传译大本《涅槃经》的昙无谶

传译大本《涅槃经》的昙无谶
　　除了竺道生等人代表的南方涅槃学派，北方也同时盛行涅槃学，而北方的涅槃学的兴起是与凉州昙无谶所译的大本《涅槃经》有着直接的关系。
　　昙无谶(385—433)，中印度人，六岁时死了父亲，跟着母亲以编织为生，生活显然很艰难。他母亲看到僧人达摩耶舍受到大家尊崇，而且供养极丰，非常羡慕，就叫他出家做了达摩耶舍的弟子。他十岁开始读经念咒，人又特别聪明。昙无谶起初学小乘佛法，后来遇到一位白头禅师，两人辩论了百来天，他都难不倒禅师。昙无谶拜禅师为师长，禅师授予他一部写在树皮上的《涅槃经》，昙无谶才转向大乘。到二十岁时，他已能诵大小乘经典二百余万言。
　　昙无谶的堂兄长于驯象，但把国王所骑的白象整死了，国王一怒之下杀了他，并不准收尸，否则灭三族。昙无谶冒死泣葬了堂兄，国王要杀他，但他从容地说，您以法杀他，我因亲而葬，不违大义，您何必发怒？国王见他有如此志气，很惊奇，就把他留在宫中。昙无谶善于咒术，在西域有“咒术大师”之称，现在乘机以咒邀宠，享受到优厚待遇，但不久又失宠。昙无谶欲以咒术致大旱，遭人告密，只得外逃，携《大涅槃经》前分十二卷和《菩萨戒经》等，到过罽宾、龟兹、敦煌等地。《魏书·沮渠蒙逊传》中说他也到鄯善，在鄯善国，自称能以神法医治妇女不育，又与王妹私通，被发觉后逃到凉州。据《大涅槃经序》和《大涅槃经记》(《出三藏记集》卷八)中所记，则是昙无谶在敦煌时，由沮渠蒙逊西定敦煌而迎回凉州(约421)，居姑臧(今武威)。
　　沮渠蒙逊推崇佛教，但他对佛教义理并不感多少兴趣，他本人酷信鬼神巫术之类，而昙无谶在这方面是长项，所以深受沮渠蒙逊重用。据说，昙无谶曾告诉沮渠蒙逊说：“有鬼入聚落，必多灾疫。”沮渠蒙逊起初不相信，想亲眼来看看鬼在何处。昙无谶用咒术使他看到鬼，念咒三日，对他说鬼已被赶跑了。这时有人来报告，边境上看到许多鬼在逃跑。(《昙无谶传》，《梁高僧传》卷二)沮渠蒙逊因而对他更加信重，常就国家大事向昙无谶请教。可见昙无谶在这一方面也是佛图澄式的人物。
　　北魏拓跋焘听说昙无谶会法术，请他到魏国，沮渠蒙逊不同意他去，怕他的奇术被魏国所用，而昙无谶本人则愿意离开凉州，想乘机寻回《涅槃经》的后部分。沮渠蒙逊既对昙无谶的离意感到恼怒，于是假意以厚礼送他上路，暗中派人追杀他，时年为北凉义和三年(433)，昙无谶四十九岁。
　　昙无谶在凉州十年，译经是其重要的活动，他的译经数，僧祐的《出三藏记集》载为十一部，一百零四卷，智外的《开元释教录》载为十九部，一百三十一卷。他只学过三年汉语，但译文很流畅，助译的是当时在河西独步的慧嵩和道朗两位汉僧。他的译经包括涅槃类、大集经类和菩萨戒类，而对中国佛教影响最大的，当推他译出的《大般涅槃经》。
