释尊的生涯

　　释尊的生涯

　　释迦牟尼

　　释迦牟尼是佛教的创始人。释迦(s/a^kya)，种族名，意译是“能”；牟尼(mu—山)，也译成“文”，是一种尊称，含有“仁、儒(文)、寂默、忍”等义。释迦牟尼，意译成“能仁”等，意即“释迦族的圣人”。这是佛教徒对他的尊称。也常简称为“释尊”。本书中此后常用这种尊称和简称来称呼他。他本姓“乔笞摩”(Gautama)，意为“最好的牛”。这似乎是带有原始性的图腾意味的一种族姓；名“悉达多”(Siddha^rha)，意为“达到了目的的人”。

　　关于释尊的生平，并没有可靠的历史资料，主要根据佛经中的记载加以叙述。佛经中记载有关释尊的传说极多，大致可分为本生故事和佛传两类。本生故事讲的是释尊前世曾多次在“轮回”中转生为人或动物，并在那些时候积善修行，作了一系列好事。这些故事绝大部分是寓言、童话，是古代南亚次大陆人民的民间文学创作。当地各教派都利用这些故事略加改造，用来宣传教义。佛教利用这一方式，恐怕还是跟婆罗门教学来的一手呢。这些故事常绘成本生图画。汉化寺院中每每绘成连环画形式，作为背景式壁画在殿堂中列出。释尊从降生为悉达多一直到以佛身入涅槃的一生事迹则称为佛传，其中有不少神话传说，也有不少经过曲折投影的历史事实。佛传的核心是“八相成道”的故事，也常绘成佛传连环画，把宗教的和历史的成分杂糅在一起。这里，按佛传顺序大致叙述如下：

　　先说释尊的生卒年代。佛教采用佛历纪元，算法是从释尊涅槃离开人世之年算起，与公元之号称以耶稣生年为纪元元年者不同。可是，世纪也是以一百年为计算单位。头一个百年(由佛逝世涅槃那一年起算)为“百年”，全称“佛灭百年”。如说“佛灭七百年”，就是在七百年这一世纪的范围内，并非实指整数。

　　佛灭的年代，其说不一，约有六十来种说法。佛教界通用的几种代表性纪年如下(均按释尊活了八十岁计算)：

　　甲、公元前544年说。这是南传佛教的习用说法，今斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等南传佛教系统遵行之。据此，佛生于公元前623年。公元2005年是佛历2549年。世界佛教徒联谊会(简称“世佛联”)用此纪年，故中国佛教协会亦遵用之。

　　乙、公元前961年说。我国藏传佛教，特别是蒙藏地区的喇嘛教黄教习用之。解放前西藏地方政府尚用为颁历之准据。据此计算，公元2005年为佛历2966年。

　　丙、点记说。南亚次大陆早期的佛教创有一个制度，在雨季时“安居”，即僧人集结在固定地方三个月左右，在避雨不外出避免伤害虫蚁的同时诵经学戒，结束时在戒本上点一点为记。据《善见律毗婆沙》所载，佛灭的第一年开始点记，每年一点，到南齐永明七年即公元489年，共得975点。据此算出，佛灭应在公元前486年，即生于公元前565年。我国支那内学院的学者于1923年首倡应从此说。现代日本、印度等国佛教学者和历史学家亦多从此说。笔者认为，此种说法有明确经典“依据”，且与多项旁证印合，在多种可能性的假说中以它为最可取。说释尊生于公元前6世纪中叶，逝于公元前5世纪，享年八十岁左右，大致是不会差的。

　　释尊生于南亚次大陆北部的迦毗罗卫国(Kapilavastu，意译“妙德城”)。这是一个小国，地跨今印度与尼泊尔之间。当时，南亚次大陆北部有十六个以一个大城市为核心的早期奴隶制“大国”，其中强大的有恒河南岸的摩揭陀国(Magadha)，西北边的桥萨罗国(Ko~ala)，东北边的跋耆国(Vr^ji)。此外还有四个小“共和”国，比较落后，没有像强盛的大国那样建立起奴隶社会的君主制，而是保留着原始公社崩溃后残余的一些大酋长合议的制度。迦毗罗卫就是这样一个国家，处于半独立状态，承认侨萨罗为宗主国。

