朝阳佛教

　　朝阳佛教

　　佛教是古印度释迦牟尼于公元前530年前后创立的。西汉末，佛教传入我国，经后汉、三国、西晋300多年的发展，到东晋十六国时期，在南北各地广泛传播。正是在十六国之时前燕王朝在东北地区率先接受并信仰佛教，揭开了朝阳乃至东北地区佛教历史的序幕。

　　三燕时期佛教

　　据史料推断，早在公元四世纪初，鲜卑首领慕容廆之时，鲜卑人就已经得闻佛教，并闻而信之。前燕王慕容皝于公元342年迁都龙城后第四年(公元345年)，因见龙山上有黑白二龙，遂号新宫为和龙宫，并立龙翔佛寺于龙山上。龙翔佛寺乃是史书所记我国东北地区第一座佛教寺院。后燕时，朝阳地区佛教有所发展。后燕皇帝慕容垂非常宠信僧人支昙猛，让他参与军国大事的决策。燕王慕容熙荒淫无道，宠妃死后，竟然让僧人穿白戴孝。那时，还有造反民众立僧人法长为天子，从河北打到辽宁喀左，欲推翻后燕王朝。

　　北燕佛教兴盛，高僧辈出。南朝梁慧皎所撰《高僧传》中，北燕高僧有五位。一是释昙无竭，龙城人。从小出家为僧，长大后听说中原僧人法显曾远赴印度取回佛经，遂发誓带徒弟僧猛、昙朗等25人，公元420年从龙城出发，经过今陕西、甘肃、新疆等地，过葱岭，爬雪山，历尽艰辛，到达巴基斯坦和印度，瞻仰佛祖圣迹，学习梵文、佛法。后来携带梵本《观世音受记经》一部，与弟于5人乘船回到广州。回国后，译出《观世音受记经》，现存《大藏经》内，并著有《历国传记》，惜已失传。

　　第二位是释僧诠，他博学多才，精炼三藏，在佛学上造诣很深，被称为北方学者的宗师。释僧诠还是一位佛教造像艺术家，先在北燕龙城铸造一尊一丈六尺高的铜佛像，后来南游到建康(今南京市)，又铸造半人高的铜佛。他和当时东晋许多名土有过交往，名扬江南。

　　第三位是释昙弘。他小时候在龙城出家，专门精研佛经中的律部。后来南游至广州，为早日达到往生极乐净土之界，自焚而死。

　　第四、五位是昙无成和昙顺。二人皆是我国佛教史上著名译经大师鸠摩罗什的知名弟子，协助罗什翻译了大量佛经。

　　北票西官营子发现的北燕冯素弗墓中出土了东北地区第一尊金佛像，特别珍贵。三燕墓葬中出土的马具饰件，大量装饰佛教图案，是我国最早使用佛教题材图案的地区之一。墓葬壁画上还有佛教内容彩绘图案。

　　朝阳地区在前燕时开始信仰佛教，到北燕时，特别兴盛，正如著名佛史专家汤用彤所说，成为“北方佛法三宝兴隆之地”和“北方佛教的重要来源之一”。那时，三燕佛教从龙城向东传播到朝鲜半岛和日本列岛，向西传到内蒙和山西地区，并对北魏平城佛教产生了重大影响。因此说，三燕龙城不仅是当时东北乃至东北亚地区的大都市和政治、经济、文化中心，同时也是佛教文化传播中心，是最早的佛教圣地。凤凰山从三燕开始，直到隋唐，成为东北地区唯一的佛教名山。

　　北魏、隋唐时期朝阳佛教

　　公元436元，北魏灭亡北燕，于龙城置营州。北魏佛教虽经太武帝毁灭佛法，但从文成帝开始又兴盛起来，至孝文帝时达于极盛。文成帝皇后冯氏，乃北燕王冯弘之孙女，她笃信佛法，弘扬释教，曾在临朝听政期间，于公元485年前后，“立思燕佛图于龙城”。经过近些年考古勘察，发现“思燕佛图”就在北塔之下，原是一座立在龙城宫殿之上的土木结构楼阁式塔，宏伟壮观，是当时东北第一、全国少见的高大佛塔。2002年在喀左南哨发现了北魏石雕佛像。在东北，朝阳地区以外的北魏佛教遗存目前只有义县万佛堂石窟。当时也属营州管辖。北魏时期，酋州(今朝阳)有二位高僧，记载于慧皎《高僧传》中。一位是释慧豫，龙城人．善于诵经坐禅，以救苦济贫为先。二是释法度，龙城人，年少出家，游学北土，博览群经，后来，二人均游学江南，闻名遐迩。