日本的佛教宗派

日本的佛教宗派

蘧俊忠译

　　约两千五百年前，释迦牟尼创始于印度的佛教，经由中亚、中国、朝鲜半岛，于六世纪中叶传到日本。其后至今，在长达一千四百余年的历史过程中，各种宗派从中国传来，许多宗派由日本人新创。
　　那么，哪些宗派是过去传来的，哪些宗派是新创的，哪些宗派是一直延续到现在的，是什么理由使佛教分成那么多的宗派的?本文的目的就是要对这些问题进行探讨。下面，首先谈一下“宗派”这一用语的含义。
　　一般说，我们是把“宗派”一语作为一个词组使用的。其实宗与派意义不同，正如我们总称战前日本佛教是十三宗五十六派那样，通常在表示一个统一的大的佛教集团时使用宗，而表示其下面的分派时使用派，如净土真宗本原寺派，临济宗妙心寺派。但是，像曹洞宗、黄檗宗这些内部无派的宗和与后来的宗在内容上有所不同的奈良时代的六宗以及战后独立的圣德宗(本山法隆寺)、和宗(本山四天王寺)、圣观音宗(本山浅草寺)等，与其称为宗，不如称派更确切。但总地讲。前面所说的原则仍然是适用的。考查现有的宗，仍与战前相同，为十三宗。兹按时代顺序列记于下并加以说明：
　　法相宗
　　华严宗 奈良时代
　　律宗
　　天台宗
　　真言宗
　　融通念佛宗 平安时代
　　净土宗
　　临济宗
　　净土真宗
　　曹洞宗
　　时宗 鐮仓时代黄檗宗 江户时代

　　在历史的长河中
　　奈良时代(公元710—794)。
　　如前所述，佛教始传于日本，是六世纪中叶的五三八年。从那时起截止奈良时代，至少在日本是无宗派佛教的。这一时代中应该大书特书的是圣德太子(574—622)根据佛教精神颁布的“三宝兴隆之诏”和“十七条宪法”的政令。这已是妇孺皆知的事。此外还不应忘记圣德太子对《法华经》、《维摩经》、《胜鬘经》这三部经典作了注释，编著了《三经义疏》。因太子本人是俗人，故未创立宗派佛教。
　　到奈良时代，被称为“南都六宗”的六个宗派从中国相继传来。这六宗即法相宗、三轮宗、华严宗、律宗(戒律宗)、成实宗、俱舍宗。但是，这些宗派与后来形成的宗派不同，是一种学派，大部分僧侣并不是属于某个特定的宗，而是兼学六宗教义。这六宗中延续至今的是法相宗、华严宗、律宗这三宗。法相宗的主要寺庙是药师寺、兴福寺、清水寺(后改为北法相宗)和法隆寺(后改为圣德宗)。华严宗的主要寺庙是东大寺。律宗的主要寺庙是唐招提寺。
　　日本佛教是属大乘佛教或北传佛教系的，但在奈良时代传来的六宗中，律宗、成实宗、俱舍宗都属南传上座部佛教。值得注意的是这三宗中只有律宗保持到现在。
　　平安时代(794—1192)
　　这一时代的未期，虽然从净土教中分离独立出融通念佛宗这一派来，但在约四百年之久的平安时代，佛教的主流却是传教大师最澄(767—822)创立的天台宗和弘法大师空海(774—835)创立的真言宗。该二宗是日本人开创的，日本佛教从此便具有了宗派佛教的特点。
　　镰仓时代(1192一1333)这一时代出现了以“末法思想”这种佛教的末世观建立起来的三个佛教支流，发展至今，成为日本佛教的主流。三个佛教支流即，净土教、禅教和日莲宗，净土教除平安时代良忍(1072—1132)创建的融通念佛宗外，还有法然(源空1133—1212)创建的净土宗和以亲鸾(1172—1262)为宗祖的净土真宗及一遍(智真1239—1289)创立的时宗。禅教是荣西(1147—1215)传回来的临济宗和以道元(1200—1253)为开祖的曹洞宗。日莲宗则是由日莲(1222—1282)开创的。另外，在禅教中，还有中国僧隐元．(1592一1673)于江户时代初期带到我国的黄檗宗。