　　当时，在这些大小国家中，已经建立起四大种姓(Varna)制度。这种制度，把人们严格区分成职业世袭的四级社会等级集团，从高到低排列如下： ；

　　婆罗门(Br~hmana)：僧侣贵族，以祭婆罗门教天神、诵《吠陀》经典，传婆罗门教为职事，解释并维护法律与传统，享有种种特权，是国家精神生活上的统治者。

　　刹帝利(K．satriya)：官员与武土贵族，握政治军事实权，是国家的世俗统治者。

　　吠舍(Vais/ya)：社会生产者，包括农民、手工业者、商人等。

　　首陀罗(s/u^dra)：低级劳动者，多为被征服的原土著居民后裔，无任何权利。

　　此外，还有更低级的、被排斥在四级种姓之外的“贱民”。那是后来逐步形成的最低层被压迫阶层。

　　释尊属刹帝利种姓。他的父亲是迦毗罗卫国的净饭王(S/uddhodana，音译”首图驮那”)，净饭王的弟弟名叫斛饭王(Dronodana，音译“涂卢驮那”)，大约这二位都是迦毗罗卫这个”共和”国合议制”议会”中世袭的大酋长。他们在国内有钱有势，能发号施令。这哥俩娶了邻国天臂国(Devadaha，音译“提婆陀诃)善觉长者(Suprabuddha)的四个女儿，每人两个。净饭王娶的是大姐”摩耶夫人”(Maha^ma^ya^，全音译是“摩诃摩耶”，意译”大幻化)，还有四妹“摩诃波阁波提”。这夫妇三人就是释尊的父、母和姨母。

　　八相成道与八大圣地

　　前面说过，释尊的一生，按佛传可分八个阶段，即“八相成道”。其中神话咸份极浓，但也曲折地表露出释尊一生的概貌。

　　第一相是“下天”。释尊在经历了本生故事中叙述的“轮回转生无量数劫”(实只五六百个故事，每一故事述一次转生)以后，便在兜率天(本书下有详述)内院与原婆罗门教的众天神开会计议，议决最后一次转生要以摩耶夫人为母，然后乘白象从此院出发，由兜率天降下人间。

　　第二相是“入胎”。即乘白象从摩耶夫人右胁入胎。当时夫人正在梦中，梦见此事。

　　第三相是“住胎”。这是大乘佛教“八相”中的第三相，小乘”八相”中无之。讲的是释尊在母胎中行住坐卧一如在天上一般，并在一日六时——即每天的晨朝、日中、日没为昼三时，初夜、中夜、后夜为夜三时，合为一日六时——为诸天说法。

　　第四相是“出胎”，即诞生。且说，摩耶夫人在分娩前，遵照当时的风习，离开夫家到娘家去。波阎波提等人陪同前往。走到善觉王为夫人蓝毗尼(Lumbini^,意译“盐”“可爱”。按佛传的矛盾记述，比位善觉王似是老王之子，即善觉长者之子。那么，蓝毗尼应是摩耶夫人的嫂子)盖的蓝毗尼花园，在水池里洗了澡，就感到要“生”了。按汉化佛教的创造性佛传文学作品《太子成道经》等描述，由波阁波提给摩耶夫人“抱腰”，即当收生婆。释尊仍从右胁降生。降生后即走了七步，步步生莲花(中国人传说为东西南北各行七步)。然后一手指天，一手指地，说道：“天上地下，唯我独尊厂这时，有两条龙，一吐温水，一吐凉水，如冷热两个水龙头一般，给这位尚未成佛的新生的悉达多太子洗澡，后来中国人说咸是九龙吐香水。

