佛教供奉的对象

（一）佛
　　所谓佛，即自觉、觉他、觉行圆满者。寺院经常供奉的佛有：
　　1．三身佛
　　据天台宗说法，佛（释迎牟尼）有三身，即法身佛毗卢遮那佛，代表佛教真理（佛法）凝聚所成的佛身；报身佛卢舍那佛，指以法身为因，经过修习得到佛果、享有佛国（净土）之身；应身佛（又称化身佛）释迎牟尼佛，指佛为超度众生，来到众生之中顺缘应机而呈现的各种化身，特指释迎牟尼之生身。
　　2．三方佛（又名横三世佛）
　　三方佛体现净土信仰。佛教称世界有秽土（凡人所居）和净土（圣人所居佛国）之分，每个世界有一佛二菩萨负责教化。世界十方都有净土，但最著名的净土为西方极乐世界、东方净琉璃世界和上方的弥勒净土。中国佛徒大多愿往生西方极乐世界。“三方佛”正中为婆娑世界（即我们人类现住“秽土”，“婆娑”为“堪忍”之义）教主释迎牟尼佛，其左胁侍为文殊菩萨，其右胁侍为普贤菩萨，合称“释家三尊”。
　　右侧为西方极乐世界教主阿弥陀佛，其左胁侍为观世音菩萨，右胁侍为大势至菩萨，合称“西方三圣”，或称“（阿）弥陀三尊”。
　　3．三世佛（又名竖三世佛）
　　三世佛从时间上体现佛的传承关系，表示佛法永存，世代不息。正中为现在世佛，即释迎牟尼佛。左侧为过去世佛，以燃灯佛为代表。佛经上说，约３９００亿年以前，释迎牟尼前世未成佛时曾借花献给燃灯佛，燃灯佛为他“授记”（预言他将来要成佛接班）。在有的寺院中，过去佛为（释迎牟尼前一任佛）迎叶佛。右侧为未来世佛，即弥勒佛。弥勒现在还是菩萨，据佛经说，他还在兜率天内院中（即弥勒净土）修行，释迎牟尼预言弥勒将在５６．７亿年以后降生印度，在华林园龙华树下得道成佛接班，并分批超度一切众生，故称未来世佛。寺院中弥勒造像有佛像、菩萨像（天冠弥勒）和化身像（大肚弥勒）三种。“大肚弥勒”名契此，相传为五代梁朝时明州（今宁波）奉化人，他两耳委肩，袒胸露肚，开口常笑；但出语无定，寝卧随处，常以杖荷一布袋，终日奔走，劝化人信佛，人称布袋和尚。贞明二年（９１６年），在岳林寺圆寂时口念一谒：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”这时人们才醒悟其为弥勒的化身。常有“开口常笑笑天下一切可笑之人，大肚能容容天下一切难容之事”等楹联描绘其皆大欢喜的形象。相传其道场在宁波雪窦山（雪窦寺）。
　　4．华严三圣
　　华严宗经典《华严经》特别推崇法身佛毗卢遮那佛。认为无限的宇宙是华藏世界（又称“莲花藏世界”，它又包含多层次世界），法身佛毗卢遮那佛是华藏世界的教主、主宰和本体。毗卢遮那佛无所不在，整个华藏世界不过是毗卢遮那伟的显现，一切佛菩萨也全是毗卢遮那佛的应化身。毗卢遮那佛有两个最亲密助手，即文殊菩萨和普贤菩萨（也是其化身），三者合称“华严三圣”。华严宗对毗卢遮那佛的崇拜取代了对他佛的崇拜。故有的寺院专门供奉“华严三圣”。
　　（二）菩萨
　　所谓菩萨，即指自觉、觉他者。寺院中常见的菩萨有：文殊菩萨、普贤菩萨、观世音菩萨、地藏菩萨、大势至菩萨。他们又分别组合为“三大士”（文殊、普贤、观世音）、“四大士”（文殊、普贤、观世音、地藏，又称“四大菩萨”）和“五大主”（文殊、普贤、观世音、地藏、大势至）。
　　文殊师利菩萨——简称文殊菩萨，意译为“妙德”、“妙吉祥”，专司智德（即佛教认识论）。手持宝剑（或宝卷），象征智慧锐利；身骑狮子，象征智慧威猛，人称大智菩萨，相传其道场在山西五台山。