　　分为宗派的理由
　　被称为佛教的宗教本是释迦牟尼创立的，但是，为什么会分成现在如此众多的宗派呢?现在，除日本之外，许多东南亚国家也都信奉佛教。佛教大体分为南方系佛教(一般称小乘佛教或上座部佛教)和北方系佛教(一般称大乘佛教)，其最终目标都是成佛(到达悟境)。问题在于何时才能达到悟境。在这个问题上分成三种观点，也就是三种成佛期。其一是历劫成佛或三劫成佛的观点，即认为只有经过极其漫长的轮回转生，其间不断积修功德才能最后成佛。其二是即身成佛的观点，认为受之于父母的身体本身今生今世即可成佛。另外一种观点叫往生成佛，也就是首先往生到佛之国的净土，在那里期待成佛。
　　关于分派的理由则是，在总称为八万四千法门之多的佛教教义中，根据哪一个教义或修行方法能成佛，正是由于不同的修行方法才形成各种佛教宗派；比如，一般说佛教的经典是三藏经。所谓三藏经，亦即经、律、论这三种，而这三种之中哪一个是根本的典据呢?这就分成了“经宗”“律宗”“论宗”。同样，即使“经”和“论”，也是有各种的经论的，在以哪部经为中心上又分成了许多派，而且就是在信奉同一经典的人中，又因在以该经的哪一部分为中心这个问题上看法不同以及在字句的解释上不同而分成派。另外一种情况是，在佛教的三实践“戒、定、慧”这三学中，也因侧重点不同而分成许多宗派。再如，，南方系佛教说佛陀，只是指开祖释迦牟尼，而大乘佛教则把佛陀分成法身(真实身)、报身(普度众生的普遍人格身)、应身(显现在这个世界的应现身即释迦牟尼)这三身。在以这三身佛中哪尊佛为本尊上，也形成了各种派别。
　　以上是分宗分派的种种理由，一言以蔽之，则是对症下药、对机说法(因才施教)，看法不同而已。正如川柳诗句所云：“宗论都一样，不分好与坏，如若有优劣，释迦也无光”。因此，可以说，佛教的许多宗派并非哪宗哪派就比他宗他派好或不好。常言说得好，量体裁衣、因人施教，所以说分成许多宗派是理所当然的事。
　　现状
　　据文化厅统计，在日本总人口一亿一千一百余万人中，佛教各宗派的信徒总数超过七千五百万(73年度)，与神道教七千七百余万信徒人数合计起来，远远超过日本的总人口。这一数字与欧美的宗教信徒人数意义不同，因为大多数日本人没有“自己的宗教”这种意识。兹按照信徒多少的顺序排列于下：
　　日莲宗(37宗派)约3000万人
　　净土真宗系(10派)约1400万人
　　真言宗(48派)约1200万人
　　曹洞宗约550万人
　　净土宗系(6宗派)约470万人
　　天台宗(20宗派)约450万人
　　临济宗(15派)约300万人
　　合计约7370万人
　　全国有七万五千余所寺院，现根据寺院多少的顺序将各宗派排列于下：
　　净土真宗，约21000，
　　曹洞宗约15000
　　真言宗约12000
　　净土宗系约8000
　　日莲宗约6500
　　临济宗约6000
　　天台宗约4000
　　合计约73250