　　太子诞生的这一天，汉化佛教定为农历四月初八。藏传佛教定为四月十五日。受南传佛教影响的傣族佛教则定为清明节后十天，并发展咸民族节日“泼水节”。汉化佛教则把佛诞定为“浴佛节”。专为此制作了一种“诞生佛像”，作儿童状，右手指天，左手指地(也有左指天右指地的)，立于传为接生时专用的“金盘”之上。上身赤裸，下身围着裙子或穿小裤衩。非汉化佛教有全身赤裸的像。诞生佛像一般是金属(铜质为主)或玉石像，连盘子雕铸在一起，不怕水浇。到浴佛节这一天举行隆重仪式，请出此像，由大和尚为之香水灌顶，以模仿九龙吐香水，然后抬佛游行。在汉化寺院中，此像只在浴佛节时请出，平时供奉于方丈或佛阁内隐蔽处。

　　南亚次大陆北部有佛教八大胜地。按佛传顺序排列，蓝毗尼花园是第一个，其地在今尼泊尔南部罗美德(Tilaura kot)。公元前250年左右，印度孔雀王朝阿育王(As/oka，意译“无尤王”)曾来此处瞻仰，并树石柱留念。公元405年和公元635年，我国东晋高僧法显和唐代高僧玄奘前后到此瞻礼，并留下明确记录，后毁废。19世纪末，英国人据我国此二高僧的记录重新发现并证实这一遗址。现在已经尼泊尔政府整理得如花园一般。重要遗迹有两座由遗址出土砖石新建成的现代佛塔，一座古寺遗址，一个佛母浴池(小水塘)，一块雕有摩耶夫人手攀无忧树枝而生悉达多太子的佛诞石刻。一根高四米多的阿育王石柱是最有名的，上有刻文，略谓：“在位二十年后，亲来朝拜释迦牟尼佛诞生之地。并建立一根石柱，表示佛陀在此降生。”

　　佛母摩耶夫人于悉达多诞生七天后即逝世，享年四十五岁。悉达多是她惟一的儿子。据说她辞世后上升到兜率天内院暂住，悉达多由姨母波阎波提抚养长大，关系如亲母子一般。

　　悉达多从此在迦毗罗卫当“太子”，直到二十九岁(一说十九岁)。据说，他生下的时候，就有仙人预言，说他如果不出家，就会成为转轮王(Cakravarti-ra^jan)。原来，南亚次大陆贵族间盛行用战车打猎和作战，逐渐将战车神化，认为它无坚不摧，战则能胜。轮宝(Cakra)，即车轮，就成为战车以至战胜者之王的象征。这种预言，曲折地反映了被保护国处于屈辱地位的统治者对接班人的期待。净饭王为了培养悉达多，让他受到了当时刹帝利青年所能受到的全部最好的教育，使他成为文武全才。

　　悉达多生于深宫之中，长于妇人之手，享用极为豪华奢侈。他十九岁(一说十七岁)时，与摩耶夫人娘家血统的他的“表妹”耶输陀罗(Yas/odhara^，意译”持誉，，)结婚。她是一位“公主”，异常美丽与贤慧，结婚时十六岁。他们生了一个儿子，名叫罗怙罗(Ra^hula，又译作“罗云”，意译“障月”，是月蚀时所生)。

　　悉达多要出游散心，于是就产生了出游东西南北四个城门的故事，中国称为“游四门”。据佛传说，第一次出游，看到一个老人，太子心烦意乱，打马回宫；第二次见到一个病人；第三次见到一个死人；第四次遇见一位苦行僧。这四个人都是由天神变来点化他的。悉达多经过不断的思想斗争，决定出家以追求最高的真理，求得彻底的大觉大悟。于是，在一天夜里，他叫自己的马夫车匿(Chandaka，意译“乐欲”)跟随，骑着心爱的坐骑“珠骏白马”，离宫出走。可是城门紧闭，出不去。于是四大天王各捧一只马蹄，太子连人带马跳出城墙。这就是“夜半逾城”，是为第五相“出家”。汉化佛教以农历二月初八为佛出家日。

　　悉达多为什么出家?主观上定有我们现在很难揣测的复杂原因。但他肯于舍弃荣华富贵，冲破传统的旧婆罗门教的藩篱，去探求真理的行动，值得肯定。客观上，当时已有许多不满甚至反对婆罗门教的人，以修行者的身份去探求真理。他们的存在与探索，也在指引着悉达多，让他走类似的道路。