　　普贤菩萨——专司理德（即佛法）。手持如意律，身骑六牙大象（表示六度），人称大行菩萨。相传其道场在四川峨眉山。
　　观世音菩萨——也称为观自在、光世音等。为避唐太宗李世民讳，故又称观音。其左手持净瓶，右手持杨柳枝，因其大慈大悲，救苦救难，广大灵感，人称大悲菩萨。为普济众生，观音可以示现三十三身。观音作为菩萨本无性别，但在南朝后，为更好体现大慈大悲和方便闺房小姐供奉，产生女身观音像。为中国老百姓所喜闻乐见的还有干手千眼观音，有两种：一种为四十只手，每只手上有一眼睛，每只手和眼睛有二十五种功能，相乘后得千手千眼；一种为一面二百五十只手，四面则一千只手，每只手上一只眼睛，为实际的千手千脆。常见的还有海岛观音，又名渡海观音，此观音普度众生解脱苦海，其左胁侍为善财童子菩萨，其右胁侍为龙女菩萨。相传观音菩萨的道场在浙江普陀山。
　　地藏菩萨——因其“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”（《地藏十轮经》），所以称地藏王菩萨。又因其决心“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”，所以人称大愿菩萨。他手持锡杖，或手捧如意球。相传其道场在安徽九华山。
　　大势至菩萨——《观无量寿经》载，他“以智慧光普照一切，令离三涂（指地狱、饿鬼、畜生‘三恶趋’）得无上力”，因此称为大势至菩萨。他头顶宝瓶内存智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力。相传其道场在江苏南通的狼山。
　　（三）罗汉
　　全称为阿罗汉。即自觉者。称已灭尽一切烦恼、应受天人供养者。他们永远进入涅梁不再生死轮回，并弘扬佛法。寺院中有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。还有民间传说的济公也列在罗汉之中。
　　1．十六罗汉
　　据玄奖译《法住记》，释迎牟尼令十六罗汉常住人间普济众生。
　　2．十八罗汉
　　由十六罗汉发展而来。唐五代时张玄、贯休二和尚，在十六罗汉后加画两个罗汉，而后苏城又作《赞十八罗汉》、《十八罗汉颂》，故宋以后寺院大多供奉十八罗汉。其中前十六罗汉与“十六罗汉”同；另外两名，说法不一：一说是宾度罗跋罗度图和《法住记》作者庆友；一说是迦叶、军屠钵叹；一说是庆友和《法住记》的译者玄奘，一说是达摩多罗和布袋和尚；一说是降龙和伏虎；一说是摩耶夫人和弥勒。
　　3．五百罗汉
　　一说释迎牟尼涅梁后，其弟子迦叶召集众多比丘在王舍城共同忆诵佛教经典，系第一次结集；后由沙腻色沙王按胁尊者比丘建议，在迦湿弥罗（今克什米尔）召集五百罗汉，以世友为上座，论释经、律、论三藏，这是第四次结集。一说，释迎牟尼为五百罗汉传道（见《法华经·五百弟子授记品》）。一说，《法苑珠林》，《奢弥跋谤佛缘》称：“过去久远九十一劫，有一婆罗门名延如达，好学广博，常教五百豪族重子，今五百罗汉是。”
　　4．济公
　　南宋僧人道济，俗名李心远，世称济公。他不守戒律，嗜好酒肉，如痴如狂，被称为“济癫僧”、“济癫”。相传济公为罗汉转世，但去罗汉堂报到已晚，加上辈份不高，只得站在过道里，甚至让其蹲坐在梁上，一般供在罗汉堂。
　　（四）护法天神
　　本是古印度神话中惩恶护善的人物，佛教称之为“天”，是护持佛法的天神。著名的护法天神有四大天王、韦驮、哼哈二将（密迹金刚）、伽蓝神关羽等。