　　以上七宗系合计，在七千五百万信徒人数中占七千三百七十万，在七万五千寺院中占七万二千五百。所剩人数一百三十万不及七宗中人数最少的临济宗；所剩寺院二千五百不及寺院最少的天台系。这就是说十三宗之中的其余六宗(法相宗、华严宗、律宗、融通念佛宗、时宗、黄檗宗)信徒与寺院分别合计起来，在日本社会中为数极少。但是，是否能以信徒和寺院的数量来衡量它们在社会上的影响大小呢?这却不一定。事实上，这六宗的许多寺院在另外的意义上，给日本社会以很大的影响。不过，该书只就上述所列举的七宗及其情况，请各宗专家撰文加以介绍。
　　日莲系的信徒之所以最多，是因为它包括了创价学会在内的日莲正宗(创价学会是该宗中的信徒团体)、灵友会、立正佼成会这些战后信徒剧增的新兴宗派的缘故。
　　最后，将十三宗的本山及相当于本山的重要寺院列记如下：
　　法相宗系药师寺、兴福寺、清水寺、法隆寺
　　华严宗东大寺
　　律宗唐招提寺
　　天台宗系延历寺、四天王寺、浅草寺、园城寺
　　真言宗金刚峰寺
　　融通念佛宗大念佛寺
　　净土宗知恩院、增上寺
　　净土真宗东本愿寺、西本愿寺。
　　曹洞宗永平寺、总持寺
　　日莲宗系久远寺
　　时宗清净光寺
　　黄檗宗万福寺
　　天台宗
　　宗祖
　　宗祖最澄，奈良时代末期神护景元年出生于近江国滋贺郡古市乡(今滋贺县大津市坂本)，弘仁十三年六月四日，圆寂于比睿山中道院，幼名广野，贞观八年(866)，清和天皇授于我国第一个大师号“传教大师”。
　　宗名
　　日本天台宗由来于中国的天台宗。
　　中国南北朝时代，智者大师智顗(538—597)在浙江省台州府天台山建立根本道场，进行修行，弘传佛教，世人称为天台大师。其所弘传的宗被后世称为天台宗。大约到唐代时，天台宗第六祖荆溪尊者湛然(711—782)开始正式使用这一宗名。
　　延历二十三年(804)入唐求法的最澄，带回天台大师的天台教，同时还带回禅法、大乘菩萨戒和密教。日本天台宗天台教就包括圆、禅、戒、密四宗。
　　最澄归日后，于延历二十五年(806)上奏朝廷，请求批准天台宗出家得度人员，得到认准，天台宗遂于奈良时代的华严、律、三轮、法相、成实、俱舍之后而宣告独立。
　　天台宗亦称天台法华宗，这是因为它是以《法华经》为根本教义的缘故。
　　本尊
　　天台宗的本尊佛是《法华经》第十六章《如来寿量品》中所说的久远实成释迦牟尼佛(在久远的过去已达真正悟境的佛)。由于诸、佛诸尊都是该佛应缘显现的，也同样受到信奉，所以，在天台宗三千余寺院中，三分之一是以阿弥陀佛为本尊，其它的是以释迦牟尼、大日如来、药师如来、观世音菩萨、地藏菩萨、虚空藏菩萨、不动明王、毗沙门天、欢喜圣天等为本尊供奉的。
　　经典
　　天台宗是以《妙法莲华经》为根本经典，《阿弥陀经》、《梵纲菩萨戒经》、《大日经》及其它大藏经为辅助经典，天台大师、传教大师等列祖的著作为指南书。此外，天台宗还把《法华忏法》和《例时作法》分别作为早晚课。
　　历史
　　宗祖传教大师入唐求法，从第六祖荆溪尊者湛然门下道邃、行满学天台宗教义，并把禅林寺翛然的牛头禅、道邃的大乘菩萨戒和龙兴寺顺晓的密教传到日本。其后，第四祖慈觉大师园仁又于承和五年(838)入唐，把密教和五台山竹林寺的念佛教法传来。这样，甲本天台宗自宗祖创立至今，经一千一百七十年，以天台大师教义为中心，融以戒、禅、密和念佛，形成了与中国、朝鲜的天台宗不同的特色，成为日本佛教的源泉，给予日本文化以极大的影响。