　　悉达多”出家”以后，舍弃世上荣华，原意大约是转向它的反面，走修行者中”苦行”这一条道路。这条路，在他以前已有许多人走过，现在还有许多人在走。净饭王见劝他不回，就派本族中五个人随他修行，他们是+侨陈如(Kaundinya，又叫“阿若憍陈如”)、跋提(Bhadrika)、跋波(Vappa，又叫“十力迦叶”)、摩诃男拘利(Maha^na^maKoliya)、阿说示(As/vajit,意译“马胜”)。他和这五位在一起，访问过两位著名的修行者，未达真谛。他苦行六年，“日食一麻或一麦”，饿得前心贴后心。今南传和藏传佛教中有所谓“饿佛像”，形容枯槁，肋骨毕现，就是表现他这时的景况的。汉化佛教以其像有似骷髅，吓人一跳，并且表现的是佛爷不得志时的状态，为尊者讳，摒弃不用。

　　悉达多终于理智地觉悟到：“如是等妙法，悉由饮食生。”(《佛所行赞》)不吃饭，妙法是寻求不到的。留得青山在，才能有柴烧。这一点，又是他比现在的一些苦行者聪明之处。他下定决心重新生活。于是到行脚所至的尼连禅河(Nairan~jana^，今名“法尔古河”)中洗浴。洗完后因为身体太虚弱，爬不上岸米，幸亏树神垂下一株岸边树上的长枝，他才揪住上了岸。一位在岸边草地放牧的牧女善生(Suja^ta^，意译“苏耶妲”)送他一碗乳糜喝，他才恢复了气力。”食已诸根悦，堪受于菩提”(《佛所行赞》)。那五位和他一起苦修的伙伴一看如此，认为他背叛了原来的信念，相约不理他，另找地方苦修去了。

　　悉达多这时走到尼连禅河西岸一株毕钵罗树(Pippala，无花果树之一种，学名Ficus religiosa)之下，敷上刈革人送给他的吉祥草(Kus/a)，开始打坐，并发出誓言：如不成佛(取得掌握最高真理的智慧)，决不站起。据说在树下坐了七天。其间有风雨之时，树神为之用树枝挡风避雨。这时魔王恐悉达多成佛后于己不利，便率魔女、魔军将悉达多团团围住，软硬兼施，全都失败。最后魔王老羞成怒，对悉达多狂喊：“汝之福业谁当证明?”悉达多以右手触地，表示，自己的一切言行，大地能够证明。这时，大地发出六种震动，地神从地中涌出(他不能脱离大地，只能现出上半身)，高唱：“我能证明厂子是魔众惊散，悉达多得道成佛。

　　以上是为第六相“成道”。小乘佛教无“住胎”一相，而于“成道”前加“降魔”一相。悉达多从此成佛，便可正式以释尊称之。这可以说是一次质变式的飞跃。八大圣地中，迦毗罗卫排在第二，佛成道处排在第三，但其重要性在圣地中应属第一。此地后来被称为菩提伽耶(Buddhagay~，意为“证成正觉处”)，在今印度东北部比哈尔邦加雅城(Gayya^)南十一公里处。毕钵罗树被特称为菩提树(Bodhidruma，又称”阿沛多罗树”、“贝多树”，意译“觉树、道树”)。现存菩提树据说是原树的曾孙，枝繁叶茂，浓阴蔽日。树下有象征草座的石刻金刚座。相传佛成道起座后向北，东西行绕树，称为“观树经行”，当时一步一莲花，计十八莲花，今树下以石刻莲花作象征。南传佛教僧人常焚香散花绕树作礼，盖仿此也。菩提伽耶是佛教圣地，我国唐代高僧玄奘到此参拜时，万感归心，闷绝于地，可见其对释子感染力之强。此地尚有宋朝高僧怀问于宋仁宗明道二年(1033年)为宋朝皇帝所建二塔，塔下刻宋真宗御制《圣教序》、皇太后《愿文)，御制<三宝赞》等。菩提树前有高五十二米的大觉塔，四周有小塔百余，均为祈愿塔性质。附近有印度政府设立的菩提伽耶博物馆，中存出土佛像甚多。

