天下法院福严寺 千年公案磨镜台

　　天下法院福严寺 千年公案磨镜台

　　八百里南岳衡山，七十二峰峰峦竞秀，其势如飞。掷钵峰麓，松杉入云，浓荫蔽日。在森森万木的笼罩中，有一座古色古香的琼楼玉宇，依山而建，既雕梁画栋，又超凡脱俗，既藏于深林，又凌空欲飞，终年香烟缭绕，梵呗悠扬，庄严而清幽。这里，就是南岳福严寺，原名般若寺，它是中国佛教天台宗和禅宗两大宗派的祖庭，被誉为“天下法院”。

　　福严寺之下，有青翠苍郁的金鸡林，其后有高明台。其东有慧思大师三生塔，其北有饮誉千载的磨镜台、七祖塔、马祖庵（传法院）、祖源，这块古老的土地，凝聚了中国佛教最深的内涵，让古今僧人心往神驰，让成千上万的游客如醉如痴，让学者终日盘桓，让艺术家笔底波涌，让朝拜者获禅悦芬芳……由于宋美龄在大洋彼岸一次著名演讲，又让大山里的一方石头（祖源），名扬西方。福严寺、磨镜台，已成为中国佛教史上一块圣地。

　　一、慧思开山，天台前驱

　　福严寺由慧思大师（515-577）创建，当时名叫般若禅林。慧思大师于六朝陈光大元年（567）从大苏山出发，率领四十余名高足，跋山涉水，于陈光大二年（568）来到衡山，披荆斩棘，筚路蓝缕，创建般若禅林和小般若禅林（今藏经殿），经过与“岳神”下棋，与道士斗法，至金陵讲经，广收门徒，终于使佛教在南岳扎下了根，并从此声势超过道教。慧思后被誉为南岳衡山的开山祖师。

　　慧思大师是天台宗的先驱，被尊为天台宗的二祖。由于南北朝代，南北政权的对峙，造成了南北佛学风格不同。慧思大师兼学南北，既对《法华》、《般若》义理有很深造诣，又非常重视禅观修习，提倡“教禅并重”、“定慧双开”。他的“由定发慧”、“定慧并重”的思想，为其弟子智岂页 所继承和发扬，成为天台宗佛教实践的主要方法。后其弟子智岂页 在浙江创立了中国佛教第一个宗派——天台宗，标志中国佛教开始走自己独立发展的道路。

　　慧思的这种博大的胸怀，包容的思想，影响了他及其后代佛教弟子对多种宗教的吸收、尊重和兼容，为后来南岳佛、道、祭祀三种文化共存一山、共居一庙、共坐一殿、共尊一神打下理论基础。慧思是南岳“和”文化的倡导者和实践者。

　　慧思门下，高僧辈出，有朝鲜僧人玄光，到南岳学习“法华三昧”，成为天台思想在海外最早的传播者。最令人震撼的是静琬大师。由于慧思大师有强烈的末法思想，深深忧虑已到末法时代，佛法难弘，传经不传，于是派遣弟子静琬，到房山（今北京）凿刻石经，把从西方取来的佛经一字一句刻在石块上，埋入山洞中。由静琬首刻的石经事业，历经一千余年，开创了人类宗教史、文化史上空前的奇迹。

　　慧思在南岳弘法十年，誉满大江南北，于577年圆寂于南岳，葬于寺之东冈，即三生塔。到唐代先天年间，一代宗师怀让大师的到来，使般若寺再度名震华夏，名传海外。

　　二、一代宗师，七祖怀让

　　怀让，金州（今陕西安康）人，生于唐高宗仪凤二年（677）。传说他降生时，杜府院内一道白光，直冲云霄。邻里见此异相，纷纷打听，想一探究竟。原来杜家生了一个男孩。大家纷纷道喜：“这孩子生于四月初八日佛诞日，将来必定是龙象之才。”这道奇特白光，也惊动了朝廷。当时掌管天文历法的太史发现这祥瑞征兆，连忙奏极高宗皇帝，说这是国家的法器，是江山社稷吉祥兴旺的象征。高宗大喜，当即下诏，命金州太守亲自去杜府探视。