　　日本天台宗的传灯自宗祖之后，由义真嗣法，成为初代延历寺座主，其后依次由圆澄、圆仁、安慧、圆珍继承，直到现在的第二百五十三代座主山田惠谛。
　　教义
　　天台宗现在的宗宪中说：“天台宗以法华一乘之教义为根本，基于一切东西皆存在成佛的可能性，是以相信万物生灵均有尊严而奉行自化化他的菩萨实践行。天台宗宗旨是：弘扬教义，竭力于普度众生的神圣事业，发展国家社会的文化，为实现一切成佛、建设佛国土和进行一切宗教事业而努力。天台宗根据宗祖传教大师立教开宗的本义，融合并实践具有法华一乘意义的天台圆教、密教、禅戒和念佛”。
　　天台宗是以《法华经》的内容为核心而成立起来的宗，故称其为圆教。《法华经》作为总括了释尊一代的教导并对其真正意义加以详细阐述的经典，曾受到天台大师的高度评价。天台大师在《法华玄义》和《法华文句》这两部著作中，阐述了《法华经》的教义，在《摩诃止观》中说明了《法华经》的实践方法。人们称这一思想为法华圆教，传教大师将其传回日本。
　　该宗到平安时代中期，由良源继承，后又出现《往生要集》著者源信和觉莲，分成惠心流和檀那流。
　　天台宗继承的密教被称为台密(天台密教)，自宗祖从中国传来后，经慈觉大师圆仁、智证大师圆珍继承，并由安然而集大成。另外，宗祖一生确立的授戒法是大乘戒，亦称圆顿菩萨戒。此戒是天台宗务必传承的重要之行。
　　天台宗分为宗祖最澄和义真二系，前者成为良忍传承的融通念佛宗法脉，但不久又分成天台宗和法然传承的净土宗法脉；另一系是义真，从圆珍传到三井寺。其它具有天台宗特征的流派有声明道、回峰行、修验道、神佛习合等。
　　天台宗声明作为佛教音乐是赫赫有名的。这是第四祖慈觉大师圆仁从中国传回来的佛教音乐。
　　此外，慈觉大师门下的相应和尚创立了回峰行，至今修行者源源不绝。作为始于智证大师圆珍，在山林生活中修行咒法的山岳佛教，有修验道。
　　一实神道是神祗和佛教的混合产物，明治初年又分开了。
　　现况
　　总本山比睿山是基于宗祖教导的学山，作为宗门学徒的修练道场，对僧俗均开放。
　　作为组织系统，天台座主下面，设有延历寺执行局，局内设六部；全宗有宗务厅，设于延历寺山内，宗务总长下设四部六科。全国有二十五个教区。
　　天台宗的决议机关是宗议会。此外还有宗机顾问会、审理局、劝学院。在教化活动方面，各教区任命有布教师，以口头、书面和电影等形式传播天台教义和座主的教导。在一宗的教学方面，设有大正大学(与其它宗合办)、睿山学院、比睿山行院以及宗义研究所教育研究机关。同时还设有保育联盟、佛教青年联盟、寺庭妇女联合会、儿童联合协议会、照一隅运动总部等，开展社会福利教化运动，发行月刊《比睿山时报》，提供信息。
　　天台宗有寺院三干七百七十六所，信徒六十万人。除总本山延历寺外，代表性寺院有轮王寺(东京)、轮王寺(日光山)、毗沙门堂(京都)、青莲院(京都)、滋贺院(大津)、宽永寺(东京)、善光大劝进(长野)、中尊寺(岩手)、喜多院无量寿寺(川越)、立石寺(山形)、圆教寺(姬路)、观世音寺(福冈)等。
　　真言宗
　　真言宗是日本妇孺皆知的弘法大师空海(774—835)开创的，是与天台宗一起代表着平安时代日本佛教的宗派。