　　释尊成道日，汉化佛教定为农历十二月初八，即俗称“腊八”，而本名应为“成道节”“成道会”的日子。中国佛教徒在这一天用各种米和果物等杂煮作粥供佛，象征悉达多在河边浴罢为恢复体力而食糜。以后，吃腊八粥逐渐演变成中国民间习俗。

　　释尊成道后，自然想到传道。传给谁?他首先想到的是和他最熟悉的侨陈如等五位。于是动身去寻找，在鹿野苑(Mrgadlva)找到了他们。关于此苑有一美丽神话：五百位仙人在此遇见美女，失去神通而堕落。故又名“仙人堕处”(Rsipatana)。地点在当时的波罗奈国今印度瓦腊纳西城(Varanasi，旧称“贝拿勒斯[Benares厂)西北约十公里处。

　　接下去就是“转法轮”，是为第七相。这一相包括的时间最长，讲的是佛成道后说法普度众生的事。释尊三十五岁成道，八十岁入灭，转法轮的时间是四十五年，一般常算个整数，就说五十年。法轮(Dharmacakra)是对佛法的一种比喻称呼。转法轮有两种意义：一是指佛说法能摧破众生的一切烦恼邪恶，正如转轮王转动轮宝摧毁山岩一般，另一则喻佛说法如车轮辗转不停。

　　释尊为侨陈如等五人说法，五人心悦诚服，表示“皈依”(S/arana，义为“归投依服，如子归父，如民归王，如怯依勇”)。从此佛教具足了佛、法、僧三宝，佛教开始建立，这被称为“初转法轮”，从此，“法轮常转”。

　　佛(Buddha，全译为“佛陀”)，本义是“觉者”“智者”，本指一般的觉者(觉悟了的有头脑的人)。佛教给予它特指性涵义，指佛教中取得最高成果者，其具体内涵将在本书中以下各节分述。释尊是佛教的创立者，理论的创始人和精神领袖、祖师爷，当然是“佛”。小乘认为，只有释尊才能称“佛”。大乘认为“一切众生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛”，所以宣称三世十方到处有佛，其数如恒河沙子。汉化佛教采用大乘的说法。但释尊当然是佛中之佛，至高无上的佛。

　　僧(Samgha，全译“僧伽”意译“和合众”)，即信奉佛教教义出家修行的僧团，需四人以上。初转法轮时连佛带侨陈如等五位(后称“五比丘”)共六人，成立了第一个僧伽。

　　法，即佛法，一般指佛所说的教法，包括各项教义、教规(清规戒律)等，即佛教的理论和规章制度，而以理论为主体。

　　释尊说法，当时口耳相传，释尊入灭后才有佛经记录。释尊究竟在初转法轮时说的是什么法，后来又说过什么法，已经很难穷究。

　　在本书的开头，已经把佛教哲学作了简单的介绍。下面，再简略地把汉化佛教所传的基本教义述说一番。至于佛教各宗派独有的义理，限于篇幅，不赘述。

　　佛教认为”诸法由因缘而起”。因(Hetu)和缘(Pratyara)，指形成事物、引起认识和造成后果的原因和条件，起主要直接作用的条件为因，起次要间接作用的条件为缘。缘起(Prati^tyasamutpa^da)，就是说一切事物都处于这种因缘中，即因果联系中，依一定的条件起变化。后来的佛经把这种因缘中有关生死根源的哲理思维部分加以系统化，传下来“十二因缘”：