　　杜家有三个儿子，怀让最小。才三岁，怀让就表现聪慧异常。由于他秉性慈善谦让，其父于是为他取名怀让。到了十余岁，怀让对佛教经书如饥似渴。当时有位有名的三藏法师，名叫玄静，路过杜府，见到此情，十分惊异，特对怀让父母说：“这孩子如果出家学佛，必定大弘大乘佛法，广度众生，成就非凡，前途不可估量”。

　　于是，怀让在玄静法师 的引导之下，于唐武后天授三年（692），在荆州玉泉寺弘景律座下出家。通天二年（697）满20岁，受具足戒。弘景律师是当时著名律师，他悉心指导怀让研读律藏。然而，怀让却志气高迈，他感叹说：“夫出家者，当为无为法，天上人间，无有胜者”。同学坦然法师，深知怀让志向高远，于是劝怀让到嵩山拜谒慧安大师。得到慧安大师的启迪之后，怀让直奔曹溪礼拜六祖。

　　怀让在六祖慧能处修学8年，终于开悟，彻底明白了慧能“识性见性”、“顿悟成佛”的南禅思想。即：人的“心”、“性”即是佛性，因此，“一切众生皆有佛性”，人人都可以成佛。众生只是没有觉悟的佛罢了。若要脱离苦海，解脱成佛，就须依法修行，去迷转悟，返本归真。如何去迷转悟呢？慧能认为，因人本身自性具足，故依靠自身本有的力量即可，“以智慧观照，内外明切，识自本心”，“若识自本身，即是解脱”。慧能的“无念为宗”、“无相为体”、“无住为本”、“定慧等学”、“顿悟成佛”等具体的修行方法，都传给怀让。怀让成为一代宗师。

　　六祖对怀让说，西天二十七祖般若多罗尊者曾预言：“汝向后出一马驹，踏杀天下人。应在汝心，不须速说”。

　　怀让留在六祖身边侍奉达15年之久，受六祖亲传，直到唐玄宗开元二年，六祖入灭后一年，才离开曹溪。

　　怀让游历四方之后，来到南岳衡山般若寺，大弘南禅心法，四方僧众普受法乳，衡山，成为弘扬禅宗顿教的一块新天地。

　　怀让门徒无数，但真正受到怀让印可的只有六人。怀让说：一人得吾眉，善威仪——常洁；一人得吾眼，善顾盼——智达；一人得吾耳，善听理——坦然；一人得吾鼻，善知气——神照；一人得吾舌，善谭说——严峻；一人得吾心，善古今——道一。马祖道一的到来，使南岳衡山成为中国禅宗一处承前启后，灼古耀今的圣地。

　　三、磨砖作镜，阐化马祖

　　唐玄宗先天二年（713），怀让来到衡山，住持般若寺。他忠实地继承六祖衣钵，极力提倡“心性本净，佛性本有”的学说，强调“以无念为宗”和“即心是佛”的“顿悟法门”，修行方法极为简便，吸引了不少士大夫和普通信众，一时法席兴隆，归敬景从。

　　当时，在般若寺之北不远的山坡上，有一位从北方来的禅师，名叫马道一，他结庵而居，终日打坐，以修习神秀“渐悟”法门。

　　马道一（709-788），汉州（今四川广汉县）人。其人容貌奇异，牛行虎视，引舌过鼻，传说脚下有二轮文。年幼即在成都净众寺出家，开元年间到衡岳，终日修习禅定，纹丝不动。

　　怀让想起六祖曾预告他“足下会出一马驹”，会“踏杀天下人”，看见此人气质不凡，知道他是佛门龙象，于是想悟化他归依禅宗顿教。

　　一日，他上前询问道一：“大德坐禅，图甚么？”，道一回答：“图作佛”。怀让也不再说什么，拣起一块青砖，在一块大石头上不停地磨啊磨。道一觉得很奇怪，便问怀让：“和尚，你磨砖要作什么？”怀让回答说：“我要把它磨成镜子”。道一更奇怪了，紧接着问：“砖头怎么能磨成镜子呢？”怀让说：“磨砖既然不能成镜，难道坐禅就能成佛吗？”

　　这时，道一才明白眼前这位和尚磨砖的意图了。他起身离座，向前顶礼，问道：“那该如何才是？”

　　怀让说：“譬如让牛驾车，如果车不动了，应该是打车，还是打牛呢？”

