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设为首页方立天：中国佛教哲学要义 第六章 中国佛教涅槃观念的演变与发展 第四节 隋唐佛教宗派的涅槃论
方立天：中国佛教哲学要义 第六章 中国佛教涅槃观念的演变与发展 第四节 隋唐佛教宗派的涅槃论
隋唐时代，由于天台宗、三论宗等也兼讲《涅槃经》，且影响日大，导致涅槃师说渐趋衰微。隋唐佛教的重要宗派都重视阐发涅槃佛性说，极大地推动了佛性思想的发展。就涅槃境界理论来说，各宗中最富理论创造、最具典型意义的是天台宗的论说。
天台宗重视阐说「诸法实相论」，认为一切事物的当体即是实相，而实相具有各种不同层面的意义，就其寂灭的意义来说，也就是涅槃。此宗学者还喜用三分法来阐述与实相论有关的各种理论。他们以法身、般若、解脱「三德」来说明《涅槃经》的涅槃思想。智顗的《金光明经玄义》和灌顶的《大般涅槃经玄义》都以不生不灭来论涅槃，并强调大涅槃具有法身、般若、解脱三种德相。法身指真如之理，般若指觉悟之智，解脱即脱离烦恼之谓。这三德是非三非一，非纵非横，具有无限性的特征。由此又可配以三菩提、三佛性、三宝、三道、三识、三般若、三大乘、三身、三涅槃。智顗说：「三德不生不灭即是三涅槃。」〔注释：《金光明经玄义》卷上，《大正藏》第39卷，2页下。〕他还进一步展开说：
云何涅槃？性净、圆净、方便净是为三，不生不灭名涅槃。诸法实相不可染不可净，不染即不生，不净即不灭，不生不灭名性净涅槃；修因契理，惑毕竟不生，智毕竟不灭，不生不灭名圆净涅槃；寂而常照，机感即生，此生非生，缘谢即灭，此灭非灭，不生不灭，名方便净涅槃，当知此三涅槃。不生不灭即是常，常故名乐，乐故名我，我故名净。涅槃即常乐我净，即是三德可尊可重故。〔注释：同上书，3页中、下。〕
这就是说，不生不灭就是常住，就是涅槃。一切事物生灭无常，而一切事物的实相或本性是不生不灭常住的。这种不生不灭也就是涅槃状态。与法身、般若、解脱「三德」相应，涅槃也有三种：(1)性净涅槃，是指一切事物的实相(本性、本体)，是不可染不可净，不生不灭的，此实相即本性清净涅槃。这相当于真如理体，相当于三德和三身中的法身。(2)圆净涅槃，智慧极致是「圆」，妄惑灭尽是「净」。众生经过努力修持，达到妄惑不生，智慧不灭，此惑不生，智不灭，即为圆净涅槃。这相当于三德中的般若，也相当于三身中的报身。(3)方便净涅槃，谓以契合理的智，寂静地观照众生，众生感应后，佛则随机示现假身，以度众生。此生非生，机缘既尽，应化之身即灭，而此灭又非灭，如此不生不灭，为方便净涅槃。这相当于三德中的解脱，三身中的应身。天台宗的三种涅槃说，从体(理)、相(智)、和用(应化)三个方面揭示了涅槃的类别与层次，是对涅槃学理论的重大发展。
天台宗人还批评地论师和摄论师的性净涅槃与方便净涅槃(相当于天台宗的圆净涅槃)说，认为他们的涅槃说是不完整的，同时也指出，若以为性净、圆净、方便净三种涅槃互不相关，也是不全面的。
此外，其它宗派也都论及涅槃说，如华严宗法藏、澄观，着重以「圆寂」来界定涅槃的意义，并以功德全备称「圆」，以烦恼断尽名「寂」。再如禅宗，最为重视自心的解脱，反对在自心之外另求清境界。慧能说：「善知识，即烦恼是菩提。前念迷即凡，后念悟即佛。」〔注释：《南宗顿教最上乘摩诃般若波罗蜜经六祖慧能大师于韶州大梵寺施法坛经》(即敦煌写本《坛经》，以下均简称《坛经》)〔26。〕本书所引为敦煌本《坛经》，均据石峻等编：《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，以下不再注明。〕认为菩提生于烦恼，众生与佛的区别在于迷悟的一念之差。也就是说，涅槃是从烦恼、迷妄中脱却出来的内在自由境界。黄檗希运禅师在《传法心要》中说：「前际无去，今际无住，后际无来，安然端坐，任运不拘，方名解脱。」〔注释：《大正藏》第48卷，384页上。〕这里的「解脱」也就是涅槃。他的意思是说，真心本性能超越一切时空，保持自身的绝对不变，而又能随缘任运，自由自在，是为解脱，即涅槃境界。也就是说，涅槃实际上是心性本净的状态。从这种涅槃理念出发，临济宗人义玄说：「道流，取山僧见处，坐断报化佛头，十地满心犹如客作儿，等妙二觉担枷锁汉，罗汉辟支犹如厕秽，菩提涅槃如系驴橛。」〔注释：《镇州临济慧照禅师语录》，《大正藏》第47卷，497页下。〕在这一段呵祖骂佛的话语中，义玄把涅槃喻为拴驴的木桩，意在否定执着。他指斥超越众生的涅槃境界是束缚自心的桎梏，强调自心解脱就是涅槃。
隋唐以后，中国佛教学者对涅槃说再无新的创造，一般都以常、乐、我、净四德论涅槃。迄至近代，还有人以涅槃四德性去描述未来的大同世界，从而也反映出涅槃学对后人设计社会理想的思想影响之深。
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