　　空海幼年学习儒教和道教，青年时期受佛教影响，立志出家，在爬山涉水修炼身心的云游生活中，逐渐对密教产生了兴趣，并正式发愿学习密教，留学唐朝，从继承印度以来的密教传灯的惠果传承了金刚界、胎藏法之密教二系，受遍照金刚灌顶名归国，先后以京都高雄山神护寺和东寺为道场，一心宣传密教，发展真言宗，最后在自己选定的高野山金刚峰寺示寂，结束了六十二年生涯。
　　本尊
　　真言宗的寺院里供奉的本尊多种多样。该宗在理论上是以大日如来为教主的，但实际上把大日如来作为本尊供奉的寺院却极少，一般是崇奉药师如来，阿弥陀如来等诸佛和观音、文殊、普贤等菩萨，不动、爱染等诸明王及欢喜天、大黑天等诸天，还有不少是把异教的神加以佛教化而供奉的。总之，在他们看来，他们所崇拜的对象都具有大日如来的某些待征，佛、菩萨、明王、诸天等都与大日如来息息相关。
　　另外，把宗祖弘法大师空海作为本尊供奉的这种祖师信仰也是真言宗的特点。
　　经典
　　空海开创真言宗、确立具有自身特点的教学，所依据的是《大日经》和《金刚顶经》。这两部经典被称为“两部大经”，受到真言宗的特别重视。
　　对于这两部经典，真言宗很少直接从理论上阐述教理，而主要是讲运用曼荼罗的画法、印、真言进行观法的具体规定和观想法等，认为读懂两部大经并非真正目的，而应该跟随具有丰富经验的良师钻研经典的真谛，并遵照经典的规定去实践。真言宗把依据《大日经》的观法体系称为胎藏法，把按其内容所画的曼茶罗称为大悲胎藏曼荼罗(胎藏曼荼罗)，基于《金刚顶经》的称为金刚界法、金刚界曼荼罗。真言宗寺院早晚课读诵的《般若理趣经》是以密教的思想对《般若经》中的否定理论积极予以重新评价的一部经书，其特点在于把密教本身的绝对肯定思想明确地写进去了。
　　历史与分派
　　密教产生于印度，传播于中国，空海带回日本后，又据此确立了真言宗的教理，建立了与它宗不同的独立的思想体系。密教形成宗派，这在印度与中国均无先例，日本的真言宗属第一个。
　　密教在印度的大乘佛教教团中得到发展，后来又传到东南亚各地，现存于西藏文化领域中喇嘛教就是其中的一个支流。
　　中世纪以来，真言宗就不断分派，恐怕在日本佛教中是分派最多最细的一个宗了。它大体分为古义派与新义派。
　　新义派是继承平安末期积极从事真言教学改新运动的先驱兴教大师觉镬的，其代表是大和长谷寺为本山的丰山派、京都智积院为本山的智山派和纪州根来寺为本山的新义真言宗。三者均主要在关东地区发展教团势力。
　　古义派的阵地在关西地区，继承着古来传统，又分为数派，即以空海面向社会的活动据点东寺为中心的东寺真言宗或真言宗东寺派，以空海祖庙为信仰中心且鼓吹信仰大师的高野山真言宗，以宽平法皇为开山、仁和寺为本山的御室派，以圣宝为开山而具有修验道传统的醍醐派，缘于嵯峨天皇离宫而以华道和心经运动驰名的大觉寺派，以俊掳为中兴之祖并以曾为皇室的菩提所而出名的泉涌寺为中心的泉涌寺派，以空海的诞生地为道场的善通寺派，以弘扬修法法脉的京都观修寺为中心的山陛派等。此外，律宗、真言律宗亦属真言宗系统。
　　除上述之外，在真言宗内，还有一些把具有特色的大寺庙作为中心的中小派别，它们各自的本山均有一定的历史渊源和光辉传统，各自以独特的方式指导着信徒。