　　道一罔然。

　　怀让又说：“你学坐禅，是为了坐佛吧。如果是学坐禅，禅非坐卧；若学坐佛，佛非定相。对于无住、无为的心法，不应该生起取舍分别之心。你若执着佛是由禅坐得而成，那就误解佛法了，那就是杀佛。你若执着禅坐之相，那就无法通达佛法究竟之道了。”

　　南禅认为，“心即是佛”、“心外无佛”，要想成佛，只需“即化而证”就可以了，何必去坐呢？生活中处处皆禅，“着衣吃饭，长养圣胎”，还需要坐吗？

　　听到开示，道一如饮醒醐，豁然开悟。马上礼拜怀让，问，“如何用心，即合无相三昧？”

　　怀让说：“你学心地法门，如同心中种下种子。我来说法，如同天上洒下雨露。如果你机缘相合，就自然发芽生根，明心见性，必然能看到那心法（道）。”

　　南禅认为，人人“自心是佛”，而且“触境皆如”，只要机缘相契了，心中已有种子（佛性），遇到甘露，自然萌芽（成佛）了，还须“如何用心”吗？也就自然见“道”了。

　　道一又问：“道非色相，又怎么能见到呢？

　　怀让说：“心地法眼自能见道，无相三昧也即如此。”

　　南禅认为，“于心所生，即名为色”，“凡是见色，皆是见心”，而“此心即佛心”，而且“心外无别佛”，“佛外无别心”，就当然能见到“道”了。

　　道一：“它有好、坏之分吗？”

　　怀让：“如果有好、坏、聚、散之分，就不是道了。你听我的一首偈子吧：‘心地含诸种，遇泽悉皆萌。三昧华无相，何坏复何成？’”

　　人们都知道，磨砖不能成镜，磨铜方能成镜。若要成佛，“磨”心即可。而心本来即佛，当你心清静、无污染时，也就无须磨了。而你一旦明白这个道理（心即佛），你就“顿悟”了，你也成佛了。就这么简单！

　　道一蒙怀让教诲，心意超然，从此归依南禅顿教。侍奉怀让十年，深受教益，而且发扬光大，后被僧俗各界尊为“马祖”。他是中国佛教史上唯一一位以俗姓称祖的大师。

　　后马祖阐化江西，广授门徒，得法弟子一百三十九名，将六祖的顿悟法门传遍天下，传至海外。其弟子创立了临济宗、沩仰宗，临济又派生出黄龙、杨歧二派。南禅的另一派，青远行思，其弟子石头希迁，也在磨镜台之南的南台寺，弘扬六祖顿悟法门，弟子们创立曹洞、云门、法眼三宗。从此，禅宗从衡山出发，如奔腾的江河，势不可挡，澎湃于中华大地。

　　道一所居的那座小庵，被称为马祖庵，又称为“传法院”。怀让磨镜的地方，被称为“祖源”。从此，磨镜台，成为佛教史上最有名的禅宗公案之一。怀让成为禅宗“南岳系”的创始人。怀让住持的般若寺，被誉为“天下法院”。

　　四、龙象辈出，代代狮吼

　　一千四百多年来，福严寺高僧辈出，如夜空中闪烁的群星，辉耀古今。他们或佛学精湛，或诗书拔萃，或高风亮节，或爱国爱教，为中国佛教、天下名山，谱写了一首浩大的长诗。

　　慧思之后，僧照、大善深悟法华三昧，辨才无碍，先后主持般若禅林。智瓘离开南岳，隐居钟山（含南京），深得炀帝敬重，礼为国师。南岳自汉武帝之后，移至安徽霍山。至隋代再归衡山，与慧思、智岂页 、智瓘关系密切。

　　怀让将般若寺辟为南禅道场，在此住持30余载，门庭兴旺。道一于般若寺侍奉十年，后弘法江西，“踏杀天下人”。至唐昭宗光化年间（898-913），南禅青原系下六世惟劲和尚住持般若寺（此时亦名报慈东藏）。寺藏华严宗三祖贤首所创镜灯一座，以启悟学人“刹海深入”、“如幻如空”之境。惟劲在镜灯之前彻悟，转而研究华严宗初祖杜顺的《旋复偈》，遂由禅宗转为华严。福严寺可以说是南岳华严宗肇始之地。当时楚王马殷对惟劲极为尊崇，特赐紫衣，尊为宝闻大师。