　　四大天王——佛经称，世界的中心为须弥山，须弥山四方有四大部洲（现代佛教界也有人认为指四个星球），即东胜神洲、南赡部洲（即我们所居世界）、西牛贺洲、北俱卢洲。四大天王住须弥山山腰的犍陀罗山，其任务是各护一方天下，故又称“护世四天王”。四大天王是：东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶（他原为印度乐神，表明用音乐来使众生皈依佛教）；南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑（保护佛法不受侵犯）；西方广目天王，名毗留博叉，身红色，穿甲胄，手缠龙或蛇（他原为“天龙八部”中群龙的领袖，“龙”为梵文“蛇”的汉译），或持绳索（用索捉不信佛的人，使其皈依佛教），有的另一手持宝珠（取龙戏珠之意）；北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡，用以制服魔众，保护人民财富，他原为印度财神），有时左手握神鼠（传说称，唐天宝元年安西城被著兵围困，北方天王在城北门楼上显现，大放光明，同时有数百神兵击鼓，有“金鼠”咬断敌军弓弦，蕃兵大惧，望风而逃）。明清以来，受小说《封神演义》的影响，将四大天王的兵器作了汉语“双关”式的改造：南方增长天王掌青光宝剑，职风（与“锋”谐音）；西方广目天王掌碧玉琵琶，职调；北方多闻天王掌混元珠伞，职雨；东方持国天王掌紫金龙花狐貂，职顺（龙蛇可捋顺）。至此，四大天王汉化成了护国安民、风调雨顺的佛教天王。
　　韦驮——原为南方增长天王手下神将。韦驮曾亲受佛祖法旨，周统东、西、南三洲巡游护法事宜，保护出家人，护持佛法，故称“三洲感应”（佛经称，北俱卢洲人不信佛教）。相传释迎牟尼涅磐后，帝释天手持七宝瓶准备取下佛牙舍利回去建塔供养，时有罗刹鬼躲在帝释天身后乘人不备突然窃去佛牙舍利，韦驮奋不顾身，急起直追，刹那间把罗刹鬼抓获并夺回佛牙舍利。汉化韦驮为身穿甲胃的少年武将形象，手持法器金刚作，或双手合十将杵摘于肘间（表该寺为十万丛林，接待寺），或以杵柱地（表该寺为非接待寺）。通常置于天王殿大肚弥勒像背后，脸朝大雄宝殿。
　　哼哈二将——在印度原为密迹金刚，是释迎牟尼五百执金刚（即金刚符）卫队的卫队长。在中国因小说《封神演义》的影响，他被汉化成两个金刚力士，专门把守山门，即世俗所称“哼哈二将”。伽蓝神关羽——在古印度伽蓝神有１８位之多，地位相当于寺院的土地神。关羽是最著名的汉化伽蓝神。传关羽被杀后托梦给湖北当阳玉泉寺普净大师：“还我头来，还我头来！”大师点化说，你过五关斩六将，这些人的头向谁去讨还？关羽顿然觉悟，皈依空门，成了伽蓝神（寺院守护神）。关平成了其左胁侍，周仓成了其右胁侍。
　　佛教的经典和标记
　　大乘和小乘佛教的经典，包括经藏（释迎牟尼说法的言论汇集）、律藏（佛教戒律和规章制度的汇集）、论藏（释迎牟尼后来大弟子对其理论、思想的阐述汇集），故称三藏经，或称“大藏经”。藏传佛教大藏经称为《甘珠尔》和《丹珠尔》。《甘珠尔》意为佛语部；《丹珠尔》意为论部。
　　佛教的旗帜或佛像的胸间，往往有“”的标记。这标记武则天将其定音为“万”；意为太阳光芒四射或燃烧的火。后来作为佛教吉祥的标记，以表示吉祥万德。佛教的标志也往往以法轮表示。因为佛之法论如车轮辗转可摧破众生烦恼。