　　无明：愚痴，不知，即不明白事物并不像世俗人等所理解的那样。

　　行：在有因果联系的运动中形成及此种形成的力。

　　识：认识，即哲理性认识。

　　名色：事物的专名与形体。

　　六入(六处)：感官与感官接触的对象。

　　触：感官与感官对象的接触。

　　受：感官与头脑的感受。

　　爱：一种渴望、追求。

　　取(爰执)：对于存在的执着。

　　有：存在，“无”和“空”的对立面。

　　生：存在于现实生活中，生存，生活。

　　老死：衰老和死亡(指入“轮回”的死亡)。

　　佛经认为，这十二因缘从“无明”开始。具体地说，无明就是人们不认识佛所认识的“四谛”。

　　四谛(Catursatya)是佛教的基本教义，指苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”是“最终真理”之意。

　　苦谛(Duhkhasatya)：是对社会人生及客观世界所作的哲理性价值判断，认为其本来性质都是“苦”的。

　　集谛(Samudayasatya)：指造成“苦”的原因，认为是在因果联系万物运行中造成的，包括“业”即人们身(行动)、口(说话)、意(思想)三方面活动善恶所造成的因果报应，也包括“惑”，即由于不懂佛教的法和不信奉佛等由愚痴而引起的无边烦恼。

　　灭谛(Nirodhasatya)：指苦的消灭，这是佛教修行的最终目的。其最高理想境界是根绝一切”业”与“惑”，达到“解脱”即”涅槃”。

　　道谛(Ma^rgasatya)：指达到“涅槃”的一切理论教法和修行方法，即“佛法”本身。理论教法，后来包括在佛经即“三藏”之中，有关情况，本书后面将介绍。修行方法，按汉化佛教来说，主要是“戒、定、慧”三学：

　　戒学：按佛教的戒律行事，防止身、口、意三不净业。

　　定学：学习禅定(坐禅入定)，修持者以此法集中思想来观悟佛理佛法，灭除情欲烦恼。

　　慧学：开动脑筋领悟佛法并断除烦恼，达到解脱。

　　如此，依三藏，修三学，彻底转变修行者的世俗欲望和原来的错误认识，以达到超脱生死轮回的境界，这就是佛教的最高目标：涅槃。涅槃后即成永生常乐之佛身。

　　以上就是佛教学说的大致内容。应该说明：

　　1．在所有的大宗教中，佛教学说最富于哲理性。

　　2．佛教认为“佛法广大”，无所不包，容纳了许多别的宗教的教义，采纳并改造了许多神话传说。在发展过程中，南传、藏传、汉化佛教三大体系又都或多或少地与当地传统文化融合。如，藏传佛教中溶入了若干本地原始宗教“本教”的成份，汉化佛教和中国中原地区传统文化的融汇尤为明显。更应特别指出的是：汉化佛教在流传中变化多端，又分化成许多宗派，因此如长江大河，纳百流而泥沙俱下。佛经中说法纷纭，互相矛盾，同室操戈处甚多。

　　3．早期佛教，是对传统的婆罗门教的反动。例如，主张“四种姓平等”，均能成佛；不像婆罗门教那样过分歧视女性，有保留有限制地接受女性入教团修行等等，都显出它在当时的进步之处。

　　鹿野苑，按顺序是佛教第四大圣地。我国高僧法显、玄奘均去参拜过。1835年起，英国人据他们的记录发掘整理。现在遗迹有迎佛塔(高四十八米的砖塔)、说法台和建于1931年的纪念寺院。鹿野苑考古博物馆创建于1910年，所藏该地出土文物十分丰富。入口处有现为印度国徽式样所据的阿育王建面向四方的四狮头石柱，还有公元5世纪石雕的著名初转法轮佛坐像Jc)

　　释尊初转法轮后，住世说法四十五年。其行踪不离南亚次大陆北部鹿野苑周围数百公里地区。他的弟子愈来愈多，听法要有地方，修行也要有地方，加之那个地区每年有三个月左右的雨季，在那个季节里必须找房屋暂住。于是释尊在说法的同时，为建立根据地而努力。主要靠有势力的国王和有钱的大商人的帮助，释尊建立了几处学院式的永久性根据地，供平时说法、僧伽修行和“雨安居”(雨季时集中学习不外出)之用，这就是最早的寺院。但它们与后来的汉化寺院截然不同，既无佛像，也没有经卷，倒像是一处集体学生宿舍外加讲演厅。其中有代表性的，后来成为佛教第五、六、七等三个大圣地的三处：第一处是舍卫国的“只树给孤独园”；第二处是王舍城的“竹林精舍”及城东北的灵鹫山等；第三处是那烂陀。