　　至唐未五代初期，楚云来寺，一时著名诗人温庭筠，诗僧贯休、栖蟾往来唱和。楚云“尽日闭关”，刺血写《妙法莲花经》一部，藏于慧思大师墓塔里。至宋仁宗皇佑年间开墓见经，仍血色如新。

　　至五代后梁，著名诗人，一代高僧齐己来般若寺闭关，大增智慧，吟诗似泉水涌冒，妙句如珠。全唐诗收集他的诗有数百首，写南岳的诗达40余首。齐己是唐代僧人中诗歌留传至今最多，成就最高的诗人，他自称“衡岳沙门”。

　　宋代，著名僧人洪諲、审承先后主持般若寺，一时法席兴隆。其中洪諲被人们称为“古赵州”，认为他有赵州从谂的门风，后大兴神鼎山。

　　宋代，般若寺最有名的僧人要算青原下十世省贤，南岳下十一世楚园。

　　省贤，又名慧照，人称福严和尚。他于宋仁宗天圣至庆历年间（1023—1048）住持般若寺。当时，般若寺已十分破旧，省贤四处募化，重兴祖庭。而且，他亲自率领徒众，环绕寺宇，种杉10万余株，以备作日后寺院修建时取材之需。掷钵峰麓，一片青杉，郁郁成林。宋代著名词人、史学家，官至工部尚书宋祁为此写下了《南岳慧照禅师省贤真赞》、《福严禅院种杉记》，赞颂省贤住持九年之后“营复仁祠，以舍大众，仍山取胜，披峦发奇，云征鸟革，几二千室”，一座寺院发展到两千间房子，何其壮观，从此，南岳衡山千峰苍翠，万木争荣，寺院修建，就近取材，福严和尚修庙、造林，功德无量，般若寺从此改名为“福严寺”。

　　楚园，又名慈明，全州（今广西全州县）人。他冒着战争的烽火，易装改服，尽历艰险，北上至山西汾阳善昭大师处修习临济禅风，侍奉7载，因母病方南归，被时人誉为“西河狮子”。他曾住持浏阳道吾、石霜、长沙兴化等大丛林。省贤圆寂后，潭州守特推荐他主持福严寺，从而使由禅宗怀让所创立的南岳系在北方发展起来的临济宗，回到南方，再向前发展，形成开放、泼辣的禅风，并新开黄龙、杨歧两派。他的法嗣弟子46人，祖庭再现当年鼎盛局面。

　　其后，宋代保宝禅师、文演禅师、嗣清禅师，明代的来复禅师、佛鼎禅师，弘储禅师、正志禅师、清代的式庵禅师、海岸禅师等，无不续佛慧命，光耀祖庭，斐声禅林。

　　民国时期，灵涛、宝生、巨赞、镇清等高僧，将出世入世融为一体，将爱国家、爱民族与爱宗教高度统一，在福严寺谱写佛教革新的篇章。

　　灵涛是著名的佛教教育家。1924年他于福严寺下金鸡林创办南岳僧侣学校。而且顶着佛教内部保守派的重重压力，坚持不懈，办学达20余年，培养大批僧才。后迁至祝圣寺，改名为佛学讲习所。抗日战争又迁至福严寺。他支持素禅、巨赞法师的佛教改革，积极参加爱国抗日组织“南岳佛道救难协会”，并担任书记长。

　　民国20年（1931），宝生和尚住福严寺住持。他一生住持数寺，善于营建，每造一处，各有特色，绝不雷同。他全面修复了福严寺，而且其规模超越了前代。他是一位热心教育的高僧，抗日战争爆发，宝生聘请一大批爱国僧人如灵涛、玄宗、深悟、了火召 、巨赞、暮笳到他任住持的沩山密印寺佛学社任教。1938年10月，广州武汉失守，他将大部分师生接到福严寺，在他创办的华严讲习所安居与就读。1939年春，国共两党创办“南岳游击干部训练班”，叶剑英任副教育长，周恩来数次到南岳游干班视察和讲课。周、叶的宣传教育，使宝生和广大僧众倍受鼓舞，激发出强烈的爱国热情。宝生、巨赞、演文等僧人与田汉、冯乃超等密秘开会，策划成立抗日组织和武装，还请田汉等到福严寺向讲习所的学僧演讲抗日形势。在巨赞等人的具体组织下，1939年5月7日，“南岳佛道救难协会”成立，宝生和尚当选为会长。在他的领导下，救难协会开展了一系列抗日救亡活动，在中国佛教史上写下了光辉的一页。