　　教义日本宗教义的一般特征之一是综合性。密教就颇具这一特征。在真言宗的教理与礼仪中，大量吸收了印度、中国、日本等国的宗教文化和民族文化。神佛合融、本地垂迹这一综合性思想与真言宗的教理和历史有着密切关系。在这点上，真言宗的教义与镰仓佛教各宗派之严格选择教义和修行方法并力图单一化的特点形成鲜明对照。它的这种综合性和包容性正是联系民众的一个方面。总地来看，真言宗现在的传播情况主要是宣传民众的现世利益。但是，现代有知识的人们往往认为信仰现世利益是低级庸俗的宗教，因此，真言宗教理中许多东西被误解了。实际上，密教一方面在吸收古代印度的咒法、宗教礼仪以及亚洲各地的民族文化和当地信仰的同时，又不断地以佛教的思想使之提高到更高的境界。任何低俗的信仰一旦被密教吸收，密教也会使人们在其基础上向着更高的境界前进，并最终引导他们达到这一境界。对于即是只崇拜卑俗的现世利益的人，真言宗教义中也明确指出使他如何最终得到觉悟，走上以利他精神为基础的社会活动的方向。在这方面，它同只注重个人欲望的现代的利欲宗教划清了界线。
　　空海把密教所吸收的各种思想和信仰条理化了。他承认印度、中国的通俗信仰以及当时传到日本的佛教各派的学说都具有一定的价值，并使这些东西在以真言宗的思想为首的十段思想体系中占有一定的地位。这就是说以密教为主，使整个佛教体系化了。他的这一思想在其主要著作《十住心论》及其略论《秘藏宝论》中有记述。按照密教的思想，现实世界上存在的一切生物和无生物及一切思想、礼仪、习惯等，均是不可否定的，连人类那可恶的欲望也是应该肯定的，因为如果用宗教的大彻大悟眼光来看，这些东西都具有无限的价值和存在的意义。
　　整个佛教分为显教与密教。真言宗的教判就是根据主张密教优越的《辨显密二教论》而形成的，认为显教的思想、经典等等一切最终都要归纳于密教之中。总之，其教判认为显密的差别在于每个．人不同的悟性而各有选择而已。
　　在人们十分熟悉的显教诸经典中，空海看到了其深深蕴含的意义，遂把这些经典视为密教的经典。空海所阐述的密教的教理在许多地方不同于显教，其中最突出的是法身说法和即身成佛的思想。所谓法身，显教是把真理本身当成佛的本体，而密教则把法身的大日如来视为宇宙的根本生命力，认为现实世界上的一草一木都是这位法身的大日如来的说法。
　　佛教承认一切东西都可以成佛，但是，对于成佛的阶段和方法，却各有各的看法。显教认为成佛的期间很长，要经过极为严格的修行。空海则主张只要人能够掌握密教的关键，被烦恼裹缠的肉身在今世就可以成佛。即身成佛就是具有这一特征的真言宗的成佛论。为此，每个人都应该在实践中紧紧抓住这一关键，也就是说，密教的修行者在修行中要注意使自己的身体、语言和心这三者与大日如来保持一致，要使之一体化，手要结印，口要念真言和陀罗尼，心要修大日如来或大日如来所显现的佛、菩萨、明王这三密之行。通过这三密的修行，才能得到大日如来的加被。在这个意义上，真言宗的修行和净土宗的他力门及禅宗的自力行是完全不同的。修行者本身通过三密之修行所积的功德与大日如来的加被力同时起作用，变成一体时，就可实现成佛，所以认为即身成佛是可能的。
　　空海在宣传密教时，曾与奈良各宗的僧侣有深厚的交情，担任过东大寺和大安寺的别当，在兴福寺举行过祈愿会，企图使旧佛教密教化。
