八宗缘起

八宗缘起
　　佛陀在世间说法四十九年，谈经三百余会。佛入灭后，由阿难背诵出佛所说的经藏，优婆离背诵出律藏，富楼那背诵出论藏，迦叶尊者主持结集事务，称之为上座部。此外聚集凡圣大众，另行背诵出经藏、律藏、论藏、杂藏、藏，称之为大众部。此时虽分上座与大众二部，唯对佛之宗旨，并无异见，百年之间，诸师传承，如水乳合，纯是一味。
　　自佛陀灭度百年后，诸师争执相继出现，直至佛灭四百年间，大众部则分为九派，上座部亦分有十一派，佛教遂分为二十个部派。
　　世尊灭后五六百年间，有马鸣、龙树、龙智、提婆等大师相继出世，发扬大乘佛教，影响小乘佛教渐次衰微，大乘遂兴，至佛入灭千三百年后，婆罗门教兴起，再加土耳其之回教徒，相继侵入印度，加害佛教，毁灭正法，于是印度佛教全灭。
　　中国于东汉明帝时，佛教已传入。从六朝至唐末年，翻译佛经分为三个时期，初期由梵僧译，中期由中梵僧合译，末期则由中国僧译。于此三个时期，中国大乘与小乘佛教，发展成为十三个宗派。小乘佛教有两个宗派，即俱舍宗与成实宗，由于中国人喜爱和发扬大乘佛教，故小乘宗派逐渐隐逸，而大乘宗派乃成为中国佛教之本。后因玄奘法师译经影响，至唐朝佛教归纳成为八大宗。
　　最初印度大乘佛教，亦分为空宗与有宗，其后空宗传入中土，由姚秦罗什法师成立三论宗，欲学此宗，应读《中论》、《百论》、《十二门论》。有宗传入中土，由唐玄奘法师成立法相宗，欲学此宗，应读《解深密经》、《瑜伽师地论》。东晋慧远大师成立净土宗，欲学此宗，应读《阿弥陀经》、《无量寿经》。梁达摩大师成立禅宗，欲学此宗，应读《楞伽经》、《金刚经》。隋智者大师成立天台宗，欲学此宗，应读《法华经》、《大智度论》。唐道宣律师成立律宗，欲学此宗，应读《梵网经》、《瑜伽菩萨戒》。唐贤首国师成立华严宗，欲学此宗，应读《大方广佛华严经》。唐善无畏、金刚智、不空三藏成立密宗，欲学此宗，应读《大日经》、《金刚顶经》。另有摄论宗，融入于法相宗；涅槃宗融入于天台宗；地论宗融入于华严宗。是故中土大乘宗派，唯有法相、三论、华严、天台、禅、净、律、密之八大宗。所谓︰“方便有多门，归元无二路。”
　　八大宗中，有重行持，有重理论，有仗自力，有仗他力之不同。禅净律密是重行持；三论、唯识是重理论；天台、贤首行理并重。又净土、密宗是仗他力；三论、唯识、禅、律四宗是仗自力；天台、贤首是仗自他二力。