缘起和人生观

缘起，是佛教的根本原理。佛教说明了这个人生世界，不论宇宙之大，苍蝇之小，无不是因缘而生，因缘而成；同时亦是因缘而灭。“缘聚则生，缘散则灭”，这是森罗万象，一切诸法逃脱不了的定律。例如眼前的一棵椰树，椰的种子，是它自己主力的因；土地，肥料，阳光，空气，以及人工的培植，是助成它生长的缘。这些因和缘的条件都具备了，就有一棵椰树出现；将来到这些因缘散坏的时候，这棵椰树也就消灭了。
再就我们人类众生来说吧，人生的智愚美丑，贫富苦乐，种种不同的类型，也都是由于各人自己过去先天的思想行为所造成的业识之力为主因，现世父母结合的后天关系为助缘，遂形成我们这个身体。只有自己这个身体还不够，还要靠后天的家庭教育、学校教育、社会教育的各种关系来帮忙，才能助成我们这一生的成就。所以佛教要说，人生世界什么东西都是因缘而起，这缘起的学说，就成了佛教的中心理论。
世间的人，未明宇宙人生缘起的道理，终以为宇宙人生是由神创造的，议论纷纭，莫衷一是，好比盲人摸象，难得真相。有些不信神的人，主张“无因论”，说人生的贫富智愚，世界染净苦乐，都是偶然而成的，没有什么原因不原因，我们只好任其自然，安于苦乐，“今朝有酒今朝醉，明日无钱明日愁”，这样就好了，不必去理那么多!于是对人生采取放任浪漫的态度，趋于颓废的乐观派。这种人的人生观是不正确的。因世界上不论那一种东西，都是有因而生，并不是偶然的。如椰树必生于椰种，决不会从硬石头上偶然爆出来的，也是铁一般的事实。
有些人，不解缘起的道理，又主张“定命论”，以为人生的一切，都是命中注定，不可更变，纵使努力，也是徒然的。因此富乐的人，认为自己永远是富乐的。自满现实，不想再求进步，而贫苦的人呢?受了这种定命的思想，也认为自己的贫苦，是永远贫苦的，没有法子可以避免，只有趋于消极悲观的一途，希望自己早点死了了事。其实人生的真相，又岂是如此!据佛法说，现世个人的穷通苦乐，都由于各人自己过去所做的业因而造成的，但由于自己现在行为的努力，亦可以随时转变，并非命中注定不可更改的。例如一株芭蕉，它自己过去的种子好坏，固足以左右它的现状的荣憔，但由于现在人工栽培的殷勤和努力，亦可以使它转弱为强，去憔成荣。因此，佛教虽说因果，而着重在缘起的转变，是富有一种人生的活力，不是死板的注定，造成自己错误的人生观。
从前佛的弟子舍利弗(Sariputra)没有信佛以前，是印度一个青年著名的宗教师。一天路遇马胜比丘，见到他庄严慈和的样子，肃然起敬，问他的师父是什么人?答说：是释迦牟尼佛。又问他的师父对他说些什么道理?他答自己根钝，只记得一偈：“诸法因缘生，亦从因缘灭；我佛大沙门，常作如是说”。舍利弗根利，一听就悟，知道宇宙人生的真理，在于缘起，于是就和好友目犍连(Maudgalyana)，带领了五百个弟子，都皈依了这个真理。