　　在空海的事业中，不可忽视的是他的社会活动。他创办了日本第一个庶民学校综艺种智院，被高度评价为在世界教育史上也是一个划时期的事业。另外，空海奉朝廷之命，采用当时最新的土木技术修建的满浓池，至今仍在灌溉着他故乡的农田。他为民众福利而从事社会活动的原则是追求理想而不脱离现实，对现实生活中的一切众生怀有无限的慈悲心，以物心两方面的拯救作为佛智慧的方便行，使他认为具有最高价值的密教思想有了根据。
　　在日本的历史上，从镰仓时代的俊枋、睿尊、忍性起，到今日为社会的福利事业而努力的许多僧侣，都与真言宗有着很深的关系。这决不是偶然的。
　　结尾
　　真言宗可以说是一个既有广度又有深度的宗派。从宗教的角度来讲，它具备从初级阶段到高级阶段人们所需求的一切东西。它可以把人们从追求卑浅的现实利益提高到解脱个人并拯救他人的高度。在神秘的瞑想法和精致的宗教礼仪背后，包含着大乘佛教高度提炼了的哲学思想。
　　真言宗的寺院各具特色，礼拜对象也各种各样，它从各个角度畅开着宗教的大门，人们可以通过各种机缘启开菩提心。
　　真言宗也有它的弱点，如统一的原理、难以寻求的目标等。但是它所具有的包含力和积极性、尊重个性的思想以及社会活动的理论等，则可看成是这个宗的特点。今后，只要真言宗充分发挥特长并灵活运用，完全可以期待它给被各种风潮伤害了的现代社会以有效的治疗方法。
　　净土宗
　　宗祖
　　净土宗是法然上人(源空1133—1212)于约八百年前的承安五年(1175)开创的。
　　法然出生于冈山县米南町，九岁时，父亲漆间时国死于非命，遂出家到比睿山修行；四十三岁时，迂念佛教有感，遂离比睿山到京都弘扬念佛。这即为净土宗之始。法然弟子众多，不久便形成一大念佛宗团，但因遭到奈良、比睿山老教的反对，屡受压迫，再则在念佛者之中也出现了因笃信佛的普度力而认为做点坏事也没关系的人。终于导致念佛中断；不道德僧人被治罪、法然被流放讃岐的事。法然之罪，不久便被赦免，但未允许立即返京，直到建历元年(1211)，才回到京都东山吉水草庵，翌年正月二十五日，以八十高龄逝世于现知恩院所在地。
　　本尊、经典
　　净土宗的本尊是阿弥陀如来。阿弥陀如来立像两侧供奉观音菩萨和势至菩萨，可认为基本上是三尊式。
　　净土宗所依据的经典是称为《净土三部经》的《佛说无量寿经》、《佛说观无量寿经》和《佛说阿弥陀经》。《无量寿经》是说阿弥陀佛本愿之由来的；《观无量寿经》是说王舍城悲剧机缘的，也就是：被儿子阿阁世王幽禁的王妃韦提希在苦难中听释尊说法，希望往生阿弥陀佛的净土，询问往生的方法。释尊详细解说了什么是极乐净土，并针对韦提希提出的“人不能集中精力时怎么办”的问题说，只要相信阿弥陀佛本愿，念诵阿弥陀佛，就一定可以往生到极乐净土。因此，称名念佛教义受到强调。
　　《阿弥陀经》是一部很短的经，前部分是讲极乐净土的美妙景象，要往生到那里需念一日至七日的佛，后部分是证明六方诸佛念佛往生极乐净土是真实的。
　　除这三部经外，还信奉印度天亲所著的《往生论》，并称“三经一论”。《往生论》写的是如何理解极乐净土，曾给法然在对净土的理解和信仰上以极大的影响。
　　历史
　　法然有一弟子圣光房辨长(1162—1238)，在九州传教，被称为镇西派，这是今日净土宗的正统。辨长是净土宗第二祖。开创镰仓光明寺的良忠(1199—1287)是第三祖。净土宗的教理就是根据这二人的著述确立的。奉侍法然最长的证空开创了西山流一派，并被奉为今日净土宗西山派之祖。亲鸾曾赴北陆，去关东，最后返回京都，其法脉即今日的净土真宗。
