源远流长新岁佛缘

　　源远流长新岁佛缘
　　文／净因法师

　　普佛法会上，法师领信众在会场上绕行。普佛法会上，法师传供。大批善信参加大型的新春普佛法会。信众参与普佛法会，进行传供仪式。
　　甲骨文“年”字的写法是由“禾”和“千”两个字加在一起而组合成“年”，形象地表现出农民将丰收的谷物堆叠在一起的相状。经过长时间的辛勤劳动，在风调雨顺之年有了好收成，大家欢聚一堂，庆祝粮食大丰收，感谢上苍的庇护之恩。物换星移，远古之人累积了经验，便将谷物由播种到收成的时间计为一年。根据中国历史文献记载，这种庆祝丰收、迎接新岁的民间风俗，早在尧舜时代便已开始，到了周代，正式以一“年”的开头称为“岁”，逐渐演变成最受中华民族重视的节日——农历新年。

　　印度佛教传入中国后，与中国的传统文化相融合，不仅对中国人的思维、哲学、文学与艺术产生巨大的影响，而且使中国人的信仰与习俗产生了新的变化。中国人庆祝新年的方式，就与佛教结下不解之缘。

　　腊八节是庆祝“新年”的前奏。《说文》云，“冬至后三戍日腊祭百神。”由此可见，远古时代的人在丰收的年份，用猎获的禽兽来拜神祭祖，以示感恩，腊祭的这一天称为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三天。佛教传入中国后，自南北朝开始，腊日便改在佛陀成道的那一天——十二月初八日，以感恩佛陀历尽千辛万苦而成道，为人类的精神解脱指点迷津。各大寺院每年在这一天都要布施腊八粥（八宝粥）予民间大众，既宣扬佛陀成道的八种功德，同时也感恩社会大众平时对佛寺的护持。

　　雪灾阻隔　年关难过
　　除夕这天，对小孩来说是天堂，身穿新衣、足履新鞋、口尝美食、手接利市、燃放鞭炮，直到倦了才伴著一脸幸福而满足的笑容进入梦乡……所有这一切都表达了父母对子女的怜爱。然而，对远古时代的成人来说，除夕是一个生死关卡。人们若能侥幸逃过狰狞的“年兽”，就是过“年”关了，自然要庆祝一番！看得见、摸得著的凶猛野兽已让人心惊，而狂风暴雨、火山地震等大自然的灾难则似一只更加冷酷无情的巨兽，令人丧胆。虽说文明进步、科技发达，自然灾难对人的威胁至今未能根除。近来内地多个省份遭遇大规模雪灾，不仅使得数百万欲返乡过年的游子受困于旅途，更令数千万灾民受饥寒交迫之苦。大自然的灾害难躲，人为的祸害也层出不穷。以最近的金融危机为例，美国次贷危机引发全球股市下跌，美国经济游走于衰退的边缘，进而影响全球经济的发展，受股灾之害的股民翘首牛市一如小孩兜利市的心情。天灾人祸股害之外，在市场经济竞争激烈的今天，每个人手上都有积压如山的工作急需处理……看来，现代人的年关并不比古人好过多少。难怪印度有些地方，人们过年不但不庆祝，反而相拥嚎啕大哭，慨叹苦短的人生。

　　世界各地看似古怪的各种除夕习俗也反映出人生多苦难的事实。德国人在除夕午夜、新年光临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年；伊朗人会依次在夜火（篝火）上跳来跳去，表示烧掉“晦气”，迎接光明；日本人则去神庙、寺院祈求神灵托福，聆听“除夕钟声”，以此驱除邪恶，迎来美好的新年；韩国人则会把一些钞票塞进预先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星；中国人则忙著祭神拜祖，祈愿消灾延寿……

　　礼敬诸佛　反省忏悔
　　各国除夕的习俗，表达了人类趋吉避凶的心愿。佛教在除夕举办的辞岁普佛法会，不仅照顾到人们避祸趋吉的心理需求，而且提供了获得这一愿望的具体方法。

　　礼敬诸佛。世人之所以烦恼重重，是因为缺少诸佛菩萨的福德与智慧。普佛法会以香赞开始，在木鱼声声、香烟袅袅之际，参加者虔诚普礼十方三世一切诸佛，赞叹佛陀相好庄严，称颂佛陀的恩德、智德、断德，恭请诸佛菩萨降临人间，给人们带来智慧与光明；
　　忏除业障。由寺院全体僧人带领大众讽诵八十八佛大忏悔文，对过去一年作一次总反省，以惭愧心礼佛求忏悔，忏除往昔种种过失，除旧布新，祈求来年福慧增长，平安吉祥；
　　发愿回向。参与法会者忏悔得清净，确立新一年的目标，发起自利利他的无上菩提心。由此可见，除夕普佛是鼓励人们在岁末的最后一天，于佛前总结反省，发露忏悔，树立正见，祈愿在108声吉祥钟声中断除烦恼，增长智慧，新的一年就有一个美好的新开端。
　　初一吃素　洁净身心
　　“爆竹一声除旧岁，桃符万象庆新春。”依据中国南方人的习俗，大年初一必须吃素。出家后方知，原来正月初一恰好是弥勒佛圣诞。弥勒佛现住兜率天宫内院，五十六亿七千万年后将会下生人间成佛，创立弥勒净土。自古以来，弥勒佛象征人们心目中对未来的憧憬，正月初一吃斋就成了人们洁净身心、实现美好未来的第一步。

　　依据中国的民俗，大年初九是玉皇大帝的生日，所以人们会在庭院或寺庙的中央准备祭品为玉皇大帝庆生。佛教传入中国后，随顺民间社会习俗，在这一天以香、花、灯、涂、果、茶、食、宝、珠、衣十供养及诸新鲜洁净的菜蔬供奉诸天。佛弟子著新净衣，手执香炉，顶礼十方三宝、护世诸佛、菩萨、圣僧、诸天及众神，祈愿其降临坛场，接受供养。人们对于过去一年的收获心怀感恩，更祈愿来年世界和平，普天吉祥。

　　佛教丰富新年意义
　　中国人庆祝农历新年的习俗已有四千多年的悠久历史，庆祝丰收是新年的起源，而亲情、友情、恩情、祥和、欢欣和对来年美好的向往则是它的主旋律。佛教传入中国后，大大地丰富了中国文化的内涵，为中国人庆祝新年的形式和意义注入了新思维。浓郁的中国年庆活动中，人们的心灵得到净化与升华，大家既结了佛缘，也报了佛恩。

（《明报》2008年2月6日)