　　五、轰动西方，促进抗战

　　20世纪三十年代，一场给中华民族带来深重苦难的抗日战争爆发。日本，这个深深受惠中华文化的岛国，其军国主义，以极其野蛮、残酷的屠杀，来“回报”这个因闭关自守、军阀混战而极度赢弱的东亚国度。然而，日寇的入侵，使中华民族空前团结，各党各派，放弃前嫌，共同御侮。宋美龄，这位成长于美国的中国第一夫人，依靠自己高贵的气质，独特的地位和熟悉着美国国情等独特优势，巧妙周旋，争取外援，为中华民族抗战作出卓越的贡献。

　　宋美龄多次随蒋介石到南岳衡山。早在1932年11月2日，她与蒋介石由湖南省政府主席陪同，游览南岳。当天，他们就住在半山亭。4天里，他们先后游览了福严寺、磨镜台、南台寺、观河林、上封寺、祝融峰。在游览上封寺时，正值上封寺在大维修，天王殿、大佛堂、寮房、客舍均已竣工，焕然一新。上封寺宝生和尚率领僧众出门迎接。蒋宋直入大殿，拈香拜佛。佛堂香烟缭绕，钟馨齐鸣，一片和南。蒋介石当场表示拨款3000元支持南岳寺庙修缮，并指定其中900元拨付上封寺。1937年5月，蒋宋第二次来南岳，共住5天，召集一批湖南军事将领，召开“南岳会议”。这次，他们就住在磨镜台的何氏别墅。徜徉于磨镜台苍松翠柏之下，聆听马祖庵晨钟暮鼓，拜谒了七祖怀让墓塔，登上当年怀让磨砖的“祖源”巨石上。他们还来到了“天下法院”福严寺，参观了藏经楼。寺僧向他们介绍了该寺珍藏的“贝叶罗汉”，说“贝叶”就是印度贝多罗树叶，经过加工后能在上面绘画和作字。因在绘画涂料中掺合了珍珠和黄金粉沫，所以存放千年，仍颜色如新。蒋宋二人一张一张仔细翻看，直到侍从催他们去用餐，才离开福严寺。其后，1938年11月、1939年10月、1941年10月、1944年2月，抗战期间四次最高军事会议，史称“南岳军事会议”均在南岳衡山召开。国民政府军事委员会一度迁至南岳。因此，宋美龄，对南岳佛教的历史是熟悉的。

　　因多次到前线慰劳伤兵，并在视察中遭遇车祸受伤，1942年11月，宋美龄秘密到美国纽约治疗，暗中谋求美国的援助。而让她成为美国人喜爱的明星，是因为她到美国国会发表的演说。这次轰动美国的演说，让磨镜台的故事在美国家喻户晓。

　　1943年2月18日，华盛顿的国会山上，参众两院联席会议正在举行。这时，一位仪态高雅的中国女性走上讲台，用纯正而典雅的英语，以礼貌而铿锵的声音，向议员们发表演说。她的演说一次又一次引起议员们起立鼓掌，理解并支持中国的抗战。演讲中，她用优雅的语言，用很长的篇幅介绍了磨镜台的故事。并告诉议员们：“我们不但必须有理想，不但要昭告我们有理想，我们还必须以行动来落实理想。”“没有我们大家（议员们）的积极协助，我们的领袖无法落实这些理想。”“诸位和我都必须谨记‘磨镜台’的教训”。

　　宋美龄是第一个在美国国会演讲的中国人。这位熟悉西方文化的基督教徒，在向西方演说的时候，用中国古老的禅宗公案，去说服西方的政治家，用东方禅宗文化的独特魅力去征服西方世界，其后，美国对中国抗战的支持大大加强。虽然宋美龄引用这个典故，未必契合禅机，但也有融通中华古今的智慧，这其中也有怀让大师磨砖作镜，“不着一物”的禅者智慧。磨镜台的故事千年之后充当东西方文化交流的桥梁，这恐怕是怀让大师当年没想到的。