　　良忠之后，净土宗一度衰微，到七祖圣冏(1341—1420)才复兴起来，因此，他被仰为中兴之祖。后来，德川幕府归依净土，江户时代出现了许多学问寺，研究宗学，培养僧侣，但宗势则不甚兴旺。到了近代，由于山崎辨荣(1859—1920)成立了光明会，椎尾辨匡(1876—1971)成立了共生会，发起了新的信仰运动，净土宗才呈现出隆盛景象。
　　教义
　　净土宗的教义讲：“只要深信阿弥陀佛普度众生的誓愿，称名念“南无阿弥陀佛”，不论如何愚顽、罪孽深重的人，都可从苦海中被拯救出来，过上光明安逸的生活，度过充实而幸福的一生，死后往生到西方净土”。这一教导是从宗祖法然四十三岁读唐朝善导所著《观无量寿经》开始的。当法然读到“一心念阿弥陀名号，行住坐卧不论时之久近而念念不舍，是名正定之业，顺彼佛愿故”时，深有所感，意识到如自己之愚钝的人拯救之路唯信奉阿弥陀誓愿，念南无阿弥陀佛。从此之后，法然每日念佛不怠，不久即离开比睿山到京都宣讲净土教。法然的这一教导，在战乱频仍被称为末法的时代，作为最适合民众的教导之一，得到上下一致很自然的信奉。
　　这一教导的基本思想，在法然所著的《选择本愿念佛集》(选择集)中有明确的阐述。在被称为其遗言的《一枚起请文》中表述得极为明白，即舍弃人间的种种思虑，相信佛的拯救力一一他力本愿、念诵阿弥陀佛。因此，净土宗的教导亦称他力易行道，即相信阿弥陀佛的拯救力，只要按其誓愿一心念佛，身心即可得到安稳，工作的热情就会不断涌现。如能在念佛中平安地度过人生，‘死后定可往生阿弥陀佛净土。这就是现世与来世的两种利益说。
　　现况。
　　第二次世界大战后的昭和二十一年(1946)，净土宗让黑谷净土宗分派独立(大本山金戒光明寺)，昭和二十二年(1947)，分裂成净土宗与净土宗本派。昭和二十五年(1950)，净土宗舍世派也宣布独立。但到昭和三十七年(1962)，净土宗与净土宗本派又合并成净土宗，以知恩院为总本山，称增上寺(东京)、百万遍知恩寺(京都)、清净华院(京都)、善导寺(久米留)、光明寺(镰仓)、善光寺(长野)为大本山，称莲华寺(滋贺)为本山，寺院总数为七千所，进行以寺院为中心的传教活动。海外在美国、巴西等均有开教寺院，在冲绳恢复了袋中寺。全国分八个教区，设有教化中心，进行教化活动。总本山知恩院的“协作运动”是近三千座寺院共同进行的新的信仰运动。
　　该宗设有许多大学和高等学校，从事宗教教育，并从事寺院的保育事业和社会福利事业。
　　分派
　　法然弟子众多，各弟子所受法然教育情况各异，他们分别在各地宣教。其中，证空脉系的西山派又分成几个派别，即除圣达、一遍嗣法后形成时宗外，还有证入的东山派，证惠的嵯峨派，游观的本山派，净音弟子了音的六角派，净音弟子观智的西谷派及立信的深草派。明治九年(1876)，西谷派与深草派合并为西山派，但大正八年(1919)又分成光明寺派、禅林寺派和深草派。到昭和十六年(1941)，三派再度合并为净土宗西山派，然而，现在却又分成西山净i宗(本山京都光明寺)、净土宗西山禅林寺派(本山京都禅林寺)和净土宗西山深草派(本山京都誓愿寺)。寺庙总数一千三百余所，以寺庙为中心进行教化活动。(未完待续)