　　舍卫(s/ra^vasti^，意译“丰德”“好道”)是一个王国。此国本名侨萨罗，为区别于南部地区的另一同名国，故常以国都舍卫城名为国名。地在今印度西北部拉普地河南岸。该国国王波斯匿(Prasenajit信奉释尊。城里有一位大富豪须达多(Sudatta)，也是位大臣，常为孤寡贫贱者施食，故得号“给孤独长者”。他要为释尊与僧伽建一学院，相中了太子只陀(Jeta)的花园。太子故意作难，说要黄金铺满园地才卖。须达多竟用黄金铺满园地，太子感动，只卖地皮，树木奉献。于是此园以两人的名字联合命名为“只树给孤独园”，简称”只园精舍”。这是佛教的头一个根据地，第一所寺院，在佛教发展史上意义重大。汉化寺院中伽蓝殿供国王、太子与给孤独长者以为永久性纪念，盖以此也。据说，释尊在世时常在此处安居，不少于二十次(传为二十五次)。后来时移世易，公元7世纪玄奘到此，只见都城荒颓，伽蓝圮坏。1866年起，英国和印度人按玄奘等人记录发掘多次。此处是为第五大圣地。

　　摩揭陀国国都是王舍城(RRJagrha)，地在今印度比哈尔邦底赖雅(Tilay~1)附近。频婆娑罗王建都于此。他是最早皈依三宝的国王之一。在王舍城中，由迦兰陀长者献出一个花园，频婆娑罗王出工献料，建了一处“竹林精舍”，是第二处大”寺院”，释尊的第二大根据地，是为第六大圣地。玄奘来参拜时，城已废，古迹犹存。此城周围有五座山，东北部有一灵鹫山(Grdhraku^ta)，亦译作“鹫峰”，音译作“耆阉崛山”等，相传释尊亦曾在该山说法多年，与王舍城竹林精舍并列，为第六大圣地之另一部分。法显于4世纪登此山时，见释尊说法堂已毁，只存砖墙与地基。今有经过新修的频婆娑罗王原修登山之路。

　　那烂陀(Na^landa)传说是释尊曾说法之处，地在王舍城东，是佛教第七大圣地。但该地兴盛实在佛入灭之后。那烂陀佛教“大学”建于5世纪，极盛时期有学僧万名以上。我国高僧玄奘、义净等均曾在此留学多年。12世纪后被回教徒破坏。现存遗址巨大，有许多倾圮的堂塔僧房。其博物馆中收藏佛教遗物以中古时代者为多。

　　释尊住世时听法弟子估计前后不过几千人，经常随侍者不过数百，其中十个人最有名。但他们亲炙佛门，身聆我佛法语，具备“如是我闻”资格(后因第一次结集时由阿难诵出佛的教诲，四字常用为阿难诵经开始的习语。但如果按一般的理解，佛亲传弟子均有此资格)。其中有许多成为”声闻”。所谓”声闻”，乃是梵文“白ravaka的意译，最早的意思指亲自听到这佛的言教觉悟而得到果位者。

　　声闻中有十个人最有名，是释尊亲传嫡系中的嫡系。他们的形象在汉化寺院中常出现。列举如下：

　　摩诃迦叶(Maha-Ka^s/yapa，又译作“大迦叶”，简称“迦叶”)：摩揭陀国人，出身婆罗门。称“头陀第一”。汉化寺院中常塑于释尊之侧为近侍，作老僧状，故俗称“老迦叶”。

　　阿难陀(A^nanda，简称“阿难”，意译“庆喜”)：释尊的叔父斛饭王的小儿子，称“多闻第一”。常塑于释尊之侧为近侍，作青年僧人状，俗称“少阿难”。

　　舍利弗(s/a^riputra)：王舍城人，出身婆罗门。称“智慧第一”。先于释尊入灭。

　　大目犍连(Maha^-maudgalya^yana)：后来中国戏曲中《目连救母》的那位目连。中国人把他汉化了，造出许多故事来，原型并非如此。他也是王舍城婆罗门，称“神通第一”。后被反佛婆罗门打死，先于释尊入灭。早期汉化佛教雕像中，也有把目连和舍利弗作为一组近侍，侍于佛侧的。