　　六、千年论坛，首开先河

　　2003年10月6日至8日，“中国（南岳）千年佛教论坛”在磨镜台举行。国家宗教局局长叶小文特地前来出席开幕式，并发表热情洋溢而且富有学术品位的致词。著名学者杨曾文教授、楼宇烈教授、方立天教授参加研讨会。台湾、香港、日本、韩国的知名法师、学者出席会议，发表论文。与会听众近千人，盛况空前。

　　论坛由中国佛教协会常务副会长圣辉法师主持。他对南岳在中国佛教史上的地位、举办此次论坛的意义作了阐述。这是中国第一次举办有中日韩、两岸四地共同参加的大型佛教论坛。

　　此次论坛着重研讨了怀让、马祖禅法的主要特点，指出其在教义、教规、修行方法、生活方式、寺院形式等各个方面，为平民化佛教奠定基础，指出佛教平民化倾向奠基工程的主要特色是教义人文化，信仰入世化，修行生活化，经济自给化。

　　论坛的策划人旷顺年在谈起此事时，对让“千年论坛”安置在大森林中，在野外进行的创意，至今津津乐道。正如圣辉大和尚所总结的那样，这是一次“无遮大会”，“恢复了我们佛教的讲经传统”。来自湖南佛学院的学僧，全山200余名僧尼，来自香港、澳门、广东、江西、广西、湖北和湖南各地区的居士800余人与会。高僧说法，学者论述，居士提问，学生质询，场面活泼，气氛热烈，别开生面，极为罕见。

　　为了办好此论坛，协办单位磨镜台宾馆的总经理周扬勋先生还在广场上树立巨石，刻上赵朴初当年专为南岳期刊书写的“磨镜台”三个大字。在主席台上，还用汉白玉制作一朵巨大的盛开的莲花，花茎上刻上中国佛教协会会长一诚长老题写的“佛教论坛”四字。

　　在“佛教论坛”大型莲花石座的背后，七祖怀让的墓塔“最胜轮塔”静静地伫立在苍松翠柏之中。塔前香烟袅袅，这座千年古塔，迎接着来自海内外的信徒、学者、游客的祭奠、礼拜和瞻仰。

　　怀让墓塔的对面，就是马祖庵（传法院）。

　　随着岁月流逝，沧海桑田，当年的传法院已经成为南岳磨镜台宾馆的总接待室。由于年久失修，已是百孔千疮，风雨飘摇。为了保证开好首次“千年佛教论坛”，周扬勋先生力排众议，毅然决定，重建传法院，振兴祖庭。新修的传法院，典雅大方。也许是佛教圣地，祖灵不散，在开挖基脚时，竟然挖出宋代的铜镜两面，完好无损，光可照人，资深专家鉴定，称为镇山之宝。

　　这次论坛，让磨镜台磨出21世纪中国佛教灿烂的光芒。这是佛陀不熄之光，也是新时期中国佛教希望之光。

　　福严寺座落在掷钵锋下，这里松杉茂密，修竹掩映，古藤纵横，幽深秀丽，收览了南岳胜景。1983年，该寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　福严寺是六朝陈代光大元年(567年)由南岳开山祖师慧思和尚创建，当时名叫般若禅林，又名般若寺。唐朝先元三年，被尊为禅宗七宗的怀让禅师来到南岳，驻锡于此。自怀让祖师以“磨砖为镜”点化马祖道一，马祖得法以后，传其法脉148人，遍布天下。故福严禅寺有“天下法院”之美誉，成为禅宗千古佳话。因此在今天福严寺的山门上有“天下法院”的横额，两边有“六朝古刹”、“七祖道场”的竖联。

　　宋朝时，寺中有位叫福严的僧人增修寺院，并栽杉树10万株，成材后重修福严寺，为纪念老和尚故改名为福严寺，一直沿用至今。明清时期福严寺一直香火兴盛。

　　自大岳法师驻锡福严寺十余年来，呕心沥血将福严寺修复一新，并隆重举行了佛像开光等法会，寺内现有20多位比丘过着正常的宗教生活。

　　福严寺殿堂、佛像基本上是按历史原貌修复的。进山门后有知客厅，厅前石柱上刻有“福严寺为南山第一古刹，般若是老祖不二法门”的楹联，说出了福严寺在南岳佛教寺庙中的地位和影响。