　　昙无谶于北凉玄始十年(421)十月开始译《大般涅槃经》，这部经的翻译情况较复杂，按《梁高僧传》记，昙无谶先译出自己带来的《涅槃经》前品，后又回国一年，寻找原经的其他部分，结果在于阗寻找到中品，回姑臧译完。后品则是他遣使在于阗找到的。三品合译成三十卷。但又说昙无谶应北魏之请离凉州，目的是想乘机找后品经，结果被害。根据《大般涅槃经记》的记载，前五品是根据智猛从天但带回的胡本译出，六品以后则据另一位胡地僧人从敦煌送至姑臧的本子译出。智猛是宋景平二年(424)从天竺返回的，这时昙无谶早已在译《涅槃经》了。智猛自己也译出了二十卷《大般泥洹经》。这些复杂情况表明昙无谶所译大本《涅槃经》是根据流传于不同地区的小本经合成的，并非根据完整的三万五千颂梵本译成。这也可以看出《涅槃经》各部分在西域的流传情况。
　　此经传入南方后，南朝之宋国的慧严、慧观和谢灵运等人以此本为主，依法显等人所译的《大般泥洹经》，对它进行了品目调整，改成三十六卷，也称《大般涅槃经》，世称“南本涅槃”，而昙无谶所译则为“北本涅槃”。法显译的六卷本《大般泥洹经》，实际上相当于北本前五品的十卷。该经的思想，主要在于阐述佛身常住不灭，涅槃的常、乐、我、净四德，众生佛性及阐提成佛等内容。
　　《涅槃经》强调佛身常住，有无量寿，“如来身者是常住身，不可坏身，金刚之身”(《金刚身品》，《涅槃经》卷三)。这种常住之身，就是佛法身，佛法身具有无数有功德，也是涅槃之身。
　　涅槃是佛教追求的最后归宿，但佛教各派理解的涅槃并不相同，小乘以出离“无常、苦、无我、不净”的世俗世界，灰身灭智为涅槃。般若空宗以实相为涅槃，而《涅槃经》认为，如来不能只修诸法本性空寂之实相，还应追求更高的菩提涅槃，于出世间得大涅槃。这种大涅槃具有常、乐、我、净四德，常是法身常住不灭，乐是涅槃大乐，我是佛身之大我，净是佛法清净无染。人人都能得大涅槃，因为众生都有佛性，包括一阐提人也与佛菩萨一样都有平等无差别的佛性，从本质上讲都能成佛。但一切众生的佛性被烦恼覆蔽，不得成佛，如同贫人有真金宝藏而自不知晓。
　　这个一阐提人都有佛性的口号对中国佛学的发展产生了极大的影响。当昙无谶译出此经时，引起了凉州道俗几百人的强烈疑问和辩难，昙无谶“临机释滞，清辩若流”(《昙无谶传》，《梁高僧传》卷二)，使这一理论为道俗所理解。竺道生在南方根据对法显的《涅槃经》译本的分析，也得出了与凉译《涅槃经》相同的结论，但竺道生的观点与法显译本相违，所以遭到建康佛学界的猛烈批评，甚至被逐出教团，但关于阐提有无佛性的争论并未停止。待到凉译北本《涅槃经》传到建康，证明道生的先见之明，涅槃学上的这场争论才告结束，这是昙无谶对中国佛教的一个贡献。
　　昙无谶还翻译了大集类经，现存《大方等大集经》六十卷中，据僧祐分析，前三十卷当为昙无谶所译。所谓“大集”，一是表示大众会集，二是表示诸法聚集。此经在义理上贯穿了般若性空思想，同时讨论心性问题，强调一切众生心性本净。这种至净心性也叫空性。但此经也显示出很大的密教色彩，突出了鬼神信仰和禁术咒语。这种思想既是昙无谶所专精，也适应了凉州的社会需要。
　　昙无谶所译的《金光明经》后世也极为流行，对隋唐以后的佛教影响很大，该经突出了卫世护法和忏悔思想。
　　昙无谶还有一项有重要意义的译事是译出《菩萨戒本》一卷。他是第一个把大乘戒律介绍进中国的僧人。根据《法苑珠林》的记载，昙无谶携《菩萨戒本》至敦煌时，一位叫道进的僧人亲自到敦煌迎请，以后在道进门下习大乘戒的又有三千人，这些人辗转传授(见卷八十九)，由此也可以看出昙无谶对中国佛教之戒律的贡献。