南华寺：六祖真身像

　　南华寺：六祖真身像

　　南华寺座落在广东省曲江县马坝东南7公里的曹溪之畔，距韶关市区24公里。是中国佛教著名古刹之一，是佛教禅宗六祖慧能弘扬“南宗禅法”的发祥地。南华寺初名宝林寺，建于南朝梁武帝天监三年(504)。唐代敕名中兴寺、法泉寺。宋开宝三年(970)赐额南华禅寺，沿用至今。因禅宗六祖慧能(亦作惠能)在此弘法，也称六祖道场。

　　六祖慧能在此传授佛法37年，法眼宗远传世界各地，因而南华寺有“祖庭”之称。 南华寺，始建于南北朝梁武帝天鉴元年(公元502年)，至今已经有1480年的历史。经历代修建，现有建筑面积12000平方米。寺前有曹溪门、放生池、宝林门、天王宝殿；中部有钟楼、鼓楼、大雄宝殿、斋堂、藏经阁、灵照塔、祖殿、方丈室等。寺后有卓锡泉(俗称九龙泉)。寺的周围古树繁茂，环境幽静，寺后有几株高达四十米的古水松，是世界上稀有的树木。

　　南华寺镇山之宝流传万古的六祖真身像

　　南华寺最珍贵的文物，就是被僧人称作镇山之宝的六祖真身像了。六祖真身像供奉在红墙绿瓦、古色古香的六祖殿内。据广东省考古学家徐恒彬、韶关市博物馆和南华寺僧人考证和研究，这座六祖造像的确是以六祖慧能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹苎法塑造的。

　　其法是：慧能圆寂前，身披袈裟，双腿盘屈，打坐入定，不吃不喝，使体内营养和水分逐渐耗尽，最终坐化圆寂。然后将遗体放在两个盖密的大缸之中的木座上，座下有生石灰和木炭。座上有漏孔。经过相当时间后，内脏和遗体上的有机物腐烂流滴到生石灰上，不断产生热气，水分被吸干，变成坐式肉身干体。然后进行塑造。先上香泥，其次加布，再以铁叶、漆布固颈。由于方辨是慧能弟子，不止一次为慧能塑过像，对他的音容相貌、气质神态有深刻的了解，因此这尊塑像很成功的反映出慧能超脱的气质和高僧的形象，成为流传万古的真身像。

　　六祖真身像历史

　　唐代宗时(762—779)下诏赐六祖真身像为“国宝”，令寺僧严格守护。唐宪宗元和十年(815)又诏谥“大鉴禅师”s，安置六祖真身像的塔为“灵照之塔”。北宋初年，塔毁于战火，而六祖真身像为守塔僧保护，毫发未损。宋太宗建“太平兴国之塔”，安供六祖真身像。元朝政府两次下圣旨，在南华寺内，“使臣不下榻，不得索取铺马，不得征收地税，商税，不得抢夺寺院所属土地、河流、人畜、园林、碾磨、店舍”。明成化十三年(1477)，改木塔为砖塔，并造六祖殿，安置六祖真身像。因塔内和六祖殿供奉真身像之处地势较高，比较干燥，加上历代王朝特殊的礼遇和僧人精心的保护，使这尊塑像经历了一千二百多年的沧桑而保存下来。

　　南华寺大雄宝殿　　南华寺藏经阁　　南华寺灵照塔　　南华寺宋代木雕五百罗汉群像

　　寺内木雕五百罗汉造像是我国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像。