　　须菩提(Subhu^ti“，意译“善吉”)：舍卫城婆罗门，善说“诸法性空”，称“解空第一”。

　　富楼那(Pu^rna，意译“满慈子”)：迦毗罗卫国国师之子，称”说法第一”。

　　迦旃延(Ka^tya^na)：阿盘提国婆罗门，称“议论第一”。

　　阿那律(Anirnddha，意译“如意”)：也是释尊的堂弟，释尊的另一位叔父的儿子。传说他得了“天眼”，能见六道众生，称”天眼第一”。

　　优波离(Upa^li，意译“近执”)：出身首陀罗，是释尊为太子时宫中的理发师，称”持律第一”。传说三藏中律藏部分由他诵出，故汉化寺院中戒坛前小山门殿必供他，称“优波离殿”。

　　罗怙罗(Ra^hula，意译“障月”)：释尊惟一的亲生儿子。传说为悉达多逾城出走的月蚀之夜受胎，六年后出生。少年时即从释尊出家，不毁禁戒，诵读不懈，称”密行第一”。

　　此外，释尊的姨母波阁波提、释尊原来的妃子耶输陀罗也出家，成为尼众成员。波阁波提是第一位尼僧。尼僧中著名的有“七相续尼”，即七位相继出家有突出表现的著名尼僧(比丘尼)。除波阉波提外，还有智慧第一的差摩尼，神通第一的莲花色尼，持律第一的波吒遮罗尼，法语第一的法与尼，粗衣第一的机舍乔答弥尼，以及鹿母毗舍怯。

　　以上僧尼，亲得释尊教诲，是为“声闻”。除迦叶和阿难外，其他人(特别是那八大弟子)常被画在大雄宝殿佛座后板壁上，作为陪衬。涅槃卧佛像周围更常见他们的影踪，但难以明确究竟谁是谁，略存影像而已。

　　据说释尊年至八十岁时，自知阳寿将尽，便最后从王舍城出发，作一次巡行。他在阿难的陪同下向西北走，走到离摩罗(Malla)国首都拘尸那迦(Kus/inagara)不远的一个村庄波伐(Pa^va^)附近，在村外希拉尼亚瓦提河(Hirafifiavatl)西岸的两株莎罗(S/a^la)树下，头朝北，右手支颐，左手放置身上，双足并拢，取侧卧姿势，面向西，进入了大般涅槃(又译作“大解脱”“大圆寂”“大入灭”等)，是为“双林入灭”。

　　释尊入灭前对阿难遗言，大意是：已成者皆灭。不可放逸，要勤修我法。吾灭后以法为师。

　　释尊遗体被迎入摩罗国都城郊外宝冠寺，七天后大弟子迦叶赶到，主持火化仪式。火化后的遗骨称为生身舍利(舍利是S/ari^ra的音译，本意为尸体或身骨，特指高僧火化后余骨。法身舍利则指经卷)，分成八份，由与释尊因缘深的八个国家各取一份，另有迟到的两国代表一个拣拾碎骨小块，一个扫骨灰，共合十份，各起一塔供养，总计十塔。塔是Stu^pa的音译简称，全译“窣堵波”，意为”高显处”或“高坟”，原是当地的一种纪念性坟墓的通称。造型简单一致：覆钵形，上立长柱形标志“刹”。

　　佛涅槃处是佛教第八处大圣迹，现为一个小村落，距离印度名城哥拉克浦尔五十五公里。现存古迹包括卧佛寺中长达六米的卧佛像一尊，传为释尊火化处的安加拉塔一座，以及大涅槃塔等纪念性建筑。涅槃是八相成道中第八相，佛传至此结束。

　　汉化佛教以农历二月十五日为佛涅槃日。