　　寺内的殿堂有岳神殿、大雄宝殿、观音殿、祖堂、方丈楼、右禅堂、左斋堂、说法堂、居士楼等建筑，虽规模不大，但布局规整，形成一个完整的寺庙整体。

　　岳神殿是福严寺与众不同的建筑。岳神是中国道教信奉的神灵之一，为何跑到佛教寺庙里了，这有一段有趣的历史传说。

　　在慧思祖师创建般若寺之前，南岳是道家的天下，山上山下星罗棋布着道教宫观。慧思(公元515—577年)，俗姓李，汝阳郡武津县(河南上蔡县)人。15岁信仰佛教出家，20岁受具足戒。外出参访，投高僧慧文禅师，从受禅法。他严守戒律，每日读诵《法华经》，常于林野间经行修禅，悟得法华三昧，声誉远播，随从他习禅的徒众不断增加。他主要在河南大苏山一带讲学，授《大品般若经》，因屡遭扰乱毒害。于567年带了信徒40多人南下到了湖南，进入南岳。南岳一直由岳神南岳圣帝掌管。传说慧思祖师得知岳神喜欢下棋，有“赢家所求，输家必应”的习惯，就与岳神对奕，并连胜三局。岳神问他有何所求，慧思说：“求尊神赐一檀越之地，给小僧定禅”。岳神允许了。慧思祖师就以锡杖择地，杖落之处方圆百丈归慧思使用。他把锡杖向空中一抛，锡杖就冉冉地飘到天柱峰南边一块葱茏掩映的林地坠落，这就是般若寺的寺址。岳神一怔：“你选的这块地正是我看中的下榻之所”。慧思说：“尊神赐地，我定在禅场内设榻恭候，长年供奉，以谢恩赐”。就这样，从般若寺创建起，就修建了岳神殿，一直沿习至今。传说当年岳神常来此处与慧思对奕。

　　慧思祖师在锡杖着落之地伐木取石，依山傍岩，建起了一座寺庙，由于慧思祖师擅讲《般若经》，便取名般若寺。慧思祖师在这里传授禅法，弘扬般若，广度众生。般若寺在册僧人500人，每餐有上千人吃饭，可见其兴盛。因天台宗创始人智顗曾师从于他，故慧思祖师被尊为中国佛教第一宗——天台宗三祖。

　　在福严寺东边，有一股清泉从方形石井里涌出，这就是“虎跑泉”。泉旁有块石碑，记载了这泉的来历。慧思祖师建般若寺后，见寺周围没有水源，就将寺僧领到山下的山坷里，举起锡杖用力向沙地刺去，一会儿，一股泉水涌流而出，徒弟们把泉口扩大成井，这就是“卓锡泉”的来历。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时，见丛林中窜出一只猛虎，从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前，大哮三声，泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉井修一石井，命名为“虎跑泉”。这两处奇异的泉水至今潺潺不断。

　　福严寺右侧有一棵古银杏树，据《南岳志》载，这棵古树是慧思手植，有1440多年的历史。现在这棵银杏树仍枝叶繁茂，树围有1．5丈，成为福严寺一景。

　　福严寺东侧，还有著名的“磨镜台”景点，相传这里是怀让祖师磨砖传法的地方。

　　福严寺前后，有许多高大石刻。有唐朝宰相李泌的“极高明”石刻，此石台就得高明台。边上岩石上还有一石刻，中间是“佛”字，两侧为“高无见顶相，明不借他光”。这是注解李泌 “极高明”的含义，指佛像极高，佛光极明，佛是极高明的。还有“慧思禅师三生塔”，相传慧思祖师三生遗骨都藏在其中。

　　福严寺景色优美，上天狮子，主僧入光，一柱擎天，镜台流月，丹凤衔书，石竿垂钓，三僧共说，烟语飞花，金鸡衔粟，石鼎焚香等景点昔日被誉为福严十景。2003年10月大岳法师升任为福严寺方丈。