密咒演变之四阶段

太虚法师
　　佛教于印度，在释尊寂后未逮二千年而灭，其于印度大抵经五百年而一变：
　　初五百年为小彰大隐、大附小行之时代，其所传者，今可于锡兰及锡兰系之缅甸、暹罗等见之。
　　次五百年──佛寂六七百年起──为大兴小伏、小附大行之时代，其所传者，今可于中华及中华系之朝鲜、日本等见之。
　　次五百年──佛寂千一二百年起──为密盛显衰、显附密行之时代，其所传者，今可于西藏及西藏系之蒙古、尼泊尔等见之；唐开元后以至宋初之由印度来华传译者，亦可见之。
　　密咒盛行后，印度佛教即入被混并于婆罗门以至被灭于回教之时代，是为印度三期佛教与亚洲三系佛教之关系。
　　历此三期三系，而密咒在佛教中演成四个阶段：
　　初期盖纯以释尊应化之人间及在人间建立之出世三乘圣法为主，故密咒之地位极低，仅视为召役非人之小术耳。今缅、暹僧亦间行咒蛇、咒鳄鱼诸术，即可证也。
　　第二期则以菩萨应化人天诸趣，而在人天诸趣中建立之大乘佛法为主──例法华、华严、大集、宝积诸部──，故密咒之地位渐高，已居于护法神、护法菩萨之地位矣；大孔雀经等皆可见之。
　　第三期则密咒已发展到夺居佛教之主位，故成龙智、善无畏、莲华生、金刚智、一行、不空、惠果、空海等，以法身佛为本位之密宗。盖密宗到此乃成宗或成部也。
　　然在印度、西藏密部独行后，更有第四期发展阶段，盖诸密咒原以应化非人的天龙八部之佛教为主，而八部中尤以药叉──夜叉众即执金刚众，见一行大日经疏──部为主，依此密咒部之特要部而发展，佛亦成为夜叉部之佛，最高之佛皆为执金刚部之夜叉身矣。
　　此第四级密部及先修上师法，为今藏密之特点。宋天息灾等虽有译来中国者，以其时中国已为禅宗盛行之地，不获传行；而日本所传唐代之密，则由印度其时犹未发展到此第四阶段，故亦无此也。印度之修长寿、修五通者，大抵皆修药叉法。而中国道教之丹鼎符箓诸术，亦夜叉法之流耳。知密咒乃八部众或夜叉众为本位之佛教，则知其仅可为人间佛教之助行也。
　　密宗发展之极，可收服摄编各地原有之神，咸归密部；印度以无力尽收编婆罗门及通俗诸神而衰灭，西藏以能征服颇母教诸神尽摄编之，故独发展。中国未能收服诸道教神及编摄诸通俗神，故密宗不昌；东密亦未能尽收编其国神，故其神道足抗行仍盛。
　　然将旧神通俗神收编极成统一，则易流于俗情而昧失真谛！故同时非将建在人间之三乘圣法兴建在人天之大乘佛菩萨法，高竖起来不可！西藏若非改革成黄密，则红密殆将俗化无存矣。故西藏以密宗为较完，而犹以建设在五乘共教、三乘共教、大乘不共教上之黄密为最善。盖密宗诸咒大抵为大悲下摄有情之方便，摄非以大智上求菩提为真本，失智悲而纵贪瞋，种种利生方便，将被盗为害世工具，诸佛子可不慎哉！可不慎哉！