。